волна одобрительных криков. Все предвкушали захватывающее кровавое зрелище. Многие забили оружием в деревянные щиты, топали или тыкали древками в землю.
Брук-орк широко расставил ноги и взял секиру на изготовку, ожидая врага.
Из всех зеленокожих гоблины громче других бранились или корчили самые воинственные гримасы. Однако когда дело дошло до смертельной схватки, ушастые коротышки прятались либо за спины друг друга, либо заползали в шкуры или сумки великанов. Никто не горел желанием испытать на себе силу с виду могучего выскочки, а потому орки попросту схватили первых попавшихся гоблинов, сунули им в лапы копья и топоры, после чего бросили на площадку. Кто-то из невезучих коротышек попробовал нырнуть обратно в толпу, но таких пинками выпихнули обратно на поле сбора.
В конце концов, перед Бруком оказалось шестеро гоблинов. Но хоть от природы они были существами трусоватыми, если загнать их в угол, были способны дать свирепый отпор и проявить чудеса смекалки. Брук хорошо знал это, а потому со всей серьёзностью смотрел на первых врагов в испытании.
Он с рёвом кинулся на горстку гоблинов, не дожидаясь, пока они согласуют оборону или атаку как команда. Растерянные коротышки бросились врассыпную, только двое встретили варвара на месте. Да и то один не сдвинулся потому, что от страха впал в оцепенение.
Самый смелый гоблин ткнул в Брука копьём. Он легко отбил удар и — из уважения к храбрости коротышки — вместо смертельной контратаки ограничился выпадом ногой. Получив тяжёлым сапогом в нос, смельчак плюхнулся на землю оглушённым. Когда Брук занёс секиру над его соседом, тот от ужаса свалился без чувств. Другим гоблинам не так повезло: кого-то варвар зарубил, а кого-то тяжело ранил пинком.
— Ладно, потешились, а теперь дайте серьёзный бой! — хохотал Грумлак. — Родичи, кто поставит на место выскочку?
На поле вылез орк из племени верховного вождя. Воин с булавой, который хоть и молод, но, судя по шрамам и выправке, успел побывать в настоящих сражениях. На сей раз Брук не кидался в атаку очертя голову. Он подходил осторожно, присматриваясь к манере движений противника.
Орк оказался менее терпеливым и ударил первым. Брук уклонился, вторую атаку отбил по касательной, заставив противника провалиться вперёд. Подловив орка в неудобном положении, Брук контратаковал. Но орк успел отскочить, и лезвие секиры только слегка полосонуло его по руке.
Первая кровь оросила землю. Дружно выдохнули зеленокожие. Сощурил единственный глаз Грумлак. Будучи опытным воином, по первому настоящему столкновению он осознал, что выскочка куда как серьёзный боец.
Противники сошлись повторно. Опять орк наседал, а Брук в основном защищался. Но хоть варвар пока отступал, мельком успел подумать, что врагу далеко до той же наёмницы Грайи, с которой неоднократно приходилось биться как на руках, так и оружием.
В очередной раз уклонившись, Брук от души рубанул наискосок. Лезвие пробило грудную клетку, и глубоко погрузилось в плоть орка. Постояв несколько мгновений, он повалился замертво под всеобщий вздох изумления.
Зеленокожие довольно заорали. Можно сказать, что Брук размялся, пока гонял гоблинов, но вот схватка с орком заставила его вспотеть. А ведь самое сложно ещё впереди.
Услышав тяжёлые шаги, Брук обернулся. К нему топал долговязый тролль, постепенно ускоряясь, пока не перешёл на бег. Чудище влачило тонкий ствол деревца, хотя если таким бахнуть со всей мочи, то после костей не соберёшь.
А тролль вложился в первые же удары. Брук уворачивался, однако не мог делать это постоянно, уж слишком длинная дубинка, и слишком размашисто бьёт враг. Пришлось выставлять блок секирой. Отдача от столкновения получилась такая, что левая рука Брука онемела почти до плеча. Но хуже всего то, что лезвие крепко застряло в дереве, не получилось выдернуть секиру одним рывком.
Действуя по наитию, Брук отпустил рукоять и кинулся на тролля безоружным. Такой неожиданной ход заставил зрителей ахнуть, ведь тролль сильнее любого орка или человека. Не успел враг опомниться, как варвар засадил кулаком в солнечное сплетение. Потеряв дыхание, тролль согнулся. И тем самым позволил Бруку достать до головы. Апперкот с хрустом врезался в подбородок.
Тролль отшатнулся, попятился на пару шагов, и встряхнул головой. Этой заминки хватило, чтобы Брук успел высвободить секиру. Бой продолжился так же, как и начался: тролль размашисто бил, а варвар уклонялся или блокировал удары, только теперь делал это с умом — грамотно поворачивая секиру и тем самым не позволяя ей увязнуть в древесине.
Многие зрители взволнованно и не моргая наблюдали за схваткой, но Кэя взирала спокойно. Ведь она хорошо знала, на что способен Брук. Даже очень хорошо.
Тролль сильнее человека или орка. Но не столь ловок, как они, и в фехтовании не обучен. Брук проскочил под дубинкой и рубанул по ноге. Тролль припал на одно колено, и в этот момент варвар нанёс молодецкий удар сверху вниз. Голову и шею рассекло на две части. Такого хватит и на живучего тролля. Порубленное тело распласталось на земле.
Одобрительно взревели зеленокожие, кто-то выкрикивал Бруку хвалы за отличный бой. Осталось выдержать последнюю схватку. Часто рыча и грузно топая, на поле вывалился огр с молотом, который хоть и дрянного качества, но в руках такого здоровяка любое тяжёлое оружие опасно.
Брук вновь благоразумно выбрал тактику уклонений, однако теперь это было сложнее, ведь после трёх схваток накопилась усталость, а огры по силе не уступают троллям, но в ловкости превосходят их. Тем более этот огр видел, как дерётся противник, насколько он грозен, а потому осторожничал.
Брук пригнулся, но молот краем бойка чиркнул по голове. Это рассекло плоть, рана получилась поверхностной и не опасной для жизни, однако обильно кровоточащей. За пару мгновений Брука залило красным.
Во время очередного нападения огра варвар сам атаковал, но не размашистым ударом, типичным для секиры, а выпадом. Лезвие полоснуло по толстым пальцам врага. Вскрикнув от боли, он выронил молот.
Не позволяя огру опомниться, Брук ударом с разворота вонзил секиру в толстый волосатый живот. А как только вырвал её, оттуда розовой массой вывалились внутренности. Чуть покачавшись, огр плюхнулся следом за ними.
А Брук, вознеся над головой секиру, с которой капала кровь, заорал во всё горло. И то был не просто бессловесный крик, но боевой клич. Забывшись в
