Имеется у меня и еще один способ прихватить врага на тот свет. Подумав о нем, я сжал висевший на груди под одеждой медный медальон навигатора с вкрапленным в него невзрачным черным камешком брундом — подарком капитана Миккейна, уже вторым по счету таким медальоном. Причем на этот раз он снял его с себя.
На мой вопросительный взгляд, Миккейн ответил:
— Знаешь, Люкануэль, это последний мой полет. И дело даже не в том, что недавно произошло с «Орегано», нет, все решено заранее.
Я ждал от него дальнейших объяснений. Он еще совсем не стар, а попрощаться с небом, в котором пробыл большую часть жизни, всегда тяжело. Но их не последовало. Вместо этого рыжебородый капитан Миккейн, в чьей бороде сейчас было уже больше седых волос, сказал:
— Очень надеюсь, Люк, что этим брундом тебе пользоваться не придется. И все же пусть он у тебя будет.
«И все же, — вспоминал я наш разговор, продолжая сжимать медный медальон навигатора, чувствуя под пальцем черный камешек брунд, — хорошо иметь последний шанс, пусть и такой»…
— Надо же, — поразился навигатор Брендос, глядя на то, с какой быстротой нагоняют нас корабли Ганипура, — вот это ход!
— И не говорите, Рианель, нам такого при всем желании набрать не удастся, — едва ли не уныло согласился с ним я, отбросив на этот раз принятые между нами всегдашние условности.
«Небесный странник» шел под попутным ветром, его единственный трюм пуст, но, тем не менее, ганипурцы сближались с нами стремительно.
На наших глазах, от идущего впереди корабля — давнего нашего знакомца, что-то отделилось, и, оставляя за собой дымный след, устремилось в нашу сторону. Мы переглянулись: этот выглядевший как огромное копье снаряд баллисты явно зажигательный — в Ганипуре их научились делать превосходно. Попади он в корпус, своей силой снаряд проломит борт «Странника», если только не угодит в нижнюю часть корпуса, сделанную из железа.
Ну а дальше внутри корабля вспыхнет пожар. Возможно, нам удастся его потушить, но только возможно, потому что горючая ганипурская смесь тушится крайне неохотно, причем не очень-то боится воды. Да и где взять ее много? Корабль не морской, небесный, и воду не зачерпнешь из-за борта.
Снаряд из баллисты должен был пройти много ниже «Небесного странника» и я не стал отдавать команды ни на штурвал, ни на кабестан. Но разве дело в этом? Дело в другом: ганипурцы не стремятся нас захватить, они пытаются нас уничтожить.
— Энди! Два оборота вправо, поднимаемся! — закричал я, завидя как от другого ганипурца к нам устремилось сразу два дымных следа.
— Они очень серьезно настроены, — не отрывая от ганипурских кораблей взгляда, покачал головой навигатор Брендос.
— Полностью с вами согласен, — кивнул я, тщетно всматриваясь в небо по курсу «Небесного странника».
Эти зажигательные снаряды, в отличие от обыкновенных, очень дороги. И если уж ганипурцы не жалеют их на нас, не используя обычные, и тем более камни, то можно представить насколько серьезно они все там настроены.
И снова я оглядел горизонт по курсу. Потоков по-прежнему не видно, но это совсем не значит, что их не будет через час или даже пару минут, иногда они образуются буквально на глазах. Но сейчас их нет. Кроме того единственного, который никак не сможет нам помочь.
Взглянул на восток, пытаясь увидеть тем «Орегано» капитана Миккейна. Вдруг произойдет чудо, и я увижу его, спешащего к нам на помощь. И там ничего.
— Родриг! — вызвал я на мостик нашего боцмана, шкипера, плотника и еще много кого в одном лице.
— Так, Родриг, — начал я, едва он на нем оказался. — Приготовь на всякий случай все, что нам может понадобиться в том случае, если придется посадить «Небесный странник» на землю и скрыться в джунглях. Еще передай Амбруазу, чтобы собрал продукты.
— Есть, капитан! — гаркнул он, перед тем как скачками унестись на палубу: время дорого, и существует вероятность того, что приземлить корабль придется в любой момент.
В который раз я посмотрел на преследующие нас корабли, чтобы в очередной раз убедиться — они продолжают к нам приближаться.
— Капитан, — окликнул меня навигатор, после чего указал подбородком на палубу. — Смотрите.
Из дверей каюты с самым решительным видом показалась Роккуэль. Девушка опять сменила платье, но не для того, чтобы в очередной раз поразить всех нас своим новым нарядом. Сейчас на ней оно было скромное и свободное, а вид такой решительный, что я сразу понял — в каюту не вернется она ни за что. Судя по тому, что в руках она держала корзинку, доверху наполненную свёртками и склянками, Роккуэль решила добровольно взвалить на себя обязанности корабельного лекаря. Я взглянул на Аделарда, и движением головы указал ему на девушку — «присмотри». Тот понятливо кивнул — «сделаю».
Если честно, было не до Роккуэль, и до ее личной безопасности, потому что от ближнего из преследующих нас кораблей отделились очередные два болта, тянувшие за собой дымный след. Один из них уходил явно в сторону, и его можно смело не опасаться. Со вторым болтом все обстояло не так. Он приближался к нам по какой-то немыслимой траектории, то уходя вправо от нас, то влево, то резко поднимаясь ввысь, то наоборот, опускаясь вниз. Предугадать его полет было невозможно, и потому оставалось только надеяться на удачу. Как выяснилось, зря.
Болт проходил выше «Небесного странника», и я уж собрался перевести дух, когда он резко изменил траекторию полета, чтобы вонзиться в парус. Раздался треск парусины, и полотнище образовалась дыра. И все же нам повезло: ему
хватило силы пробить его насквозь, не задев при этом мачту, и исчезнуть где-то за левым бортом. Иначе бы он упал на палубу, чтобы вспыхнуть ярким огнем.
Хотя и в том, что произошло, хорошего тоже мало. Дыра в парусе — это вероятность того, что в любой миг парус лопнет под напором ветра.
— Родриг! — не сдерживаясь, закричал я, отвлекая его от подготовки на случай нашей вынужденной посадки в джунгли. — Приготовь запасной парус! — благо, что он у нас есть.
Корабли Ганипура приблизились к нам к тому времени достаточно близко, чтобы дать из баллист бортовой залп. Я припал к окуляру подзорной трубы, пытаясь увидеть: чем же они нас атакуют — снова болтами или на это раз запустят каменные ядра? Ведь от этого будет зависеть, какой именно маневр может нас спасти. И еще необходимо не упустить момент залпа. Протянем — у нас не будет времени уклониться, начнем маневр раньше времени — они последуют нашему примеру, набирая или снижая высоту.
