Да уж, Грасс очень ответственно подходит к этому вопросу.
— Прекрасно, но я всё равно считаю, что мы должны продумать план отступления, тем более, что нас так много, — напомнил Ларк.
— Конечно, должны, но я думаю, что нам с Ицуки будет достаточно вытащить всех порталами.
Я не наблюдаю вокруг непонятных барьеров как в Кутенро, так что с порталами проблем нет.
— Кстати… Эснобарт, какого чёрта ты и сейчас занимаешься?
Пока мы разговариваем, Эснобарт упражняется с гантелями. До того я несколько раз видел, как он ходит по двору замка Ларка на руках. Тренировки с Лисией тоже приносят плоды, так что по-видимому в Эснобарте проснулось желание быть воином, хоть он и не Герой.
— А, простите. Привычка.
Почему мои знакомые ботаники всегда превращаются в манчкинов?..
Даже как-то комментировать не хочется. Лучше вернусь к обсуждению стратегии.
— Вообще, мы забегаем вперёд, — заявил Ларк. — Прежде, чем мы приступим к делу, надо выяснить, где именно держат леди Кидзуну.
— Я бы предпочёл просто вломиться через главный вход и искать её самим… но это, видимо, уже совсем наглость.
Может, мы и сильны, но нечего тешить самолюбие и вести себя как вздумается, потому что хорошим это не закончится. Кажется, я начинаю понимать, как себя чувствовали Герои, когда им казалось, что они сильнее всех. Буду осторожнее.
Не хватало ещё, чтобы Кидзуну убили, пока мы пытаемся пробиться к ней. Конечно, её смерть откроет дорогу к призыву новых Героев, но я не хочу терять хорошую знакомую. Я сделаю всё, чтобы не допустить смерти Кидзуны, хоть это и будет непросто, ведь её наверняка ослабили…
— Нам нужна разведка прежде чем окончательно определимся с планом, — решил я. — Но времени у нас мало, поэтому разделимся: мой отряд будет искать помещения, в которых могут держать Кидзуну, а отряд Ларка узнает, что там с Песочными Часами. Все остальные никогда не оставайтесь поодиночке, ведите себя как обычные жители и пытайтесь разведать обстановку.
— Хорошо, — согласился Ларк. — Тогда мы идём к Песочным Часам. Леди-пьяницам тоже лучше пойти с нами, раз они не знают местный язык.
— О-о? Мне бы хотелось присоединиться к отряду Наофуми-тяна.
— Часы должны находиться в хорошо защищённом месте, — напомнил я ей. — Помоги им оценить количество охранников с помощью ультразвука.
Конечно, я собираюсь использовать портал, но мало ли что случится. Запасной выход не помешает.
— Только потому что ты меня попросил, Наофуми-тян. Защищай Рафталию-тян, пока меня не будет.
— Конечно.
— А я? — Силдина подняла руку.
— Ты же не хочешь потеряться?
Силдина расстроено повесила голову.
— Я пойду с ними! — вдруг бодро заявила Фиро, размахивая моргенштерном, который Ромина переделала в болас.
По словам Ромины, с этим оружием Фиро сможет атаковать врагов сбоку от себя, пока бежит к цели. Более того, это оружие смогла скопировать Лисия, а потом, по словам Ромины, сможет и Кидзуна. Трёх зайцев одним выстрелом.
— Она обещает прибежать, если что-то случится, — сказал фамилиар Сэйн, и его хозяйка воткнула булавку в мой доспех.
Действительно, Сэйн тоже стоит отправить на изучение пути отступления, потому что сразу после этого она может помочь с поиском врагов.
Итак, к Песочным Часам отправляются Ларк, Терис, Садина, Силдина, Фиро и Сэйн.
— В таком случае, мы пока будем искать полезную информацию в трактирах и гильдии.
Ицуки, Лисия и Эснобарт будут заниматься разведкой.
Остались я, Рафталия, Грасс, Крис и Раф-тян.
Разделившись на три отряда, мы отправились в столичный город вражеской страны.
— Пен.
Вход в город охранялся… далеко не так тщательно, как я ожидал. А сам город казался таким мирным, словно над этим миром вообще не висела угроза волн.
Правда, из-за огромного замка на вершине каркасной башни в городе было непривычно темно. Построить замок на нескольких переплетённых Токийских башнях — это, конечно, удивительно.
Мы шли по городским улицам, полагаясь на чутьё Криса. Конечно, это не очень правильно с точки зрения конспирации… но пока что всё хорошо, необычный сикигами подозрений не вызывает.
Мы сворачивали с проспектов в переулки, вновь выходили на крупные улицы и так далее. Иногда связь Криса обрывалась, но сейчас у него чаще получалось — видимо, благодаря тому, что мы уже почти на месте.
— Я думал, её опять бросили в бесконечный лабиринт. Видимо, нет.
— Мы бы и в этом случае смогли её спасти. Но хорошо, что обойдёмся без этого, — отозвалась Рафталия.
— Кстати, Рафталия. Когда мы попали сюда в прошлый раз, ты ведь тоже оказалась где-то в темнице?
— Да, я до сих пор помню, насколько увлекательным был побег.
— Может, и Кидзуну бросили куда-то в темницу? Ей не привыкать.
— Сложно сказать, но… — вмешалась Грасс, — в истории этой страны говорится о том, что столица построена над огромным подземным лабиринтом.
Ничего себе история. Вспоминается страна, в которой был запечатан Лингуй.
— Я слышала, что в этот лабиринт раньше часто ходили авантюристы, — закончила Грасс.
Если “раньше ходили” — видимо, там уже не осталось ничего интересного. В любом случае, подземный лабиринт меня не удивил. Что бесконечный лабиринт, что библиотека-лабиринт Эснобарта говорят о том, что в этом мире просто без ума от лабиринтов.
Что касается нашего мира, то по рассказам Виндии, Рато и Гаэлиона основная часть подземелий в нём — это либо старые развалины, либо особенно большие драконьи логова.
— Про подземелье пусть разузнает Ицуки. Наша задача — выяснить, где сейчас Кидзуна.
— Конечно. Что скажешь, Крис? — спросила Грасс.
— Пе… н, — протянул Крис, прижав плавник ко лбу, а затем указал направление.
Мы пришли в северо-западную часть города — какую-то безлюдную промзону с подозрительным количеством арматуры и рабицы. Даже сложно сказать, мы всё ещё в параллельном мире или попали в настоящее время.
Из труб — видимо, фабричных — валил дым. Думаю, качество воздуха тут так себе.
— Рафталия, ты в порядке?
Не знаю, сказываются ли болезни в детстве, но Рафталия часто начинает кашлять, когда портится воздух. Разумеется, так быстро с ней ничего не случится, но лучше проверить заранее.
— Да, я в порядке, но… воздух тут плохой.
— Ага… и людей маловато. Думаю, если мы будем тут долго бродить, вызовем подозрения у стражников.
— На этот счёт не волнуйтесь, навыки для маскировки есть и у меня, — заверила Грасс. — Если Рафталия-сан мне поможет, мы сможем изучить весь этот район, не привлекая внимания.
С этими словами она развела Веера в стороны и прошептала:
— Рондо: Закрывающие Тучи.
Меня окутало странное ощущение, которое всегда сопровождает маскирующую магию. Хочется верить, что этого хватит… но надо помнить, что подобные навыки и магия зачастую не помогают против монстров. Хотя Раф-тянки вроде бы овладели искусством маскировки в совершенства.
В общем, нужно сохранять бдительность.
Мы аккуратно перелезли через забор, начали изучать зону… и вскоре увидели подозрительный вход, ведущий куда-то под землю. Охраняемый.
— Пен, — Крис показал плавником прямо и вниз.
Похоже, дальше надо спускаться.
— Может, встать точно над Кидзуной и выкопать к ней проход?
— Как тебе только такое в голову приходит? — проговорила Грасс, вздыхая.
— Я даже почти согласилась, что это эффективно, — добавила Рафталия.
А что такого? Нормальная мысль.
— И что? Мы пойдём в это здание, от которого веет подозрительностью за километр?
— Возможно, но я не хочу, чтобы нас заметили, — ответила Грасс.
— Сначала они должны нас заметить. Ты зря недооцениваешь магию Рафталии и Раф-тян.
— Большое спасибо за доверие, Наофуми-сама, но мы всё равно должны вести себя осторожно.
— Ты так считаешь?
— Да. У меня есть чувство, что во время плохо подготовленного вторжения нас обязательно заметят.
