Минотавр тоже не в силах подняться, но он ползет на четвереньках к своему противнику и зависает над ним. Ход заканчивается каплей крови, упавшей на лицо Хокки.
– Зеркальный нож. – Искатель вырывает свой нож из груди врага, и возвращает обратно, будто в ножны. Одновременно с этим другой нож пронзает шею со спины. Лезвие показывается из пасти минотавра и тот замертво падает прямо на Хокку.
Барьер падает. Мужчина лежит под тушей поверженного врага. С трудом, он может шевелится. Рука лезет в сумку, в поисках флакона с зельем. Синие. Хокка выпивает его, и отправляет руку обратно. Опять синие. Зелье в себя, руку обратно. Красное. Хокка облегченно выдыхает и его тут же пробивает кашель. Выпив зелье у него наконец появляются силы скинуть с себя поверженного противника. Но вставать он пока не думает. Лучше немного полежать. И выпить зелье бодрости.
Спустя пол часа Хокка уже в состоянии стоять на ногах. Он идёт к шкатулке и открывает, в надежде получить карту, полезную именно сейчас. Но получает железную карту раскрытие статуса. Полезная в бою карта для получение информации о чем либо.
– Не этого я хотел. Но, спасибо. Правда, спасибо. – Отправил мужчина благодарности в потолок.
Хокка еще раз осмотрелся, попивая второе зелье для поднятия сил. На выбор было два пути. Проход, откуда вышел минотавр, или странная трещина в стене. Мужчина пошел разбирать кирпичи. Это было не так сложно. Минотавр выполнил самую сложную часть. И вскоре, перед Хоккой открылась маленькая комната с узкой винтовой лестницей.
***
Хокка стоял в проходе. Он спустился вниз по лестнице, преодолев одиннадцать, а то и тринадцать витков, по высоким, неудобным для ходьбы, ступеням. Перед ним был только мост и черная пропасть. Чарующе большая пропасть, конца которой не было видно. На мосту стройным рядом, через каждые пять шагов стояли факелы. Хокка был неподвижен, весь дрожал. Боялся сделать шаг на мост. Хотя он выглядел крепким, широким. Опоры уходили вниз в черную пустоту.
Мужчина смотрел вдаль, пытаясь разглядеть другой конец, но его не было видно. Факелы уходили вдаль и сливались в одну точку. А дальше не было ничего.
– Стоит ли туда идти? Что на том конце? Награда? Смерть? Может просто тупик? И это такая шутка. – Вопросы в голове мелькали один за другим. – Не зря же я спустился. Не зря же этот проход был спрятан за стеной. Хотя все может быть. Просто пойду. Хокка наконец решился и ступил на мост. И пошел шаг за шагом. Прогоняя прочь мысли о необходимости идти в перед. О смысле этого моста и о награде, которой может и не быть.
– Иногда нужно просто идти. – Успокаивал себя искатель. – Я просто должен так сделать. Идти по пути, который мне открывается.
Шаг за шагом Хокка шел по мосту. Картина не менялась. Мост и пропасть. Только теперь было не видно ни начал ни конца. Вначале Хокка шел считая факелы. Но после пятой сотни ему это наскучило. И он просто шел, неумело насвистывая. Было какое то умиротворение в этой дороге. Полная тишина, темнота вокруг. Отличное время побыть наедине с собой. Или боятся. Темнота, тишина, одиночество. Это сильно давит. Но, не на Хокку. На втором часу, мужчина устал. Он решил устроить привал. Съесть кусок хлеба и пойти обратно. Иногда нужно вовремя остановится. Вот и все. Такой урок решил для себя вынести Хокка. Он сидел на мосту жевал сухой хлеб и смотрел на факел. Больше смотреть было не на что. Доев перекус мужчина подошел ближе к источнику света. Из каменной опоры выходила длинная деревянная палка с отверстием на конце. В него и был вставлен факел. Никаких узоров, никаких излишеств. Простая конструкция. Хокка вынул факел и начал вертеть его в руке. В голове всплыла история. Та, ради которой, люди и должны ходять в лабиринты.
– А почему бы и нет… – Подумал Хокка и бросив факел на мост занёс ногу, чтобы затушить его.
– Стой! – Раздался голос из-за спины.
Хокка замер. Холод и дрожь пошли по всему телу. Мужчина поставил ногу обратно на поверхность и медленно повернулся. Рука уже была на рукояти ножа.
– Не делай этого. – Попросил мужчина. Он был обычный. Совсем обычный. Средний рост, средний возраст. Ни шрамов, ни усов ни бороды. Мимо такого пройдешь и не вспомнишь, что видел. Светлая одежда, штаны да рубаха, цвета сухой земли. Оружия тоже не было.
– Почему? – Выдержав паузу спросил Хокка. Дрожь прошла, лицо снова начало розоветь. Искатель снова стал спокоен, когда увидел этого человека.
– Если ты это сделаешь миру придет конец.
– Это еще почему?
– Это тот самый факел. Затушить его и все. Игра окончена.
– И кто победит?
– Не важно кто победит. Люди проиграют. Всех нас уничтожат.
– Это факел Вертона. Да? – Хокка поднял факел с земли и снова начал крутить в руках.
– Верно. – Кивнул мужчина.
– Тогда победит Проча. И все ее последователи. А значит и я.
– Победит Проча, но, не ты, и никто из ее последователей.
Барьер окружил мужчин. Монета резала тишину, с характерным завыванием. Но она не успела коснуться земли. Незнакомец поймал ее еще в воздухе.
– Меч. – Произнес мужчина, разжав кулак. – Твой ход.
Барьер исчез, разлетевшись на сверкающие осколки.
– По правилам богам запрещено говорить с людьми. А значит ты не Вертон. Ты смог двигаться во время определения хода. А значит ты вне правил. Ты семнадцатый?
– Да, улыбнулся мужчина. А ты мог бы просто спросить.
– Мне интересно, почему я не должен заканчивать игру?
– Давай я одарю тебя картами, и отправлю из этого лабиринта. Будешь и дальше жить своей жизнью. Станешь, не знающим поражения, воином. Что скажешь?
– Почему я не должен заканчивать игру?
– Множество сильнейших карт. Смотри. – В руках у семнадцатого засверкал веер алмазных и бриллиантовых карт. – Все твои. Это награда. Только уходи.
Хокка смотрел на переливающиеся карты. Они манили его, своей невероятной силой.
– Ты на стороне Вертона? – Не сводя глаз с карт спросил Хокка.
– Я на стороне людей. Поверь, не надо заканчивать игру.
– Ответь почему? И если я соглашусь то уйду.
– Понимаешь. – Семнадцатый тяжело вздохнул. – Богов заботит только один вопрос, кто из них сильнее. Они с рождения пытались поглотить друг друга. Но, не смогли. Потому, что равны по силе. И тогда, они создали семнадцать людей. Чтобы мы решили все, вместо них. Но, я понял их план. Узнав ответ, один бог поглотил бы другого. И на этом все бы и кончилось. Но я не хотел умирать. И придумал им игру. В надежде, что в ней никто не сможет победить. И люди будут жить вечно, забыв обо всем, рано или поздно. Но ты нашел нужный факел. И как, для меня загадка.
– Не проще ли убить меня?
– Проще. Но я не могу нарушить правила. Их никто не может нарушить, пока не закончена игра. Ни я, ни ты, ни боги… Мне остается только просить тебя не делать этого. Ради всех.
– Я дал обещание. Простое обещание, что никогда больше не буду сомневаться в предложенном пути. И я буду его придерживаться, даже если этот путь приведет меня к смерти.
– Даже если этот путь приведет к смерти всех людей? Да и не только людей. Всех. Всего.
– Ты так в этом уверен?
– Я знаком и с Вертоном и с Прочей. Им знакома только сила. Ни вера, ни честь, ни долг. Только сила.
– Да? А как ты объяснишь, что я тут. Каждый мой шаг вел именно сюда. От той шкатулки в лесу, и до этого моста. Как ты объяснишь, что я выбрал нужный факел. Хотя их тут тысячи.
– Просто череда случайностей. Такое бывает.
– Нет. Проча вела. И я исполню обещание. Раз я нашел факел. Я должен закончить игру. – С этими словами Хокка бросил факел и затушил его двумя быстрыми движениями ноги.
И тут же упал на колени скрючившись от странного чувства. Будто все тело сначало затекло, а сейчас миллионы иголок, разом, медленно выходили из тела. Было невозможно дышать. Хокка пытался глотнуть ртом воздух, но у него не получалось. Но, боли не было. Это ощущение было безболезненное. Наоборот. С каждым мгновением он всё больше и больше чувствовал освобождение. Как будто ноша спадает с него. Каждую секунду тяжелый, невыносимый груз спадал с плеч, даря чувство свободы.
