И мужик опять ударил, только на этот раз уже со всей силы, совершенно не сдерживаясь.
Это было больно. Я бы сказал, меня сильно пнули по ноге. Вот только я понимал, что если бы не магия руны Ур, то детина сломал бы мне бедро, как маленькому цыпленку.
А потом началась игра.
Некоторые удары Вакус наносил легко, будто прощупывал мою защиту, другие — так, будто бил в последний раз в жизни. Я не имел права расслабляться и ожидать, когда Ур истончится. Но я все равно ошибся.
Вакус достал из ведра кувалду и нанес несколько быстрых ударов по моей правой ноге. Щит, наложенный руной Ур полыхнул магическим огнем, а потом… Лопнул. Палач почуяв победу, замахнулся еще раз и, пока я не успел обновить защиту ноги, ударил еще раз.
Сталь молота встретилась в плотью, ломая кости колена и разрывая связки. От боли я на мгновение потерял сознание а в следующий момент — взвыл так, что, казалось, меня должны были услышать на Дагерийском побережье. Перед глазами все скакало, а в комнате будто потемнело.
— Вот так! Вот на сегодня — хватит! Постой так, пацан, а завтра продолжим… — сказал Вакус, бросая кувалду в ведро. — Или ты хочешь показать господину Яну то, что он хочет?
Я ничего не ответил, полностью сосредоточенный на боли в сломанной ноге. Палач же просто пожал плечами, бросил свой инструмент в ведро и, подхватив его, вышел из камеры.
Боль разливалась по всему телу жгучими волнами, вызывая тошноту и почти отключая сознание. Я кое–как восстановил зрение, после чего попытался найти позу, в которой покалеченная конечность получит наибольший покой.
Получалось у меня плохо. Руки затекли, плечи выламывало из суставов, а я даже не мог полноценно встать на левую ногу, едва касаясь холодного камня кончиками пальцев.
Несколько раз я терял сознание, а сколько раз у меня темнело в глазах — не сосчитать. Может, стоит признаться господину Ракону и показать ему действие руны Инг и все закончится? Но ведь скоро в город должен вернуться учитель… Вот только как он узнает, что я попал в беду? Как он меня найдет? По моим подсчетам шел третий день, как я попал в этот подвал, значит, господин Осиор только прибыл в столицу… А сколько времени он проведет там? Может, неделю… Я столько не выдержу, но и сдаваться раньше времени тоже не стоит. Может, они ошибутся, может, я получу шанс сбежать…
К следующему визиту Вакуса я был готов. Больше я не смел использовать отдельные руны — ведь даже легкое касание по опухшему и посиневшему колену вызовет огромную боль. Значит, мне нужно сделать так, чтобы Вакус даже не смог приблизиться со своим инструментом.
Не дожидаясь, пока отопрется дверь и в камеру войдет палач со своим ведром для «резьбы по людям», как он выражался, я создал руну Ур. Большую, настолько большую, насколько мог. И накрыл ею полусферу перед собой на расстоянии двух футов. Этого должно хватить. На некоторое время.
— Ого! Что–то новенькое! — развеселился Вакус, когда столкнулся с оранжевой преградой и понял, что я закрылся огромным щитом целиком. — А когда ты сдашься, расскажешь господину Яну, какие таланты я в тебе открыл? Может, и мне перепадет от куша… А чего ты так на меня смотришь, а, парень?
— С какого куша? — спросил я, едва шевеля пересохшими губами.
— А с того! Ты же магик–дикарь, парень! Я тут слышал, как дела обсуждали с господином гарнизонным магом. За тебя покупатели из Вашимшании или Кифорта серебра дадут по твоему весу, за твой Инг! А потом, так сказать, будешь колдовать для уважаемых людей… Магические рабы очень дорого стоят, парень! Очень! Вот только поработить вас не так просто — вас Круг защищает. Но не тебя, пацан! Ты — дикарь, в Круг не принят, а значит можно делать, что вздумается. Да еще и боевых рун не знаешь! Ох! Ну, ладно, давай начнем…
Палач выудил из ведра свою любимую кувалду и, размахнувшись, со всей силы опустил ее на мой магический щит. То, что раньше я принимал за давление на кожу, оказалось давлением щита на меня самого, как на мага. От удара Вакуса я физически почувствовал, как по моему телу ускорился ток силы для того, чтобы компенсировать удар по щиту.
— Эх! Хорошо! — деловито заявил Вакус, и, крякнув, еще раз шарахнул по щиту.
Через четверть часа я почувствовал, как у меня закружилась голова, а еще через час из моего носа хлынула кровь. Впрочем, кровавый пот стал проступать по всему телу. Удары Вакуса сжигали мои магические каналы, но я отказывался снимать руну Ур, отказывался подчиниться воле палача.
Увидев мое состояние, словоохотливый Вакус, который во время всего процесса либо комментировал свои действия, либо травил садистские байки, как–то притих, после чего вышел из камеры.
Вернулся палач примерно минут через десять, в сопровождении Яна.
— Вот, господин Ян, полюбуйтесь…
— Ты что с ним сделал! — ужаснулся вор, глядя на мое окровавленное лицо и тело.
Рубаха и штаны уже полностью пропитались кровью, и я сейчас был больше похож на кусок кровоточащего мяса, чем на человека.
— Да ниче я с ним не делал! Это он сам! Смотрите!
Вакус замахнулся и ударил кувалдой по моему щиту. Опять полыхнуло оранжевым, а из моего рта вместе со стоном вырвался фонтан из кровавых брызг.
— Я просто через щит пробиться хочу! Они же у магиков конечны, их обновлять надо! А этот держит, будто бы у него плащ по защите…
Ян Острец задумчиво посмотрел на палача, потом на меня, после чего подытожил:
— Надо звать Ракона…
Сказано — сделано. Инструмент был убран, Вакус остался меня караулить, чтобы не помер раньше времени, вор же вышел из камеры и вернулся только через пару часов — в сопровождении крайне недовольного гарнизонного мага.
— Идиоты! — проревел Ракон, когда выслушал короткий рассказ Вакуса, — он же дикарь! Вы же чуть его не пережгли! Чего сразу за мной не послали, когда про Ур узнали?
— Так это… не подумали… — неуверенно ответил Вакус, за что получил хлесткую пощечину от мага.
— Не подумали! Это — товар! Мой товар! А вы… Ян! Живо иди ко мне! Вот, держи! — Ракон протянул вору небольшой ключ. — В моем кабинете, в столе, шкатулка с амулетами. Выбери тот, что с изумрудом, продолговатый! Надо подлатать парню ногу, тут моей руны Ис не хватит, тут Эо нужна, сильная… Иди сам! И давай! Быстро!
Как только вор скрылся за дверью, Ракон обратился уже ко мне.
— Парень, ты знаешь, почему маги пользуются печатями? — начал гарнизонный маг, нервно прохаживаясь по камере. — Ведь использовать руны напрямую так просто! Вот только дикие руны имеют подвох. Первое — дикари обычно не могут использовать больше одной руны одновременно. Когда как обученный маг с помощью печатей способен творить сложное колдовство. Второе — дикие руны постоянно тянут силы. Тебе это объяснил этот мерзавец Осиор? Этот столичный идиот? Приперся в мой город, якобы усмирил бурю… Ха! Он просто гражданский маг! Ничтожество, что возомнил себя покорителем природы! Так вот, дикие руны опасны, маги поняли это очень давно. Поэтому мы и изобрели печати. Ты — просто животное на фоне настоящего мага! Инстинкты, за которые готовы щедро заплатить! И тебе нечего противопоставить настоящему магу!
В этот момент Ракон стал колдовать. На кончиках пальцев гарнизонного мага появилось две печати, красная и оранжевая, с рунами Фео и Нид. Первой Ракон активировал атакующую печать, создав магическое лезвие шириной в фут, а печатью Нид направил его на мой щит.
Как только магическое лезвие пришло в движение, я снял защиту. Все равно моя руна была не способна держать магическую атаку и одним богам известно, что бы случилось, коснись Фео преграды, что используется для блокирования физических атак.
Я ждал этого момента. По глазам Ракона я видел, что он считал себя победителем. Я же видел в этом летящем в стену магическом лезвии возможность.
Это было сложно. Это был огромный риск, но я должен был постараться. Вот, Ракон понимает, что я заранее снял щит, вот я вижу, как его глаза округляются от удивления, когда в трех футах от меня, прямо под лезвием, вспыхивает руна Нид. Точно такая же, как и в печати Ракона мгновение назад.
