Впервые за всю ночь он встретился с девушкой глазами и попытался взглядом попросить прощения за то, как грубо они расстались. Линия ее губ стала мягче. Кейл вдруг понял, что в это самое мгновение его любовь к Тази стала еще сильнее, но в то же время его душа отделилась от нее. Он подумал, что смог бы пожелать ей счастья, пусть даже и не с ним. И повернулся к Тамлину:
— Мой лорд, возможно, потому, что именно я был с лордом Уск… с вашим отцом, когда он приобрел сферу.
Тамлин принял задумчивый вид. Кейл дал ему хоть и слабую, но зацепку. Он сложил руки перед лицом.
— Может быть. У кого вы купили эту сферу?
— Нам ее продал уличный торговец, — ответил Кейл. — Его звали Алкенен. Странствующий торговец.
— У отца всегда были причудливые вкусы, — пробормотал Тамлин и погрузился в раздумья.
— Как так получилось, что нам ничего о ней не известно? — промолвила Шеймур, проведя пальцами по полусфере. — Те, кто осмелился проникнуть сюда, знали, что она очень ценный или наделенный могущественной магической силой артефакт. Тамлин, ты исследовал ее?
— Разумеется. Эта сфера обладает умеренным магическим фоном, защищена средними по силе заклинаниями. Но совершенно ничего в ней не открывает ее назначения. Ничего, что объясняло бы случившееся во дворе. Утром я пошлю за мудрецом.
— Быть может, взрыв высвободил ее силу? — предположила Тазиенна.
Она рассматривала сферу широко раскрытыми глазами. Магия всегда привлекала девушку.
— Может, и так, — согласился Тамлин.
Кейл думал иначе, но предпочел держать свои мысли при себе. Чем бы ни была сфера, ее магия была погребена очень глубоко. Срез оказался слишком чистым, невероятно, невозможно чистым. Во всем происшедшем он видел руку Маска. С другой стороны, в последнее время он во всем видел присутствие своего бога. Как бы то ни было, Эревис был совершенно уверен в том, что удар не разрушил сферу, а лишь разделил на две части. И уж точно он видел полудроу и его помощников не в последний раз.
Тамлин откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.
— Кейл, они ведь вернутся за второй половиной?
— Да, мой лорд. Если она останется здесь. — Убийца помолчал пару мгновений. — Но это случится не сегодня. И, возможно, не завтра. Наши враги последовательны и тщательно все планируют. На подготовку уйдет время. К тому же они ждут, что мы будем готовы к новому нападению.
На самом деле дом уже был готов к атаке, если бы вдруг враги попробовали вернуться в ту же ночь. Кейл и сам это видел. Сдавшие смену стражники оставались в доме, а остальные патрулировали сады, стояли у каждой двери группами по меньшей мере из четырех человек. Кейл сообщил командирам, что враги могут использовать иллюзии, чтобы маскироваться. Стражникам предписывалось применять силу ко всему подозрительному.
Вдобавок к этому Тамлин наложил несколько сигнальных заклятий в разных частях дома и сада. Теперь никто не смог бы телепортироваться на земли Ускевренов, не подняв магической тревоги.
— Кроме того, — продолжил Кейл свою мысль, — им и не нужно нападать. У них же есть заложник. Так что, скорее всего, они устроят переговоры.
— Заложник? — нахмурился лорд Ускеврен. — Но он простой стражник.
— Тамлин! — в один голос воскликнули Шеймур и Тазиенна, не скрывая шока и отвращения.
Кейл, не веря своим ушам, уставился на нового лорда. Все, что он мог сделать, — это не подойти и не врезать Тамлину.
— Его имя Рен, мой лорд. И он верный слуга Дома. Как и я.
Столкнувшись со столь яростным нападением, Тамлин увял, словно нежный цветок под палящими лучами полуденного солнца. Вспыхнув, он уставился в стол:
— Но ты — другое дело. Я только хотел сказать… я…
— Мой лорд, Дом силен своими людьми, — чеканя каждое слово, холодно отозвался Кейл. — Чтобы набирать хороших людей, нужно относиться к ним ко всем как к своей семье. Ваш отец заплатил бы королевский выкуп, чтобы вызволить одного из своих стражей. Обращаясь с людьми, как…
— Довольно, Эревис, — оборвала его Шеймур, поднявшись с кресла.
Кейл повернулся к ней, готовый обронить не одно гневное слово, но промолчал, увидев разочарование в лице госпожи. Он не мог сказать, кто был тому причиной — он сам или Тамлин.
— Тамлин — не его отец. И ты уже высказал свое мнение, — промолвила госпожа, глядя на Кейла.
Убийца не был в этом уверен, но промолчал. Да, его слова были слишком едкими, правдивыми. Но Тамлину требовалась именно жесткость. Жизнь юного лорда Штормового Предела была слишком простой, она изнеживала. Такая жизнь не приучает принимать решения. Похоже, Тамлин относился к своим людям как к безликим предметам. Если люди об этом узнают, Дом вскоре лишится своих слуг, по крайней мере, тех, кто был ему верен и предан. Да, Тамлин возмужал за последнее время, но Кейл видел, что юный лорд все еще слишком слаб.
Его слова были жестокими, но необходимыми. Кейл никогда не смог бы служить такому человеку. Хорошо, что он решил уехать.
Шеймур стояла, ожидая от него согласия.
— Прошу прощения, моя госпожа.
Кейл чувствовал устремленный на него взгляд Тази, но не повернулся к ней.
Шеймур царственно кивнула и опустилась обратно в кресло.
— Эревис, — заговорила она уже гораздо мягче, — я прошу тебя отложить твою отставку, пока это дело не решится.
К его чести, юный лорд немедленно присоединился к словам матери:
— Да, Кейл. Твой совет необходим и уважаем здесь.
Слова Тамлина удивили убийцу. Трудно было просить о таком после недавних упреков. И просьба являла мудрость юного лорда. Кейл вздохнул. Когда дело доходило до его отношения к Тамлину, Эревис всегда колебался между презрением и надеждой.
Должно быть, Шеймур поняла это по его лицу, потому что улыбнулась, видимо гордясь сыном. Возможно, Тамлин все же сможет стать настоящим лордом Ускевреном. Быть может, он просто слишком юн и со временем все поймет.
Что ж, Кейл еще подумает на эту тему. А сейчас он с почтением склонил голову перед Тамлином:
— Мой лорд, вы слишком добры ко мне. Прошу, забудьте мои резкие слова. Я очень спешил, еще охваченный пылом схватки. Я…
Тамлин жестом отмел возражения:
— Не нужно извиняться… Эревис. Я заслужил упреки. Ты прав, необходимо вернуть нашего человека. Прошу, продолжай.
Юный лорд прежде никогда не обращался к нему по имени. Кейлу подумалось, что это могло бы улучшить их отношения. Хотелось бы, чтобы так оно и было.
— Мой лорд, леди, я ценю ваше предложение, но мое присутствие в доме лишь увеличит опасность, грозящую вам. У меня есть план.
— И каков же он? — с подозрением осведомилась Шеймур.
