— Сжечь здесь все! Мы возвращаемся в лагерь. Старуху возьмем с собой. Уверен, ей есть о чем рассказать Ксатлину. Да и Селена сразу станет сговорчивее.
Вскоре маленький домик запылал. Огонь жадно лизал бревенчатые стены и соломенную крышу. В последний момент женщина обернулась. По ее щекам текли редкие слезы. Мертвое тело подруги так и осталось лежать возле порога. Солдаты бесцеремонно подтолкнули пленницу древком копья в спину. Прижимая к груди мальчика, служанка шла в окружении воинов. Шансов на спасение не было никаких, и фессалийка понимала это…
* * *
Отряд валвилцев упорно пробивался сквозь чащобы на Полдень. Порой, чтобы сократить путь, альвы уходили с тропы, двигаясь в обход буреломов и колючих кустарников. Но как лучники не спешили, как не подгонял союзников варвар, к убежищу королевы раньше отряда Олбина они не успели. Лигах в десяти от цели альвы повстречали разведчиков. Новости оказались неутешительные. Солдаты прочесывали лес в правильном направлении и вот-вот обнаружат место, где спрятан Кристан.
— Сколько у тебя бойцов? — поинтересовался киммериец у десятника.
— Двенадцать, вместе с барадами, — вымолвил альв.
— Отлично! — произнес северянин. — Мы атакуем противника и освободим ребенка! Силы примерно равны.
— Это не лучшее решение, — возразил валвилец. — Нам придется постоянно догонять врага. Возле дома трунсомцы надолго не задержатся. Если Олбин достигнет лагеря — все потеряно. Лошади позволят ему оторваться.
— Что ты предлагаешь? — более спокойно сказал варвар.
— Идти сразу к дороге, — проговорил лучник. — Так мы выиграем время и сумеем подготовить засаду. Нападения на открытой местности фессалийцы не ожидают.
— А если мерзавец убьет мальчика? — спросил Конан.
— Вряд ли, — возразил десятник. — Он нужен ему живым. Только так Ксатлин может вынудить Селену сдаться. С головы Кристана не упадет ни один волос. Цена ребенка слишком высока. Последний из рода Андаров…
— Согласен, — кивнул головой киммериец. — Клянусь бездной Нергала, у меня руки чешутся вспороть кому-нибудь брюхо. Олбин дорого заплатит за предательство.
Не теряя времени, альвы устремились к дороге. Разведчики тоже знали, где находится лагерь неприятеля, и уверенно вели отряд. Вскоре, юный валвилец жестом показал, что они уже близко. Северянину пришлось немного отстать. Двигаться столь же тихо как охотники, варвар не умел. Прежде чем атаковать, необходимо выяснить, сколько врагов находится на поляне. В отличие от своего командира, солдаты вели себя беспечно. Охранял стоянку только один человек. Остальные четверо расположились возле костра, изредка прикладываясь к фляжкам с вином и издеваясь над Ивоном. Свист стрелы никто из них не услышал. С пронзенной шеей, обливаясь кровью, нерадивый стражник беззвучно рухнул в густую траву.
— Отличная работа, — похвалил Конан. — А теперь я побеседую с изменниками. Приглядите за окрестностями!
Альв утвердительно кивнул. Вытащив меч из ножен, киммериец уверенно двинулся к лагерю. Из-за пасущихся стреноженных лошадей, воины не видели приближающегося наемника. Один из солдат испугано вскочил на ноги, судорожно хватаясь за рукоять меча. Видимо он узнал рыцаря-гиганта, два года назад нагонявшего ужас на данвилцев. Его друзья обернулись и потянулись к оружию.
— Предательство — это тяжкий грех, — вымолвил варвар, вращая клинок. — Настоящий мужчина не должен так поступать. А за подобные ошибки всегда приходится расплачиваться кровью.
— Ты умрешь! — воскликнул один из воинов, бросаясь на Конана с копьем.
Киммериец одним движением отсек стальной наконечник пики, а вторым снес голову врагу.
Трунсомцы молниеносно обратились в бегство, стараясь укрыться в густых зарослях. О нападении на северянина солдаты даже не думали. Знакомый свист стрел остановил фессалийцев. На столь малом расстоянии от доспехов нет ни малейшего толку, а промахиваются валвилцы крайне редко. Воины повалились в траву. Все было кончено!
Варвар вытер лезвие клина об одежду мертвого противника и убрал меч за спину. Тем временем, альвы развязывали пленного товарища. Кто он такой, лучники не знали. Жмурясь от яркого света, Ивон удивленно поглядывал на своих спасителей. Ученику жреца еще не верилось, что случившееся — реальность. Покачиваясь, он поднялся на ноги и жадно припал к фляге с родниковой водой. Конан стоял за его спиной, и валивлец еще не видел киммерийца. Заметив обезглавленный труп, Ивон изумленно выдохнул:
— Кто это сделал?
— Я, — ответил северянин.
Альв медленно повернулся. Еще находясь в мешке, юноша услышал знакомый голос, но не поверил собственным ушам. Теперь все сомнения исчезли. Свои эмоции советник королевы даже не пытался скрыть — радостно подпрыгнув, валвилец бросился к варвару и повис у него на плечах
— Конан, — выкрикнул Ивон, — наконец-то…
— Я здесь, маленький бродяга, — хмыкнул варвар. — И как тебя угораздило тут оказаться?
— Потом расскажу.
Столь теплая встреча человека и валвилца вызвала у охотников удивленный шепот. Слишком странное и непривычное зрелище. На глазах юноши появились слезы. Он все-таки больше жрец, чем воин.
— Тебя хорошо отделали, — непринужденно заметил варвар.
— Мне еще повезло, — постарался улыбнуться Ивон. — Малих убит, Ланкор наверное тоже, Алгар сейчас единственный рыцарь в Трунсоме.
— Почему ты не с Селеной? — спросил Конан.
— Хусорт осажден огромной армией, — сбивчиво произнес советник. — Королева нуждается в помощи. Вот я и отправился в Глэтарот. Кроме меня вождей и жрецов никто не убедит. Но в замке произошло предательство, и Олбин…
Альв невольно сделал паузу, огляделся по сторонам и испуганно уточнил:
— А где он?
— Ты разве не слышал их разговоров? — вымолвил киммериец.
— Солдаты постоянно затыкали мне уши паклей, — ответил юноша.
— Тогда понятно, — кивнул головой северянин. — Этот мерзавец продолжает вершить свои черные дела. Сейчас рыцарь пытается захватить сына Селены…
— Кристан! — вырвалось у валвилца.
— Да, — проговорил варвар. — Выходит, ты знаешь о ребенке?
— Конечно, — сказал ученик жреца. — Но не от Селены. О том, где спрятан мальчик, волшебница не обмолвилась ни разу.
— Вот мы и решили подождать Олбина здесь, — зловеще усмехнулся Конана. — Я люблю беседовать с изменниками. Сорняки надо вырывать с корнем.
— Не буду спорить, — заметил Ивон. — Главное — обезопасить Кристана. Его жизнь драгоценна как для королевы, так и для Фессалии. Род Андаров не должен оборваться!
