— Мы подготовим предателям достойную встречу, — произнес киммериец. — Обо всех произошедших за два года событиях расскажешь мне чуть позже. Противник должен вот-вот появиться!..
Обернувшись к лучникам, северянин приказал:
— Спрячьте лошадей в лесу!
Валвилцы тотчас бросились к животным. Вскоре поляна опустела. Возле гаснущего костра охотники усадили мертвых солдат. Пять трупов разместили полукругом, спиной к лесу, альвам даже удалось приладить покойнику отрубленную варваром голову. Складывалось впечатление, что воины о чем-то спорят. Для большей реалистичности Конан подбросил в огонь сырого хвороста.
К небу взметнулся столб сизого дыма. Лучники рассыпались по лесу. Теперь оставалось лишь ждать. Отряд трунсомцев задерживался. Фессалийцы двигались гораздо медленнее, чем предполагали альвы. Влажный воздух нагрелся, по лицу и спине тек пот, глаза слезились от напряжения. Даже холодная родниковая вода не восстанавливала силы.
Киммериец, сидя в кустах, тихо ругался, вспоминая недобрым словом всех богов и демонов. Где же Олбин? Неужели разведчики ошиблись, и солдаты не обнаружили убежище? Больше всего северянин опасался наступления темноты. Тогда валвилцы не смогут стрелять, и преимущество перейдет к врагу. План рассчитан на внезапность. Трунсомцев необходимо ошеломить, напугать. В рукопашной схватке фессалийцы гораздо сильнее альвов. Значит, их надо перебить на расстоянии.
— Они идут… — послышался шепот наблюдателей.
Наконец-то! Варвар облегченно выдохнул и взялся за рукоять клинка. Неприятель двигался уверенно, не прячась и никого не опасаясь. Тем хуже для него. Ветки раздвинулись, и на поляну ступили двое солдат вместе с Олбином. За ним неторопливо шли облаченные в стальные кольчуги трунсомцы. Мерзавцы даже не сняли накидки цветов рода Малиха! Позади Олбина и его воинов, под охраной двух здоровенных парней, плелась пожилая женщина с ребенком на руках. Теперь стало понятно, почему отряд так задержался — старуха не могла идти слишком быстро. Конан повернулся к десятнику и подал знак.
Из листвы вылетели две стрелы и впились в спины солдат. Фессалийцы беззвучно рухнули в заросли. Они даже не успели выйти на открытое пространство. Служанка испуганно смотрела на мертвецов и торчащие из тел оперенные стрелы.
Приложив палец к губам, показывая, что необходимо молчать, альвы увели пленницу подальше от места боя.
Олбин стоял на поляне и недоуменно смотрел по сторонам. Где лошади? На земле лишь свежие следы от копыт. Его воины сидят возле костра и как ни в чем не бывало болтают. И что удивительно, там находятся все пятеро. Нет даже поста охранения. Единственно разумное объяснение пришло в голову сразу — напились мерзавцы! Если эти скоты потеряли коней, Олбин с них шкуру спустит! Но два десятка скакунов не могут исчезнуть просто так…
— Проклятые олухи! — воскликнул рыцарь. — Где лошади?
Хотя до лагеря оставалось локтей сорок, и воины прекрасно слышали командира, никто из трунсомцев не откликнулся.
— Вот нажрались… — хихикнул идущий слева от Олбина солдат.
— Заткнись! — раздраженно прорычал военачальник.
В душе рыцаря закипал гнев. Он презирал этот сброд! Для них война становится лишь освобождением от наказания за преступления! Они изнасилуют девицу, перережут глотку ее отцу, заберут с десяток медяков и будут счастливы! Стадо тупиц! Разве подобные отбросы понимают великую цель дворянства? Власть — вот к чему надо стремиться. Олбин приблизился к сидящим фессалийцам и с силой пнул ногой первого попавшегося.
Тело повалилось на раскаленные угли, а не удержавшаяся на плечах отрубленная голова покатилась по траве. В воздухе запахло паленым мясом.
— Великий Солар, что же это? — вырвалось у одного из солдат.
— Они все мертвы! — выкрикнул трунсомец по имени Ризан, глядя, как падают трупы.
— Кто-то очень неудачно пошутил, — заметил рыцарь, обнажая клинок. — Приготовьтесь к бою! Мы попали в засаду!
Как назло все щиты были приторочены к седлам лошадей. К своему сожалению, военачальник приказал не брать их на поиски наследника престола. Сейчас Олбин понимал, что это было фатальной ошибкой. За исключением одного солдата, все остальные оказались убиты из луков. У некоторых до сих пор из груди торчат обломанные древки стрел. Проклятые ушастые твари! Наверняка работа альвов. А ведь рыцарь предупреждал подчиненных — смотреть в четыре глаза! Высокомерные глупцы!
Проклятие! А где Кристан? Олбин буквально задохнулся от удивления и ярости.
— Где мальчишка и старуха? — завопил он.
— Не знаю, — развел руками Ризон. — Касана и Элдена тоже нет.
— Болваны! — воскликнул рыцарь. — Немедленно найти их!
— Что-то потерял, Олбин? — донеслось откуда-то справа.
Трунсомец повернулся и невольно вздрогнул. Возле леса, опираясь на сверкающий двуручный меч, стоял очень высокорослый чужеземец. Фессалиец не помнил его имени, но прекрасно знал, на что способен этот человек в бою. Вот, значит, кто снес башку одному из солдат… Без поддержки рыцаря валвилцы напасть бы не решились.
По телу Олбина пробежала нервная дрожь, колени подкашивались. Два года назад чужестранец зарубил Кадбера, а данвилец считался одним из лучших бойцов страны. В мастерстве владения клинком он не уступал ни Ксатлину, ни покойному королю Эдрику, ни гарану Корнирстона Инхаму.
— Это же Конан! — произнес кто-то из воинов. — Соотечественник королевы из далекого Фуркипа. Он снова вернулся…
— Клянусь зубами Волара, это не к добру, — заметил Ризан. — В прошлый раз от него досталось данвилцам и хусортцам. Я участвовал в тех сражениях…
— Чего вы испугались? — оборвал солдат Олбин. — Нас тринадцать человек, а враг — один. Мы прикончим наглеца и преподнесем голову чужеземца королю! Ксатлин щедро заплатит за такую добычу.
— Это верно, — согласился один из солдат.
Между тем, киммериец не спеша приближался к противнику. Северянин прекрасно видел, что в рядах трунсомцев возникло замешательство. Даже рыцарь заметно нервничал. Надо как можно быстрее прикончить Олбина — оставшиеся без командира фесалийцы серьезного сопротивления не окажут.
— Олбин! Я вызываю тебя на честный поединок, — заявил варвар. — Убить беззащитного гарана легко, а теперь попробуй заколоть меня!
— Плевал я на честь, — рассмеялся изменник, надевая шлем и опуская забрало. — Солдаты, вперед! Изрубите его на куски.
Подбадривая себя боевым кличем, воины устремились на Конана. Расстояние быстро сокращалось. Тридцать шагов, двадцать, десять… Киммериец поднял меч над головой. Из леса навстречу трунсомцам вылетел рой стрел. Несколько человек сразу упали и уткнулись лицом в землю.
