обратно пойдем? Да полтора часа, не меньше. А так раненые вылезут наверх, а мы уже их с пивком будем встречать.
Я внутренне был готов согласиться со старшим, но мысль о быстром возвращении на поверхность под теплым солнцем тоже согревала изрядно. И так согревала, что меня приспичило аж не по-детски.
— Где у вас в туалет здесь ходят? — спросил я.
— Поссать? — переспросил Октябрь.
— Хуже. Личинку надо отложить, чтоб запомнить это место.
— Тогда тебе лучше вон в тот лаз — махнул в направлении искомого Октябрь и хохотнул. — Что, не выдержали-таки нервишки? Ничего, просрешься, легче будет.
Я нервно кивнул и побежал, семеня, к лазу. Он, в отличии от других ходов в зале, был низким, и я пройдя всего несколько метров, стал лихорадочно стаскивать штаны. Блин, вот зачем взял опять с собой бердыш? Ну не мудак ли? Правда, облегчив свой организм, я несколько изменил свое мнение. Из зала отчетливо донеслись вопли, такие нехорошие, что мне отчаянно захотелось продолжить процедуру. Вдруг сзади раздалось чмоканье. Похолодев, я обернулся. Факел был почти на исходе, но не помешал мне увидеть рот. Этот рот занимал все пространство хода, неторопливо приближаясь, и мне стало плохо. Я сразу вспомнил про рассказ о слизняке, лихорадочно схватил бердыш и всадил его в этот самый рот по самые гланды. Внутри рта чавкнуло, и на меня повеяло просто удушающим смрадом, да так, что факел, прислоненный к стене, потух. Я отчаянно выдернул бердыш и воткнул его в тварь еще раз. Потом еще и еще. Фу, вроде сдохло. Чавканье прекратилось, а на меня выплеснулась какая-то неприятная субстанция, сразу начав жечь открытые участки тела. Не хочу в соляную шахту — крикнул я и одним прыжком выскочил наружу. Увиденное в зале при свете факелов сразу ввергло меня в отчаянье. Никого не было, зато часть воды была подозрительно красной. Тут внезапно в метре от меня показалось непонятное бревно. Я автоматически вогнал в него бердыш и тут же от мощного рывка оказался в воде. Надо мной пронесся ужасающий хвост, с грохотом ударивший в стену над головой и опять исчезнул в воде. «Ничего себе в канализации диковинные зверюшки плавают. И это явно не крыса. Неужели тот самый крокодил?», успел подумать я и, как ошпаренный, метнулся вверх к спасительной на тот момент плите. Вода в центре зала забурлила и на поверхности появилась маленькая уродливая голова. Она попыталась меня укусить, но слегка не дотянулась, каких-то жалких полметра. Я успел стащить со спины лук и зарядил в голову стрелой. Промах! Голова опять метнулась ко мне. Опять не достала. Блин, да ее хвост на дне бердыш мой держит! Зацепилась за камни, видать. Я уже уверенно зарядил в уродливую башку второй стрелой. В голову не попал, зато досталось шее. Зал наполнился яростным шипением и гигантская змея, а это чудище было очень на нее похоже, опять попыталась меня сожрать. «Снова не достал, червяк», со злорадством подумал я и опять тренькнул тетивой. Тоже не попал. Ничего, стрел еще… и, нащупав оставшиеся, напрягся. Всего осталось четыре штуки, из них две премиальные. Если не попаду, получится цейтнот. Не знаю, как змеюка, но, пока она не сдохнет, мне отсюда не выбраться. Голова страшного земноводного моталась из стороны в сторону, злобно шипела и всячески выражала свое змеиное недовольство. Бердыш вроде прочно засел в камнях на дне, несмотря на отчаянные попытки змеи освободиться из ловушки. Я долго выцеливал болтающуюся башку, потом не выдержал и спустил тетиву. Снова промах! Осталось три шанса. Сердце билось, как кувалда у молотобойца в кузнице, но иного выхода, чем ждать, пока змеюка успокоится, я не видел. Впрочем, постоянно повторяющиеся попытки ударов по мне с пугающей частотой не добавляли оптимизма в рассуждениях. Я попробовал стрельнуть в нее, когда голова максимально приблизится ко мне, но выдержки банально не хватило, и стрела только оцарапала шкуру. Достал предпоследнюю стрелу и на миг задумался. Буквально в тридцати сантиметров от меня пронеслась змеиная пасть. Сдвинула камни — равнодушно подумал я. Еще сдвинет и привет вам, соляные шахты. «Я люблю свою родину вроде бы. Я полгода рабом на заводе был.», некстати вспомнилось. Ладно, попробуем еще. Так, прицеливаемся… Голова неожиданно остановилась и, повернувшись немного в сторону, снова яростно зашипела. У одного из входов в зал стоял старший Кузьма и одним глазом холодно смотрел на змеюку. Второй был похож на перезрелый помидор, уже слегка лопнувший и сочившийся красным. Змея рванулась к новой цели, Кузьма замахнулся мечом, а я спустил тетиву, уже не рассчитывая на успех. Раз, и моя стрела неожиданно пробивает голову. Два, и меч отрубает ее. Три, и тело змеи, дернувшись, освобождается из плена и падает уже без головы на старшего. Далее картина мастера возрождения, облитая томатным кетчупом придурками из движения зеленых.
Минут через двадцать мы со старшим сидели на плите и с глупыми улыбками рассматривали под собой красивую воду в красных разводах, обволакивающую неподвижную длинную тушу. И тут меня как накрыло! Как сидел, так и свалился в эту самую красивую воду. Наверно, уровень получил, перед тем, как уйти в блаженную темноту, подумал я. Очнулся уже от яростных шлепков по многострадальной голове.
— Чего творишь, старшой? — вырвалось у меня.
Ладонь, готовящаяся дать очередную затрещину, остановилась в опасной близости, и знакомый голос нервно спросил — жив чтоль?
Жив. — охотно подтвердил я, с беспокойством смотря на ладонь Кузьмы. — Со мной, когда уровень получаю, всегда так. Уж, извини, игровая природа.
— Уф, — облегченно сказал Кузьма. — Я то уж дурное подумал. Ладно, очухивайся, пока я подарки со змеи поищу.
— Пику мою найди и стрелу из башки выдерни, она особенная — крикнул я и откинулся к стене.
Смутно помню, как возвращались наверх. Несмотря на поднявшееся здоровье от получения уровня, меня слегка пошатывало, и дорога запомнилась бессвязными кусками чередования грязных потоков и фрагментов кладки на стенах в тоннеле, прерывающихся хрипом дыхания Кузьмы, с которым иногда приходилось идти в обнимку, чтоб он не упал. Потом непонятная ржавая лестница с обрывками одежды, еще что-то… Хорошо, удалось в коллекторе найти относительно свежий факел, наши окончательно потухли. Помню, как не поддавалась крышка люка, которую я долгое время не мог открыть, и с отчаянья начал долбить ее снизу. Но потом вдруг она сама отодвинулась в сторону и мне помогли выбраться из колодца канализации в полусумрак незнакомого помещения чьи-то руки. Я не
