– Доброе утро, вы вовремя. Я уже чуть не умер от голода! – улыбнулся он как ни в чем не бывало.
– А где мой брат? – нахмурилась эльфийка, сложив руки на груди.
– Еще спит. Вчера он довольно долго не мог заснуть, и вот теперь отсыпается, – ответил ей юноша. Как раз в это время в столовую пришли служанки с подносами и начали расставлять приборы и тарелки со вкусно пахнущей едой.
Здесь уже знали, что трое из четырех гостей вегетарианцы, потому и меню разработали соответствующее. В тарелках эльфов и обливи были только овощи и фрукты, в то время как вампиру не пожалели мяса.
Когда девушки сели, служанки с улыбками поставили перед ними еду. Джек же усмехнулся.
– Скажите, сегодня к нашему завтраку кто-то из обитателей дворца присоединится? Насколько я помню, это ведь столовая для них.
– Все жители дворца по традиции уехали на несколько дней на праздник на юг страны, – ответила ему с неловкостью служанка.
– По традиции? – переспросила Мира.
– Пять дней после Великого Торжества – выходные, и в основном никто не работает. Поэтому люди из столицы разъезжаются путешествовать либо по стране, либо в Обливион, либо в Драфталк, – ответила другая девушка.
– Ого, какая интересная традиция, – улыбнулась Мия.
– А госпожа Амира? Она такая худая, словно и не ест. Неужели она не завтракает? – спросила следом Миранна.
– Госпожа Амира обычно трапезничает в своем кабинете. У нее всегда много забот утром и днем, – вздохнула первая служанка.
– У нее такой загруженный график? – удивилась эльфийка.
– Если не считать обязательных богослужений утром и вечером, она в течение дня принимает послов, читает отчеты организованного ею отряда и занимается внутренними делами дворца и храма, так как является старшей госпожой.
– Действительно много хлопот. Как она со всем этим справляется? С виду такая хрупкая… – покачала головой Мия.
– Спасибо за ответы, дамы, – улыбнулся служанкам вампир. – Простите, что задержали вас своими расспросами.
Его голос звучал сладко. Эльфийка тут же поняла, что таким образом он старался произвести на служанок впечатление доброго и безобидного монстра, чтобы они не боялись подходить к нему.
И действительно, услышав это, девушки заметно расслабились и улыбнулись. Когда же они ушли, троица приступила к трапезе.
– Что за внутренние дела дворца? – неожиданно спросила Мия.
– В Альвии этим занимается Третий Советник короля, – ответил ей Джек. – Это все, что связано с бюджетом, уходящим на содержание семей сенаторов, ремонтом и обслуживанием дворца и все такое прочее. В общем, важная, но скучная рутина. Я удивлен, что такую работу поручили Амире.
И все же это было логичным. По традиции внутренними делами дворца занималась жена Первого Сенатора, при ее отсутствии – дочери или сыновья. Если же и они не могли взять на себя эту обязанность, то в дело вступали члены семьи Второго Сенатора, но это было редкостью.
Так как нынешняя Амира являлась дочерью Первого Сенатора, то было естественным для нее взять ответственность за внутренние дела.
– И все же я думала, что Верховные жрицы занимаются только делами храма, – почесала подбородок обливи.
– Отец говорил однажды, что господин Миямото назначил Амиру главой делегации Кассандрики, то бишь ответственной за международную политику страны. А тут, оказывается, на нее еще повесили и заботы дворца… – вздохнула Мия.
– Думаю, она сама за них поручилась. Госпожа Амира действительно трудоголик, – с усмешкой ответил Джек.
– Может, именно из-за этого она выглядит такой хрупкой? Она же еще худее меня! – воскликнула Миранна. – А мне всего семнадцать!
– О, так ты у нас еще совсем малышка, – язвительно улыбнулся вампир.
– Напомню тебе, что эта малышка пересекла древнюю пустыню и несколько поселений около границы Альвии, – нахмурилась обливи.
– В твоем возрасте я уже прошел весь мир вдоль и поперек, так что ты меня не удивила. – Джек закатил глаза. – Северные пики на границе Кассандрики и Красты, Туманные горы и лес на севере Обливиона, древние руины в центре мира. Я видел Древо Жизни, чуть не заблудился в Священном лесу и хоть и не дошел до Озера Равновесия, но смог увидеть его очертания. Весь этот путь я проделал на своих двоих. Но в итоге выбрал самое далекое от цивилизации место и спрятался там, пока вы меня не нашли.
– Так… ты видел нейтральные земли? – удивленно спросила Мия.
Эти земли являлись нейтральной территорией между всеми государствами. Они были определены еще четыреста лет назад после окончания мировой войны и до сих пор оставались неприкосновенными. И все же жители пяти государств старались избегать путешествий по нейтральным землям. Они были достаточно обширны, чтобы затеряться в них, а об общинах, что избрали их своим пристанищем, доселе мало что знали, поэтому к ним и относились с опаской.
Когда кто-то хотел путешествовать, например, из Обливиона в Кассандрику, обычно выбирался подземный путь – через Драфталк, что забрал себе мир под нейтральными территориями.
– Земли как земли. Я старался обходить поселения стороной, чтобы не контактировать с местными жителями, а то вдруг еще нападут, потому что я вампир! Но красотами налюбовался вдоволь.
Увлеченные беседой, они не заметили, как в дверях появился эльф. Мия увидела его первым и тут же подскочила с места.
– Брат! Ты в порядке?!
Он выглядел неважно. Видимо, Джек был прав и Хиро действительно не мог долгое время уснуть ночью: его лицо было бледным, под глазами образовались мешки, а сами глаза были пустыми, лишенными эмоций.
Его мысли явно занимали внезапно свалившиеся новости о реинкарнации и вопросы о смысле его жизни. Но все же он старался вести себя как обычно и не подавал признаков моральной усталости.
– В полном. Доброе утро. – Он быстро сел на место рядом с другом и принялся за еду, которая уже успела остыть.
– Чем нам сегодня заняться, пока мы живем тут? Госпожа Амира рекомендовала не выходить в город, чтобы не посеять панику, но сидеть во Дворце Правосудия – довольно скучно, – вздохнула Миранна.
– Тогда почему бы нам не сходить в Великий Храм? – предложил Джек.
– А разве мы можем? – спросила эльфийка, подняв бровь.
– Почему нет? Из Дворца Правосудия туда можно попасть по крытому переходу, так что фактически мы не выйдем в город. К тому же там должно быть довольно спокойно, без лишнего шума. Если нас попросят, то мы просто уйдем.
– Звучит логично. Тогда давайте сходим! Я бы хотела посмотреть на колыбель кассандрийской религии! – улыбнулась обливи.
Мия же подумала, что это было бы отличной возможностью для брата развеяться и забыть о тяжелых мыслях, что мучают его с прошлого вечера, и кивнула.
Так что, дождавшись, пока Хиро доест, они пошли по коридорам дворца прямо в Великий Храм.
* * *
Во дворце уже все прознали о гостях госпожи Амиры, поэтому их появление нигде не оставалось незамеченным – стражники, служащие, работники… Все с любопытством смотрели на совершенно разных магов и диву давались.
Все четверо старались не замечать этого, особенно Джек – он вообще не подавал виду, что все во дворце избегают его и обходят за несколько тайтов.
Когда же они пришли в Великий Храм, обстановка круто изменилась. Здесь почти никого не было. Утреннее богослужение уже закончилось, поэтому в главных залах они лишь изредка встречали городских прихожан; то тут, то там можно было увидеть молоденьких жриц и жрецов, что занимались обыденными делами: подметали, чистили канделябры, молились или мыли статуи богов.
Тем временем Мия и Мира пораженно рассматривали убранство храма. Он имел довольно высокий потолок, расписанный фресками, на которых были изображены сцены подвигов богов из священных свитков. В стенах на равном расстоянии друг от друга были вырезаны глубокие ниши, в которых стояли золотые статуи всех богов людской религии. Своды храма подпирали резные колонны из нефрита и золота.
