Это выиграет нам время.
«Направо, потом налево и ещё раз направо», — направляла меня Лея.
И я побежал по узкому проулку между каменными домами. На зубах скрипел песок, горло жгло от жажды и горячего воздуха. Глаза слезились от песка, который всё ещё остался после песчаной волны.
Наконец-то я заметил переход!
Но веред ней выбежали трое в черных одеяниях с замотанными лицами.
Один из них рассмеялся, убрал с лица ленту, показав смуглое лицо с черной кучерявой шевелюрой.
— Вот ты и попался, — прорычал он и обратился к остальным. — Дайте мне сразиться с лучником! Не вмешивайтесь!
Двое отошли, а кучерявый достал изогнутый меч и плюнул на него, проведя ладонью по краю лезвия. Оно тут же вспыхнуло серым пламенем.
Ну что же, я даже без лука тебя одолею.
Я слышал, как позади приближались стражники из дома Хоруна.
Пал Палыч меня опередил. Выскочил из пространственного кармана и запустил в преследователей магмовый шар. Тот, как нож масло прожёг всё, что находилось на его пути. От троицы мало что осталось.
Стража уже выскочила из проулка, когда я прыгнул к горящей в воздухе золотистой горошине. И вновь переход.
Но на этот раз я попал в зал, где проходил ужин.
Святой Махаон! Надо же так умудриться!
Надя уронила вилку в тарелку, открыв от изумления рот. Канцлер побледнел и нервно икнул. Император прямо на глазах начал краснеть от возмущения.
— Добрый день, ваше величество… приятного аппетита, — всё, что я мог ответить в этой ситуации.
— Иван, а как ты это… кхм… — Император удивился настолько, что даже не мог подобрать слов.
— Случайно забросило, — ответил я. — Сам не ожидал.
Появился хмурый Рыков и группа его элитников, тут же формируя защитный купол вокруг стола. Опасаются, что я нападу? Или думают, что на мне может быть личина?
А император продолжал таращиться на меня, находясь в глубочайшем ступоре.
И я его прекрасно понимал. Магическая защита дворца была очень мощной, а по сути непробиваемой. По крайней мере так все думали раньше.
— Это провокация, — возмутился канцлер. — Что он здесь делает?
Сынок канцлера побледнел. Вот тебе и герой-защитник. Вжал голову в плечи и опасливо смотрел в мою сторону.
Охрана иностранных гостей только сейчас очнулась. Два мага в серебряных камзолах убедились, что купол от имперской СБ достаточно мощный, и все равно добавили ещё один. Надо же было сделать вид, что тоже принимали участие в защите своего хозяина.
— Да вы задолбали!.. — вскрикнула принцесса, вскакивая из-за стола. — просто задолбали!
— Надежда! — ахнула императрица.
— Да! Задолбали! — повторила Надя, покраснев, и показала на меня. — Вот настоящий жених! А это, — махнула она в сторону сынка канцлера, — ерунда и маменькин сынок! Надеюсь, стало понятней, господин канцлер⁈ И он вас спас, между прочим! И вашего сына, и всех нас! Поэтому он сюда может даже без стука заходить!
Покрасневшая от гнева Надя быстро подошла ко мне и схватила за руку, потащив куда-то. Когда мы оказались в саду, расположенном в полусотне метров от входа во дворец, я остановил её.
— Надь, ты совсем с ума сошла? Видела лицо своего отца? Да он готов был сквозь землю провалиться. А ваши гости? Они же не просто так, насколько я понял, приехали, верно?
— Да меня уже достали этими женихами! Вот они мне уже где! — принцесса провела ребром ладони по шее.
— Понимаю, — улыбнулся я, уважительно взглянув на неё. Всё правильно сделала.
— Этот дебил на спичечных ножках бесит меня. Сил моих больше нет! — продолжала бушевать Надя. — Это просто невозможно. Терпеть нытье от мужика… Значит, он не мужик, а жалкое подобие! Там болит, здесь мозольку натёр, ой, как мне было страшно, ай, как же опасно гулять по сумеречной зоне… Нытик, одним словом!
Я не выдержал и рассмеялся.
— И ещё… — Надя потупилась, слегка покраснела. — Ты пропал. Я уж думала погиб. Ты же действительно спас нас всех. Я видела, сколько на этом гаде было боевых кристаллов!
— Пришлось отреагировать, — ответил я.
И тут же заметил Рыкова, который спешил ко мне.
— Иван, надо бы нам поговорить. Срочно, — он был очень смущён и обратился к принцессе, — Ваше высочество, позволите?
— Сергей Николаевич, не называйте меня так, — раздражённо ответила Надя. — Для вас я Надежда.
— Хорошо, — Рыков кивнул, и мы отошли в сторону
Начальник имперской службы безопасности смотрел на меня, не скрывая удивления.
— То, что ты остался жив, Иван, меня поражает, — признался он. — Как ты избавился от бомбы? Что стало с тем террористом?
Я рассказал ему, как всё было, как взорвался Воронцов. В паре слов поведал, где я был. Немного опустил подробности и встречу с Пегасовым — это ему знать не нужно.
— Значит, пространственный тоннель разрушился, и тебя закинуло в случайную точку, — сделал он вывод. — А потом ещё раз тоннель отреагировал на перемещение. И ещё раз. Всё это взаимосвязанные вещи.
— Я тоже об этом думал. Но, насколько понял, всё быстро восстановится, — ответил я.
Не сказал я ему о своих сомнениях.
Это не могло быть случайно. Кому-то нужно было, чтобы я попал именно туда. Тот, кто меня направлял — могущественный маг? Получается, что так.
— Что меня больше всего обеспокоило — ты пробил несколько уровней защиты перед тем, как очутиться во дворце, — добавил Рыков.
— Тоннель, судя по всему, был настолько мощным, — ответил я, — что прорезал вашу защиту как раскаленный нож масло.
— Да, верно. Есть ещё одна версия. Тебе кто-то помог. Если это так — дай мне знать, — напряжённо посмотрел на меня Рыков. — Дело государственной важности. Если такой маг на свободе — это угроза безопасности императора.
— Обязательно, Сергей Николаевич. А вам я советую присмотреться к Верховному Хранителю, — порекомендовал я. — По-моему, он что-то затевает. И он сильнее, чем вам кажется.
— Верховный⁈ — удивился Рыков. — Да нет, ты что-то путаешь. Это же Верховный Хранитель! Ему незачем престол — своих забот хватает.
Как же я ему хотел всё рассказать! Но, рассказав это, придётся выкладывать и остальное.
— Кстати, мне докладывали, что ты разговаривал с Верховным, — продолжил Рыков. —
