прошлых извержений. Посмотри, видишь, в камнях видны прожилки золота.
– Ну, и что? Его же совсем мало! Не возьмёшь ведь ты с собой, целую кучу камней? Да тебя Марта с ними на борт не пустит! – фыркнула девушка.
Малыш на её руках завозился и заплакал.
– Смотри лучше за своей ношей, а то ножки по дороге растеряешь! – не остался в долгу Макс. – И вообще, с чего ты взяла, что я собираюсь брать с собой кучу камней? Я проведу анализ всего одного, и если мои предположения верны, то после возвращения на нашу Альма-матер, я построю у этого вулкана завод по переработке продуктов извержения, и добыче из них ценных металлов…
Закончить Макс не успел. Земля содрогнулась, и со стены, образованной самой горой, посыпались мелкие камешки. Люди прибавили шаг. Тут из рации на поясе Виктора, послышался взволнованный голос Томаса:
– Поторопитесь! Произошёл первый выброс из кратера. Вышла каменная пробка. Но скоро начнётся. Быстрее!
Едва рация замолчала, раздался новый грохот, земля вздрогнула под ногами, потом ещё раз и ещё, и снова со стены посыпались камни, но уже более крупные. До выхода оставалось буквально несколько шагов, когда практически одновременно, спереди, со стороны входа, и сзади, послышались крики. Вновь ожила рация, и голос Томаса, с трудом перекрикивая грохот, прокричал:
– Скорее наружу! Огромная глыба откололась от скалы, и, упав, раздавила один из челноков. – Что делать, командир?
Виктор на секунду остановился, бросив впереди идущему Ра:
– Посмотри, что там сзади.
Затем, нажал кнопку обратной связи на рации:
– Томас, мы уже у выхода. Срочно готовь к взлёту один из челноков!
Вернув рацию на место, поудобнее перехватил руками обмякшее тело женщины, и приказал Алексу:
– Вернись назад. Посмотри, что случилось. Этого Ра только за смертью посылать.
Алекс, молча, метнулся назад, в пыльную мглу. Виктор обернулся к Терезе:
– Не отставай!
И вот они уже выбежали наружу. Кругом свистели каменные осколки, земля содрогалась, словно в конвульсиях. Тереза завизжала. Виктор посмотрел в лицо спасённой женщины, та была без сознания.
Чтобы добежать до челнока, потребовалось обогнуть несколько больших валунов, которые видимо, откололись от скалы. Один из таких камней и раздавил третий челнок. Продолжая бежать, Виктор успел удивиться, что не все три челнока оказались раздавлены. Камни лежали так кучно, будто кто-то специально обложил ими летательные аппараты.
Подбежав к открытому люку готового к старту челнока, Виктор внёс внутрь женщину, и быстро пристегнул её к противоперегрузочному креслу. Обернувшись на Терезу, приказал пристегнуться и крепко держать ребёнка. Крепления ремней такого маленького размера, на челноке были не предусмотрены.
Томас уже сидел в кресле пилота, и только ждал команды к отлёту. Виктор снова снял с пояса рацию, как увидел, что в люк капсулы протискиваются остальные ребята. К счастью, все были живы. Макса задел камень, отколовшийся от стены, и, по-видимому, у него было сильно повреждено плечо. Из раны бежала кровь, а сама рука висела плетью.
Алекс помог Виктору пристегнуть Макса, Ра уже занял своё место. Командир обвёл взглядом присутствующих, и быстро проанализировал в уме сложившуюся ситуацию: Ра, Тереза, Алекс и Томас – целы, раненых двое, – незнакомка и Макс, плюс ещё ребёнок. Эх, жаль, Тамары нет здесь, от неё было бы куда больше пользы, чем от этой свиристелки, – мысленно вздохнул Виктор, а вслух распорядился, обращаясь к девушке:
– Как только пройдём атмосферу, займись ранеными. В первую очередь постарайся привести в чувство женщину, взгляни сама, что есть в аптечке. Что касается ребёнка, – мужчина посмотрел на невозмутимо перебирающего собственные ножки карапуза, и невольно улыбнулся, – всё же постарайся приспособить ремни под него, не ровен час, упадёт. – Кивнув Томаса, приказал:
– Ты, за штурвал, и, быстрее взлетайте! Нас не ждать! У нас есть ещё небольшое дельце. – И посмотрев на Алекса, подмигнул ему.
Едва мужчины покинули челнок, люк закрылся, и аппарат взлетел, быстро набирая высоту. Алекс и Виктор, перескакивая через камни, побежали к своему челноку. Сейсмические волны, исходящие от пульсирующего вулкана, буквально сбивали с ног. Едва мужчины ввалились внутрь, как внешняя связь ожила, и голос капитана взволнованно проговорил:
– Немедленно взлетайте! Резко упало содержание двуокиси серы в магме, с минуты на минуту, начнётся извержение. Как поняли? Приём!
– Вас поняли! Взлетаем! – рапортовал командир расколовшейся группы. И одним прыжком преодолев расстояние от люка к креслу, быстро пристегнулся.
Алекс последовал его примеру, затем посмотрел на насвистывающего популярную песенку Виктора.
– Ты что задумал? Ты ведь не собираешься возвращаться на корабль? – скорее констатируя факт, чем спрашивая, сказал Алекс.
Виктор, быстро щёлкая тумблерами, готовился к взлёту.
– Да, как тебе сказать. – Не отрываясь от дела, произнёс он, – возвращаться то я собираюсь. Но не сейчас. Задание выполнено не до конца, – ответил капитан уже только одного челнока, и посмотрел на приятеля.
– Хорошо, думаю, ты знаешь что делаешь, действуй.
Челнок резко взлетел. Перегрузки прижали обоих к спинкам кресел, и вытеснили из лёгких воздух. Затем аппарат, зависнув на высоте полутора тысячи метров над уровнем моря, развернулся, и пулей полетел в ту сторону, куда ушли аборигены.
– Постараемся спасти, кого сможем, заодно, пригласим к себе в гости, – хитро улыбнувшись, сказал Виктор.
И тут рвануло! Челнок швырнуло в сторону и завертело. Командир вцепился в штурвал побелевшими от напряжения пальцами, и с трудом выровняв полёт аппарата, вернул его на прежний курс. Алекс посмотрел на друга, и, покачав головой, сказал:
– Я-то всегда себя считал сумасшедшим, а, оказывается, просто льстил себе. Но ты уверен, что справишься? Мы ведь никогда ещё не попадали в такую передрягу!
Виктор серьёзно посмотрел на приятеля, затем, громко рассмеялся, и воздух огласил его боевой клич.
Алекс вторил приятелю, и прокричал:
– Вижу аборигенов. Похоже, среди них началась паника.
– Понятно! Посмотри, что там сзади.
Алекс оглянулся, и посерьёзневшим голосом произнёс:
– Лава пошла в эту сторону. Несётся с бешеной скоростью, надеюсь, мы нагоним их быстрее.
– У меня, кажется, есть идея получше! – напряжённо всматриваясь в приближающийся поток лавы, прокричал Виктор.
– Я не знаю, что ты хочешь делать, но ради Совета Семи Старейших, – поспеши! – прокричал в ответ Алекс.
Вместо ответа, Виктор резко развернул челнок влево, и по широкой дуге вернулся назад, к вулкану, оказавшись сбоку от стекающей по склону лавы.
Внутри стало трудно дышать, система вентиляции не справлялась с охлаждением и фильтрацией поступающего извне воздуха. Алекс, бросил взгляд на натужно гудевшее оборудование.
– Я отключу на время систему вентиляции, не то она сгорит. Обойдёмся пока тем воздухом, что внутри челнока находится. – Скорее для себя, чем для напряжённо всматривающегося в надвигающуюся лаву друга, сказал Алекс. – И,
