Квинтэссенция - Дагни Норберг

— Ах это, — Элиса машинально заправила прядь за ухо. — Очень долгая история на самом деле… Ты знаешь, раньше они были рыжие.

— Правда? — ахнула Гвен.

— Да, именно из-за этого цвета меня и приняли за ведьму. Конечно, в чём-то они оказались правы: в то время я уже начинала изучать основы и что-то да могла сделать. Но никогда не думала дать этому выйти за пределы своей небольшой комнаты. Моя мать тоже была ведьмой. Ей очень не понравилось, когда я сказала, что не хочу продолжать дело её жизни из-за страха быть сожжённой за «великие грехи и связь с дьяволом». Я решилась на побег, даже нашла достаточно далёкую деревню, где и собиралась прожить остаток своих дней тихо и спокойно. Однако, всё оказалось не так просто. Поначалу всё шло хорошо, люди относились ко мне как к обычной беженке, которых в те времена было тысячи. Даже помогали с уборкой в огороде первое время, приглашали в гости. А потом кто-то пустил слух, что я убиваю скот в их деревне.

Элиса замолчала на какое-то время, словно обдумывая, как бы не сказать лишнего. И всё же Гвен не боялась, что Лиса соврёт ей.

— Людям куда проще поверить в злых ведьм, чем в болезни и хищников, поэтому долго со мной церемониться не стали. Я не успела сбежать, а в дом ворвалось больше десятка мужчин с вилами и криками про священное пламя. Собирались предать меня огню, — Элиса запнулась. — В целом, так и получилось. Меня привязали к столбу, подожгли под моими ногами сено и стали ждать. Когда пламя охватило всю мою одежду, они возрадовались, что избавятся от меня. Я же не собиралась сдаваться так легко, и в какой-то момент мне удалось убрать с себя огонь. Как оказалось, уроки от мамаши и её настойчивость в изучении магии были не напрасными. Такая манипуляция забрала все мои силы, и я потеряла сознание. А очнулась посреди сожжённой деревни. Не хочу, чтобы ты представляла это ужасное зрелище, а уж тем более считала меня виноватой в их смертях. Я не желала им такой судьбы.

Элиса подошла к столу, достала бокал и налила себе вино. Отпив большую часть, она вернулась на диван к Гвен.

— С того дня я не смогла отрицать себя. Начала изучение, но это другая история. Именно в день сожжения мои волосы стали такими.

Гвенда долго молчала, а Лиса не прерывала её размышлений. Услышанное повергло Гвен в шок. Такой, словно она узнала куда больше, чем рассчитывала. Элиса сожгла деревню огнём, который люди собирались использовать против неё. Не это ли делало их убеждения правильными? Гвен растерялась, мыслила она явно не так, как привыкла. Были ли жизни людей ценнее тех, что в последствии спасла ведьма? Вряд ли. Гвенда попросила налить и ей вино, и Элиса принесла второй бокал.

— Я не хотела тебя напугать, — она прервала продолжительное молчание.

— Нет, всё в порядке, просто… Есть что обдумать. В смысле, твои способности, то, кем ты стала сейчас… Всё далось с таким трудом, — Гвен покачала головой. Вдруг она подумала про Ричарда. Как он стал вампиром? Решив спросить это у самого Рика, Гвенда заговорила о совершенно другом человеке: — А Сэйди? В то время, как ты убежала, она осталась?

— Да. Её способности с самого начала проявлялись сильнее, но в другой сфере. Мать гордилась тем, что вырастила не только ведьму, но и чародейку. Впрочем, болезнь Сэйди оказалась для неё не только проклятием, но и помощью, — Элиса сделала небольшой глоток и замолчала.

— Сэйди больна? — переспросила Гвен. Лицо ведьмы тут же поменялось, но было это удивление, испуг или попытки вспомнить те события, сказать с точностью Гвенда не могла. Опустошив стакан, Лиса отмахнулась:

— Не переживай, это было давно. Средние века, сама понимаешь.

Вскоре они разошлись. Напоследок небольшого отпуска стоило не упускать возможность выспаться на несколько недель вперёд. Вино способствовало расслаблению, поэтому заснуть, даже после такого разговора, у Гвен не составило труда.

Вечер подходил к концу и у Ричарда с Итаном, которые не нашли ничего лучше, как посидеть вместе, разговаривая о сущих мелочах. Итан не хотел затрагивать темы близкие Ричарду, а вампир не решался спрашивать подробности жизни Итана. Тем более, что и спросить, казалось, было нечего. Просто жизнь обошлась с ним хуже, чем со среднестатистическим человеком. Была какая-то тайна в том, каким образом Итан научился управлять воздухом. Но этот вечер не подходил под обсуждение таких тем. Оба чувствовали это, не задавая друг другу лишних вопросов.

Следующим днём дело пошло куда быстрее. Гвен с радостью заметила, что отдых не задержал их, а только помог в последующей работе. После полноценного выходного думать оказалось куда проще, ведь до этого половину их мыслей занимали только мечты о нормальном сне.

— Предлагаю нам отойти немного от Марианской впадины. Она никуда не денется, а времени и усилий на постройку нужного акваланга уйдёт много. Тем временем у нас ещё в незакрытых делах пещера и торнадо, — напомнила Элиса. — Мне кажется, что ничего сложного в этом нет, и мы можем разделиться.

— Обычно разделение ни к чему хорошему не приводит, — усмехнулась Гвен.

— Да, но ты не забывай, что такое происходит в фильмах ужасов. А у нас тут скорее фильм-катастрофа, — немного подумав, ответил Итан. Оба улыбнулись.

— Не уловил, но ладно, — Ричард привстал в замешательстве. Он обратился к Элисе: — Если ты правда думаешь, что дело пойдёт быстрее, то почему бы нам так и не сделать?

— Я тоже поддерживаю, — откинувшись на кресле, подала голос Сэйди.

— Единогласно, отлично. Я подготовлю нужную информацию для каждой команды. А вы пока поищите что-то о районе, в котором будете работать. Кто-то один должен будет остаться здесь и продолжать руководить продвижением работы над погружным устройством. Остальные по двое отправятся в путь. Кто и куда?

— Предлагаю свою кандидатуру на теплое и уютное место за этим столом, — Сэйди потянулась, словно только что проснулась. Она улыбнулась: — Если никто не против, я останусь здесь.

— Чудно, — улыбка у Ричарда вышла какой-то натянутой, но никто не обратил на это внимания. Он повернулся, и уже куда более жизнерадостно проговорил: — Мы с Элисой отправимся на поиски торнадо. Гвен, умеешь лазить по горам? А то вдруг придётся. В любом случае, ты с Итаном. Итан, головой за неё отвечаешь.