не могу думать ни о чем другом, кроме того, что у меня, оказывается, есть сестра и она не желает меня видеть.
Два дня я провела, почти не покидая свою комнату.
Выходила только на кухню и в уборную, стараясь ни с кем не встречаться, даже с Кинном. Единственным, кого я искала, был Нейт – я с замиранием сердца ждала от него новостей. Но Кьяра так и не сменила гнев на милость. А на просьбы проводить меня к ней юноша неизменно отвечал отказом – она взяла с него обещание, что он этого не сделает.
Казалось, я провалилась в один из своих дурных снов, откуда никак не могла вырваться. До поздней ночи я стояла у окна, высматривая среди черного моря Теней, не мелькнет ли где белое крыло Нейта, не покажется ли Кьяра – хотя я и не знала, какую теневую форму она принимает. В эти минуты я остро жалела, что не могу покинуть квартиру, запертая в удушающей безопасности стен. Но хотя бы кошмары благодаря хризалиям меня больше не мучили.
На рассвете третьего дня я проснулась с мыслью, что так больше продолжаться не может – нам с Кьярой необходимо поговорить, хочет она того или нет.
В окно я видела, как юноши вернулись с едой. Наверное, я бы могла проследить за Нейтом, но при одной мысли о том, чтобы красться за ним, подобно воровке, мне становилось стыдно. Значит, оставался лишь один вариант.
В последние дни Нейт завтракал с Кинном: они наконец выяснили, что для винтов с ирритом нужна отвертка с ручкой из трессиона – единственного камня, который преодолевал сопротивление иррита. Однако на складе трессион-отвертки не было, поэтому по утрам Нейт набрасывал идеи, где она могла бы найтись, а днем они с Кинном уходили на поиски. Я надеялась, что и сегодня они задержатся за разговором.
Стоя за дверью, ведущей на женскую половину, я с замирающим сердцем дождалась, пока все пройдут с ящиками на кухню, и затем тихонько выскользнула в лиловую гостиную.
Мне не пришлось ждать долго: в столовой зазвучали шаги, и дверь резко распахнулась. Ферн успел сделать несколько шагов, прежде чем заметил меня. Он настороженно замер, не сводя с меня глаз, и я с трудом подавила желание сбежать, подошла ближе и, не давая себе времени передумать, попросила:
– Пожалуйста, отведи меня к Кьяре.
– С чего ты решила, что я знаю, где она?
Я пожала плечами.
– Просто знаю. – Я и правда ни секунды в этом не сомневалась.
Он приподнял брови, но не стал спорить, лишь обвел меня задумчивым взглядом, от которого сердце забилось быстрее, и неожиданно серьезным тоном сказал:
– Она не захочет с тобой разговаривать. Что-то мне подсказывает: если она сказала «нет», значит, нет. И ничто не заставит ее передумать.
Мое волнение сменилось злостью. Ферн что, пытается меня отговорить? Выпрямив спину и подняв подбородок, я как можно уверенней заявила:
– Я не собираюсь отступать. Если ты отказываешься мне помочь… Что ж, справлюсь сама, даже если придется обыскать каждый дом в Квартале.
Развернувшись, я быстро зашагала прочь, но меня догнал короткий смешок.
– Кто сказал, что я отказываюсь? – и в два шага Ферн поравнялся со мной.
От его внезапной близости мое сердце ёкнуло, но я лишь кивнула с невозмутимым видом и двинулась вместе с ним к выходу, стараясь не размышлять о том, что подумают об этом Нейт и особенно Кинн.
Сперва мы шли молча, и меня не оставляло чувство нереальности происходящего. Кто бы мог подумать: я иду поговорить с новообретенной сестрой, и ведет меня к ней не кто иной, как Ферн. Он шагал рядом, и я то и дело ловила на себе его взгляд. Наконец, когда мы свернули в еще один проходной двор, я не выдержала:
– Ты считаешь, что я поступаю неправильно?
Юноша замедлил шаг и посмотрел на меня – в глубине его зеленых глаз я с удивлением заметила грусть, но она скрылась так же быстро, как облачко в ветреный день.
– Я не знаю, правильно или нет. Но сам поступил бы так же.
Я почувствовала, как спадает напряжение и расслабляются плечи, и вздохнула. Ферн слегка улыбнулся и негромко сказал:
– Пойдем.
Остаток пути мы провели в непривычно спокойном молчании. В одной из арок Ферн неожиданно остановился и указал вперед:
– Вот этот дом, третий этаж, правая дверь.
– А ты?..
Он отрицательно покачал головой:
– Подожду тебя здесь. Не хочу еще больше снижать твои шансы на разговор.
Я тихо сказала:
– Спасибо.
Ферн пожал плечами, отошел к стене и привалился к ней, прикрыв глаза. Я же, сглотнув, вышла на свет и пересекла двор. Нервы напряглись до предела, и тихий перестук, который издавали каблуки моих туфель, отдавался в сердце грохотом.
Желтая грязная дверь открылась со скрипом, испугавшим меня, и впустила в прохладный зев коридора с одним-единственным угасающим люминарием. В доме было тихо и одиноко. Я попыталась отогнать тревожные мысли о том, как Кьяра меня встретит, сосредоточившись вместо этого на своих шагах, и быстро – слишком быстро – очутилась перед нужной квартирой. Сердце зашлось как ненормальное, и я поняла, что даже перед дверью в дядин кабинет не была настолько взвинченна и испуганна.
Прошу, Серра, помоги.
Закусив губу, я постучала. Робкий звук утонул в царящей здесь тишине, и я собралась стучать снова, как за дверью послышалось движение, звук открываемого замка и раздался голос Кьяры:
– Нейт?
Дверь открылась, и на пороге показалась сама девушка: при виде меня она замерла, и радость с ее лица стерло, как краску с холста.
– Ты!.. – выдохнула она. – Как ты меня нашла?
Она посмотрела за мое плечо, видимо, ожидая увидеть того, кто меня привел.
– Я пришла поговорить… Пожалуйста, Кьяра! – умоляющим тоном попросила я.
Девушка, побледнев, застыла, а ее глаза полыхнули темным огнем.
– Нам не о чем разговаривать.
Я задрожала от этого чужого, злого голоса и с трудом произнесла:
– Прошу, дай мне шанс… Я… – вспомнив о браслете, я торопливо стянула его и протянула сестре, но она качнула головой.
– Оставь себе. Не хочу его даже видеть.
– Но… – В растерянности я надела браслет обратно и снова заговорила: – Я понимаю, что для тебя это всё, должно быть, непросто, но…
– Понимаешь? – резко оборвала она меня и прошипела: – Ты ничего не понимаешь. Уходи!
Кьяра сделала шаг назад, пытаясь закрыть дверь, но я уперлась в шершавую поверхность руками.
– Нет! Пожалуйста! Кьяра!.. – На глаза
