– Драконы согласятся! ― резко вставил я. Куда она там собралась? В людские страны?
– Рей! ― попытался возмутиться Джефф, но встретился с моим твердым взглядом и передумал.
– Драконы согласятся, ― повторил я. ― Мы переправим тебя и детей в империю и представим императору. Он сам решит, что с вами делать. ― План созрел в моей голове мгновенно. И, кстати, план был вполне рабочий. Мы поможем детям, так будет правильно. А Лили придется давать показания перед его величеством, показать свой шрам и все такое. А значит, ей придется лететь с нами в империю. И уж я постараюсь, чтобы ей там захотелось остаться.
– Спасибо, ― низко поклонилась розовоглазая ведьма. ― Я уже говорила, я лекарь и могу быть полезной. Я буду много работать и отплачу вам за доброту! Да и девочки мои, они уже кое-что умеют, я сама их обучала!
– Как твое имя? ― буркнул Джефф.
– Эйрини.
– Эйрини, ― повторил Джефф, смиряясь с принятым решением. ― Меня зовут Джефф. Это Рей, ― друг указал на меня. ― С Лили ты уже знакома, а на вершине скалы нас ожидает Кайл.
– Очень рада, ― кивнула девушка. ― Пусть Океан к вам благоволит!
– Не подведи нас, Эйрини, ― сказал Джефф. ― Не заставь пожалеть.
В этот момент нас накрыла тень, которую ни с чем не спутаешь: над нами кружил дракон. Мне хватило доли секунды, чтобы узнать этот золотой отблеск. Най все-таки не смог остаться в стороне. Джефф помахал старшему брату рукой и, показав ему направление, повел нас с Лили к Кайлу, который все это время сторожил кровожадных ведьм. Эйрини отправилась сообщить новость детям и собрать их в дорогу.
– Как же вы смогли поймать жрицу? ― обратилась к Джеффу златовласка, когда мы вышли из деревни.
– О это было неожиданно, ― улыбнулся Джефф. ― Когда мы подошли к поселению, нас встретила высокая, плечистая ведьма. Кажется, ее зовут Ирида. Мы уже хотели призвать магию, но ведьма подняла руки ладонями вперед и показала, что не собирается биться с нами. Ирида сказала, что многие морские ведьмы ушли на дно океана и нам их там не достать.
– Дракон не смог бы сражаться с ведьмой в ее стихии, ― пояснил я для златовласки.
– Именно поэтому ты завалил тот ход в пещере? ― догадалась Лили.
– Да, пока у того духа была связь с океаном ― он был непобедим.
– И я с нетерпением жду захватывающую историю про морского духа, ― кивнул Джефф. ― Но лучше услышать ее где-нибудь на нашей земле, желательно, у камина … Я, кстати, еще не рассказал про каменных големов, ― опомнился друг. ― О, это было эпично!
– Ты сначала про Ириду расскажи, ― вернул я друга к первой теме разговора, помогая Лили перебраться через поваленное дерево.
– Ирида оказалась сильно не согласна с поступком соплеменниц. Как бы мягко выразился Най, гневалась, ― продолжил рассказ Джефф. ― Она сказала, что ведьмы должны защищать свою землю, а не оставлять ее на сожжение драконам. И что те, кто остался в деревне, больше не на стороне беглянок.
– Удобно менять сторону, когда расклад сил поменялся, ― заметил я.
– Тогда мы с Кайлом предложили им выгодный договор. Островитянки выдают нам всех главных виновниц ночных событий, а мы клянемся своим огнем, что не сожжем остров, деревню и остальных жительниц.
– Неужели они согласились?
– Не только согласились, но и подарили нам специальный травяной сбор, блокирующий ведьминскую силу. Мы им сразу напоили пленниц, ― ответил Джефф. ― Кстати, твою похитительницу ведьмы искали дольше всех. Таллула лучше других ориентируется в океане и знает, где можно спрятаться.
– Най бы вами гордился, ― отметил я. Глава дипломатических миссий всегда был за мирное урегулирование вопросов. В этом мы не всегда с ним соглашались.
– Рей, а тебе не кажется, что на острове странно пахнет? ― спросил вдруг рыжий.
– Конечно заметил, прогнившей сущностью морских ведьм, ― ответил я.
– Нет, я не про это, ― хмуро возразил друг. ― Вот и на Лили есть этот запах, ― ноздри Джеффа раздулись около плеча златовласки.
– Убери свою нюхалку, пока я ее не оторвал! ― Он что, реально только что с наслаждением вдохнул аромат моей вишни? Джефф удивленно посмотрел на меня, потом пару раз моргнул, встряхнул рыжей копной, словно прогоняя наваждение, и молча обогнал нашу пару. Друг решил продолжить подъем в одиночестве. А я получил полный укора взгляд суженой.
– Что?
– Зачем ты ему нагрубил? ― спросила златовласка.
– Зачем он тебя нюхал?! ― Девушка не знала ответа, но сделала вид, что в этом не было ничего предосудительного, и продолжала хмуро смотреть на меня. Ну спасибо, рыжий друг! Услужил!
Если ревность Лили была забавной, то мои чувства всерьёз заставили меня задуматься. Это я нашел свое счастье и никогда его не предам. Дракону нужна лишь одна-единственная. Только с ней я бы хотел проводить вечера. Только с ней бы смог иметь детей. Рядом с ней хотел бы встретить старость. Но в Лили нет драконьей крови. Сможет ли ее человеческое сердце найти во мне все, что ей нужно? Сможет ли она навсегда остановить выбор на мне?
Златовласка медленно поднималась по склону, забавно пыхтя и иногда опираясь на мою руку. Лили больше не боялась ни моих касаний, ни объятий, ни даже поцелуев. Она неожиданно легко приняла то, что наши судьбы связаны. Хотя, возможно, в круговороте переживаний у Лили просто еще не было возможности все обдумать. Может, оно и к лучшему.
Глава 16. Утес
РЕЙНАР
Подъем на утес оказался сложнее и дольше, чем я предполагал. На середине пути тропинка под деревьями стала едва различима. Кусты растопырили свои ветки так, что Лили приходилось изо всех сил уворачиваться, чтобы не оцарапаться о них. Следов Кайла нигде не было видно, а ведь брат провел за собой на утес несколько ведьм. Но ни одна травинка не была примята. У меня даже закралось подозрение, что Джефф ведет нас не туда. Но вскоре лес стал редеть, а затем и вовсе пропал, оставив на верхушке склона лишь пару кустов.
– Джефф, а зачем вы увели ведьм так далеко? ― спросил я у друга, шагающего впереди.
– Мы сделали это на тот случай, если вдруг один влюбленный дракон впадет в ярость, ― с иронией прокомментировал Джефф. ― Ведь если бы он обернулся в деревне и сжег своих врагов, он заодно бы уничтожил всю деревню.
– Говоришь так, будто он бешеный, ― заступилась за меня Лили, пока я силился вновь обрести дар речи. ― В пещере же он так не поступил.
– Пока к влюбленному в тебя дракону доверия нет, ― театрально вздохнул медный дракон. ― Вот родишь ему пару детишек ― он станет поспокойнее, наверное.
– Джефф! ― оборвал я словесный поток друга, заметив, как Лили заливается краской. Зная друга слишком давно, я понимал, что он специально отвлекал шутками наше внимание от того, что предстоит сделать на вершине. Златовласке придется встретиться лицом к лицу со своими врагами, а нам ― принять финальное решение об их судьбе. Мы были вправе убить тех, кто покушался на жизнь истинной. Этот закон был принят еще несколько веков назад и действовал до сих пор.
– Честно говоря, ― протянул задумчиво друг, ― я был бы не прочь посмотреть, как горит эта деревня чокнутых ведьм.
На это нам с Лили не нашлось, что ответить. Мы продолжили подниматься в тишине, каждый погруженный в свои мысли.
Делать с безумием острова, несомненно, что-то надо. Нельзя позволять ведьмам и дальше проводить темные ритуалы и убивать невинных. Но этот клочок земли находится в нейтральных водах. А значит, императору придется договариваться о его судьбе с главами других государств. Ведь ведьмы острова представляют серьезную опасность для всех. И драконы не должны принимать решение единолично.
Кайл и Най ждали нас на самой вершине утеса, а перед ними сидели четыре связанные ведьмы. Тут, наверху, было довольно свежо. Ветер путал распущенные волосы ведьм. Шляпы они где-то оставили.
– Это Таллула, ― шепнула мне Лили. Заметив своих обидчиц, девушка обняла себя руками.
– Все хорошо, они уже не смогут причинить тебе вред. ― Я притянул истинную к себе, не позволяя даже крупице страха прорваться сквозь мои объятия. ― А четвертая?
