Уэл-тэр замолчал. Он был превосходным оратором, возможно самым лучшим во вселенной. Каждый его жест, каждое движение губ было продумано и рассчитано. Вся телепатическая сила Уэл-тэра была направлена к зрителям, чтобы передать нужные эмоции и заставить почувствовать то, что недостаточно убедительно выражали слова. Музыка, освещение, шорохи и запахи – все было приготовлено заранее и несло свою роль в этом спектакле. Дрожь расслабления прошла по залу, когда оратор смолк и ослабил воздействие, но даже тишина несла смысловую окраску – она заставляла думать. Проведя взглядом по лицам лоргов, Уэл-тэр почувствовал, что их внимание в его власти, и подал знак офицерам Охраны, стоявшим внизу, под Сферой Правления. Повинуясь этому знаку, на возвышение поднялся широкоплечий блондин в коричневой форме, сплошь покрытой знаками отличия, среди которых давно вышедшим из моды ядовито-зеленым сиянием выделялись Вымпелы Великих Войн, напоминающие о возрасте и опыте орденоносца.
– Этот человек был другом и ближайшим соратником Его Величества. – тихий голос Уэл-тэра тоскливо вкрался в сознание слушателей. – Этот человек был последним, кто проводил Короля в бесконечность иного мира… Говори, Боренг!
– Мы шли на двух катерах, – голос офицера надтреснул, выдав внутреннее волнение человека, казавшегося на первый взгляд таким железным. – Последнее время Король часто отправлялся в рискованные марши, сопровождаемый одним нашим СК-17. Его Величество не отключался, не выглядел усталым или слишком задумчивым, что с ним часто случалось за последние лет двадцать. Он был спокоен и уверен в каждом своем действии. Он все время держал с нами связь…
Ничего особенного не происходило. Король искал бурю и нашел ее. На пятый день пути мы вошли в циклон, держались несколько часов, пока Его Величество наслаждались опасностью, а затем были вынуждены уйти в подпространство. Незадолго до этого, королевский «Беркут» оторвался от нас на какой-то световой год, но мы постоянно видели его на экранах радаров.
Мы следили за тем, как «Беркут» входил в подпространство и последовали за ним. Как вы понимаете, несмотря на относительно нормальное течение времени в гиперпространстве, свойства объектов в нем изменяются. Для человеческого сознания прыжок может проходить мало – доли секунды, или как угодно долго – часы и даже сутки, но управление кораблем в это время сводится к бытовым операциям, не имеющим никакого профессионального интереса. Все зависит от того, какой расчет произвел Мозг судна до достижения барьерного ускорения – в случае непредвиденной ситуации или при возникновении вероятностной ошибки Мозг дает предупредительный дамп, который получают все соседние суда. Никаких сообщений мы не получили, но, когда прыжок завершился, «Беркута» нигде не было. Любой, кто знаком с оснащением наших лайнеров, не усомнится в правдивости моих слов: в наше пространство катер Короля не вернулся. Мы ждали его стандартные сутки, но Его Величество так и не появился. Организованные затем Управлением Королевской Охраны поиски оказались тщетными.
– Невозможно… Невозможно, чтобы он погиб там, где выжил кто-то другой! – словно не в первый раз споря сама с собой, произнесла принцесса. На этот раз она хотела, чтобы все услышали мнение солдата. – Вы ведь знали моего отца – он не мог погибнуть так вот, случайно? Он был самым знатным человеком в галактике!
– Да, Ваше Высочество. – согласился офицер.
– Но тогда… – начала принцесса и замолчала.
Блондин в коричневом уловил ее мысль, посланную «открытым текстом».
– Да, Ваше Высочество. Мы тоже так думаем. Король сам ушел из жизни. Он хотел этого.
– Да… – Лен-ера горько кивнула. – Он прощался со мной… Я чувствовала это, но не хотела верить… Я не поняла его… – последнее было произнесено чуть слышно.
На некоторое время в зале опять воцарилась тишина. Прожив пятьсот девяносто два года, Король устал жить. Об этом знали все. И поступок Нэск-тэра, как сказал Советник, действительно можно было предвидеть.
Слово опять взял Уэл-тэр.
– Королевство осталось без короля. – продолжил он. – Без человека, который всегда все предвидел заранее и направлял нас по верному пути. Нэск-тэр не просто создал наше государство, не просто правил им – он был самим государством! Не стоит говорить, что нет в галактике другого такого человека, который смог бы управлять Кольцом Истины, а значит рушится сама основа Большого Галактического Королевства – теряет силу Великий Совет!
Уэл-тэр сделал паузу, ощущая реакцию зала. Сегодня он использовал контрастный стиль воздействия, бросая слушателей то в жар, то в холод, и надеялся получить свои плоды.
– Однако, – теперь по залу телепатически распространились уверенность, надежда, убежденность. Тон изменился на мягкий. Уэл-тэр смягчал краски, чтобы успокоить биллионы простых жителей галактики, не видевших в словах Советника их настоящего смысла, для которых в траурной речи правителя слышалась только угроза перемен к худшему. – Однако, следует ли думать, что Королевство погибло вместе с его создателем? Нет! Никогда! Такая мысль лишена основания и даже преступна. Пятьсот лет правления Нэск-тэра многому научили нас, его помощников и последователей. Не забывайте, что вот уже тридцать лет, как не созывался Великий Совет, как не появилось ни одного королевского указа. Вот уже тридцать лет, как миром правит совет трех – Малый Совет Королевства, и мир не рухнул! Мы хранили и будем хранить государство таким, каким создал его наш Король! Власть, находившаяся в наших руках все это время, была употреблена только на благо Королевства, и теперь, после того, как мы должны будем принять ее всю целиком, у нас нет сомнений, как воспользоваться высочайшим доверием на благо нашего народа.
На лоргов слова Уэл-тэра действовали по-разному. Маршал флота Рэс-вэр оставался невозмутимым, «Логика Королевства» – Гис-вэр самодовольно улыбался. Большинство же лоргов хмуро переглядывались или перебрасывались далеко не самыми веселыми мыслями.
Поймав на себе гневный взгляд принцессы, Уэл-тэр сдержал улыбку и продолжил:
– Стремясь к великой цели сохранения традиций и законов Королевства, мы не можем забыть о главном: в его основе лежала и должна лежать королевская власть – власть одного человека. Власть лучшего и сильнейшего, власть, отрицающая возможность опасного для государства соперничества правителей, организаций и партий, власть, гарантирующая мир и спокойствие человечеству, идущему по пути прогресса. Галактикой должен править Король, пусть даже лишенный возможности собирать Великий Совет, необходимость в котором, как показало время, появляется все реже. Закон должен измениться и принять форму, соответствующую велениям времени. Королевский трон пуст! И, к сожалению, среди законов космической империи нет главного – закона о престолонаследовании.
