— Он силён? Когда его дух пробудился поднялась не малая буря…
— Он ужасен, — без утайки сказал старик, припомнив тот последний удар и липкое прикосновение смерти, которое едва не облизало его шею. — Дух Молодого Мастера ужасно силён. Думаю, можно вас поздравить. Он, без сомнений, будет в будущем кем-то выдающимся.
— Сила, это ещё не всё. — Грубо высказалась тень за его спиной и тот послушно кивнул.
— Всё так, — сказал добродушный старик. На его лице всё ещё была тень небольшой опаски, но он позволил себе дерзость обернуться к этому человеку за спиной и показать свою раскрытую ладонь.
— Что это? — Спросил тот, наплевав на повернувшегося к нему старика и смотря на протянутый ему серый порошок.
— Я дал Молодому Мастеру духовный камень третьего ранга, чтобы восстановить силы, — сказал тот с небольшой улыбкой. — Даже мне бы потребовалось несколько дней и максимальное старание, чтобы полностью его иссушить. Однако… такой огромный запас энергии исчез, стоило Молодому Мастеру просто случайно его коснуться.
— Хм? — удалённо вздохнула тень перед ним.
— Скорость поглощения у его духа так же необычна, — заключил старик. — Возможно, она даже более чудовищна, чем его сила. Молодой Мастер даже не понял, что произошло. Он воспринял это как должное, а значит, его дух не только эту энергию поглотил, но и полностью ассимилировал.
— Понятно… — сурово кивнул его собеседник, после небольших раздумий.
— Наверное, это грубо, — улыбнулся старик, погладив свою бороду. — Этот мальчик очень добр. Из-за возраста, очень по-детскому наивен. Немного ленив, а из-за того что у него всё очень просто получается не имеет много мотивации, но… у вас потрясающий сын.
— Да… — кивнул тот, растворяясь в тени наполовину опустевшего зала. — Именно поэтому… как же, всё таки, невероятно жаль…
* * *
— Ты снова пришёл?!
Маленькая девочка с полной самоотдачей копошилась в саду множества цветов. В окружении кустарников и высоких деревьев, она сидела у клумбы розовых цветов и укладывала им листья, любуясь цветом бутона и наслаждаясь запахом цветка. Под защитой больших стен и множества слуг, она беззаботно проводила время и вылезшая из кустов перед ней голова девочку изрядно напугала.
С торчащими из головы листьями, мальчик перед ней вылез прямо из кустов, показав немного глупую, но очень довольную улыбку.
— Не боишься, что мой Отец тебя поймает и отлупит? — Хмуро пробурчала хозяйка этого сада, смотря на ухмыляющуюся рожу.
— М-м-м, — раздалось из этой головы задумчивое мычание. — Как будто я поверю, что в это место можно безнаказанно залезть. — Изрекла голова очень здравую мысль и выкатилась из кустов вместе с держащим её телом.
— О, — ухмыльнулась девочка. — Так ты это понимаешь?
— Конечно, это же Имперский дворец, — улыбнулся мальчик перед ней, выковыривая из волос застрявшие там листья. — Я, конечно, сильный, но не думаю, что могу тут всех обмануть.
— Тогда почему снова пришёл? — Прищурилась та.
— Потому что меня никто не остановил, — ухмыльнулся он самым наглым образом. — Я уже не первый раз тут лазаю, а все делают вид, что так и надо. Знаешь, что это значит? — Продолжил ухмыляться он, приближаясь чуть ближе.
— Что? — переспросила та, отступив на один шаг.
— Что твой отец не против! — Гордо выпалил тот, а девочка перед ним несколько секунд просто смотрела на эту полную самомнения рожу и тут же прикрыла ротик.
— П-ф-ф-ф…
— Э? — Удивлённо выпалил тот.
— А-ха-ха-ха-ха! — Вопреки его ожиданиям, цель его визита сюда просто начала смеяться, заливаясь словно соловей.
— Чего смешного? — Насупился тот. Хотя, пусть он и был немного озадачен и недоволен, вид хихикающей девочки его немного радовал. Так что, позволив ей вволю посмеяться, он даже немного залюбовался, думая о всяком разном.
— Чего? — Разумеется, объект его интереса тут же это заметила. Особенно когда он так в свои мысли улетел, что стал пялиться куда-то в точку над её головой.
— Да так… — очухавшись от своих дум ответил он, опустив взгляд на свою собеседницу. — Учитель сегодня… очень интересные вещи рассказывал.
— Твой учитель? — Тут же заинтересовалась та.
— М-м, — кивнул мальчик, нацепив на себя слишком уж серьёзное лицо. Раскрыл ладонь на правой руке и посмотрел на неё, тут же сжав эту ладонь в кулак. — Оказывается… этот мир такой большой.
— Разумеется он большой!
— Да нет, — покачал головой тот. — Я не об этом. Просто… он ведь действительно большой, да? В нём так много людей, разных монстров, дружественных и не очень рас. И все они сильные. Оказывается… мой отец от столького нас всех защищает.
— Хм-м-м, — задумчиво протянула девочка перед ним. — Твой клан один из сильнейших в Имперском городе. Конечно, их обязанность защищать людей и Императорскую семью.
— Да… — кивнул тот, сжав кулаки. — И я буду!
— Что будешь? — Переспросила та, склонив голову.
— Защищать. — Твёрдо ответил тот, подминая взгляд. Вспоминая слова учителя, просматривая в своих грёзах придуманный, созданный в его сознании иллюзорный, но огромный, страшный мир, он чувствовал себя почти состоявшимся героем. — Хочу стать сильным, чтобы защитить свою семью. Моего отца, брата. Хочу стать очень сильным, чтобы защитить всех. — Гордо выпалил он только что рождённую детскую мечту. Представляя себя на вершине мира, где за его спиной стоит и вся семья, и простые люди… и учитель, который постоянно его бил. Представляя как его хвалят, и как он сражается с монстрами побеждая их, он в самом деле почувствовал, что в этом есть смысл. Что теперь ему немного больше хочется стараться. Что его учитель, во многом, на самом деле оказался прав. — И… Императорскую семью… тоже, — добавил он в конце, освободившись от грёз, но как-то совсем уж тихо.
— Кого-кого? — Тут же переспросила девочка перед ним, сощурив глаза как хищная птица.
— Ты слышала… — ответил тот, отводя взгляд.
— Нет, не слышала!
— Хм! — Громко хмыкнув, мальчик увидел эти хитрые глаза и, без сомнений в сердце вскинул руку, ткнув пальцем прямо в лоб этой девочке. — Тебя, дуру, защищать буду, ясно?! — Взревел он, однако, уже через мгновение стремительно покраснел от головы до пят.
Девочка перед ним так и застыла с хитрой улыбкой, не ожидая такого ответа и тут же тоже начала заливаться краской.
— Да кто вообще хочет, чтобы ты его защищал, дурак?! — Взвизгнула она, зажмурившись и отвернув голову. Вытянула руки и принялась молотить ими перед собой, словно сумасшедшая. — Ты чего пришёл?! Ну ка иди отсюда! Я папе расскажу!
— Э-э-э, — тут же шарахнулся тот, получая эти лёгкие шлепки и закрываясь руками. — Да что такого?!
— Дурак! Уходи!!
— Да иду я! — Она даже не заметила, как загнала до крайности смущающегося мальчика в те же кусты, откуда он недавно вылез. А тот, повинуясь этим шлепкам и сам сгорая от стыда тоже поспешил стремительно ретироваться, избегая позора.
…
— Дурак…
Глава 3
— Сама дура… — Жаловался он, возвращаясь домой и смотря на вечернее небо. — И чего завелась? Неужели правда не хочет?
Горящее солнце уже скрылось за горизонтом и лёгкие тучи затянули небо, делая мир абсолютно серым и почти пустым. Двигаясь домой по улицам города, он не очень обращал внимание на стремительно пустеющий город. Даже для такого времени суток и такой погоды, сегодня он был намного безлюдней, чем обычно.
— Азар!
— Учитель?
Возвращаясь домой, он собирался пролезть домой в обычном для своих выходок месте, но не дойдя до поместья Клана несколько кварталов услышал очень знакомый голос, сбавил шаг, повернул голову и увидел очень уважаемого им человека.
— Что-то случилось?
На вечно безмятежном лице умудрённого сединами старца сейчас были отчётливо видны следы беспокойства.
— Как хорошо, что я нашёл тебя первым, — тут же сказал тот, озираясь по сторонам и приближаясь к мальчику. — Идём со мной. — Схватив его за руку, старик тут же побежал в сторону и потянул его за собой вслед.
