Хома отдал карту кроту Прохору, закрыл ранец и пошёл за Прохором по тёмному и сырому коридору. Мышка Дашка и суслик Федя шли за ними, стараясь не потеряться в лабиринтах замка.
А самое главное, обходя и стараясь не привлекать внимания стражей и чудовищ, которые обитали в замке.
Они видели много ужасных вещей: кости, кровь, оружие, черепа, паутины. Они слышали стоны, крики, рычание, хохот. Они чувствовали запах гнили, дыма, серы. Они были очень напуганы, но не теряли надежды.
Наконец, они добрались до подземелья. Это было самое мрачное и жуткое место в замке.
Там были тёмные и влажные камеры, в которых сидели пленники. Они были грязные, измождённые, обезумевшие. Они просили о помощи, о еде, о воде.
Друзья искали среди них мышонка Тишку. Они звали его по имени, но он не отвечал. Они боялись, что он уже мёртв или сбежал.
– Тишка! Тишка! Где ты? – кричала мышка Дашка.
– Может быть, он в другой камере? – предположил суслик Федя, весь трясущийся от страха.
– Давайте поищем там, – сказал хомячок Хома.
Они пошли по подземелью, заглядывая в каждую камеру. Но Тишки не было нигде.
– Может быть, он не здесь? – предположил крот Прохор.
– Нет, он здесь. Я чувствую его запах. Он очень сильный и сладкий. Как сыр.
– Сыр? Какой сыр?
– Сыр из твоего рюкзака. Тот самый сыр, который ты хотела дать Тишке.
– А.… да… я забыла про него. Где он?
Дашка посмотрела на свой рюкзак и увидела, что он открыт. А сыра в нем нет.
– Кто-то украл мой сыр! – воскликнула она.
– Кто? «Кто мог это сделать?» —спросил Федя.
– Я знаю, кто. «Это Химер», —сказал крот Прохор. Он любит сыр больше всего на свете. Особенно, волшебный. Такой, который был у тебя. Сыр, который поможет нам спасти мышонка Тишку. А Химер похитил его и наверняка унёс его в свой тронный зал.
– Тронный зал. Где он?
– На верхнем этаже замка. «Там он живёт и правит своим царством», —прошептал суслик Федя.
– Тогда нам нужно туда идти. Может быть, там мы найдём Тишку. – обрадовалась мышка Дашка.
– Да, но это очень опасно. Химер очень силен и злой. У него есть много слуг и сторонников. Нам нужно быть очень осторожными и умными.
– Мы готовы рискнуть ради мышонка Тишки.
Они обнялись и крикнули, как в кино клялись в дружбе мушкетёры:
– Один за всех и все за одного. Он наш друг и брат. Спасём его!
– Какие хорошие ребята. Как замечательно, что я с ними и они мои друзья.– подумал растроганный этим зрелищем товарищеской дружбы хомячок Хома.
– Какие вы молодцы. Какие вы дружные. Какие вы смелые. Хорошо. Я согласен помочь вам и вести вас дальше. Но мы должны поспешить. Кто знает, что Химер может сделать с мышонком Тишкой и с волшебным кусочком сыра.
Хомячок Хома достал из своего ранца вторую карту замка. Он показал мышке Дашке, суслику Феде и кроту Прохору, где они находятся и куда им нужно идти.
– Вот мы здесь. А вот тут тронный зал. Нам нужно пройти по этому коридору, повернуть направо, потом налево, потом опять направо, потом по лестнице вверх…
– Стоп, стоп, стоп! – перебила его мышка Дашка. – Ты можешь повторить это попроще?
– Ладно, ладно. Просто следуйте за мной и не отставайте.
Хомячок Хома положил карту обратно в ранец и засеменил своими короткими лапками по коридору, смешно переваливаясь сбоку на бок. Друзья последовали за ним, стараясь не отстать и не потеряться в лабиринте замка.
Они прошли мимо многих дверей и окон, за которыми виднелись разные сцены: банкеты, танцы, игры, сражения, пытки, казни. Они слышали музыку, смех, плач, стоны, крики. Они чувствовали запахи еды, вина, крови, пота, дыма. Они были очень возмущены и с отвращением смотрели на эти сцены жадности, распущенности, объедения.
Наконец, они добрались до тронного зала.
Это была самая большая и роскошная комната в замке. Там был огромный трон из черного камня, на котором сидел Сам Химер. Он был огромный и ужасный. У него были длинные когти, острые зубы, красные глаза и шрамы на лице. Он держал в своей лапе кусочек сыра из рюкзака Дашки. Он жадно откусывал его и облизывался.
Вокруг трона стояли его слуги и сторонники: вороны, лисы, волки, змеи и другие звери. Они аплодировали и хвалили своего хозяина. Они также держали в своих лапах разные сокровища и пленников.
Среди пленников Дашка увидела наконец мышонка Тишку. Он был связан верёвками и висел на стене. Он выглядел очень плохо: он был грязный, раненый, голодный и испуганный. Он закрыл глаза и не шевелился.
– Тишка! Тишка! Я здесь! – закричала Дашка.
Тишка открыл глаза и увидел своих друзей. Это придало ему силы и оптимизма. Он улыбнулся слабо и сказал:
– Друзья, вы пришли… спасибо…
– Не благодари нас, – крикнула мышка Дашка. Я пришла с друзьями.
Дашка показала на суслика Федю, крота Прохора, хомячка Хому.
Тишка узнал их и кивнул головой.
– Привет, ребята… рад вас видеть…
– Привет, Тишка… мы тоже рады тебя видеть… мы тебя освободим…
Химер, сидящий на черном троне, услышал шум и обернулся. Он увидел мышку Дашку, суслика Федю, крота Прохора и хомячка Хому.
Он распахнул свою пасть и завопил:
– Кто вы такие? Как вы сюда попали? Что вы хотите?
Он поднялся со своего трона и пошёл к ним. Его слуги и сторонники последовали за ним.
Мышка Дашка не испугалась грозного и страшного Химера. Она смело ответила ему:
– Мы, мышки и суслики, хомячки и кроты. Мы, жители поля. Мы пришли спасти нашего друга мышонка Тишку, которого ты похитил. И мы хотим вернуть наш сыр, который ты украл из моего рюкзачка.
– Ха-ха-ха! Какая смешная мышка! Ты думаешь, что ты можешь меня остановить? Я самый сильный и умный в этом лесу. Я правлю здесь всеми. А твой друг, мышонок Тишка и твой сыр, все это моя добыча. Я их украл. И они принадлежат мне. Я делаю с ними, что хочу.
– Нет, ты не можешь. Ты злой и жадный. Ты угнетаешь и обижаешь всех. Ты не имеешь права на чужие вещи и жизни. Ты должен отдать нам мышонка Тишку и наш волшебный кусочек сыра Или мы заставим тебя это сделать.
– Ой-ой-ой! Какая гордая мышка! Ты думаешь, что ты можешь меня заставить? Как ты это сделаешь? У тебя есть оружие? Магия? Армия?
– Нет, у нас нет ничего из этого. Но у нас есть то, чего у тебя нет. У нас есть дружба, любовь,
