другой путь. Мы не можем рассчитывать на столь долгий срок.
У входа в основное здание храма показалась высокая чёрная фигура. Если бы Арги не видела весь процесс преображения Химеры, она бы ни за что не поверила, что вышедшая сейчас из ворот анимаген неделю назад походила на уродливый конструкт спятившего учёного. Бугры, шипы и прочие неровности тела разгладились, оставив гладкие внешние пластины и даже проявив фигуру, лицо выровнялось и стало миловидным, а вместо грязной набедренной повязки новусы дали ей красивую одежду, наподобие их туник. Завидев идущих по дороге подруг, Химера радостно замахала им рукой. Несмотря на высокий рост и силу, она всё ещё оставалась ребёнком.
— Добрый вечер, — Норра широко улыбнулась выбежавшей к ним навстречу анимаген и остановилась, — похоже, тренировки Дейриера не прошли для тебя зря. Ты выглядишь прекрасно!
— Химера… я… учусь! — с трудом выговорила та, ожесточённо закивав и махая хвостом.
Природа этого существа оставалась непостижимой даже для новусов, что ещё больше раззадоривало Велира, с почти маниакальной жадностью изучающего её способности. Первые же результаты исследований показали, что меукон Химеры немного отличается от того, что находится в новусах, являясь более податливым и менее агрессивным к чужеродным клеткам. Старый Соланис выдвинул теорию, что он приобрёл такие свойства из-за файлара Кари, когда попытался растворить его в момент введения. Это подтверждало и то, что Химера могла контролировать каждый сантиметр своего тела, искажая даже бастумные пластины. «Она, по сути, живое оружие, целиком и полностью могущее подстроиться под любые условия, — занудным тоном говорил Велир, расхаживая у себя по кабинету, — она смогла пережить пожар, падение с высоты и даже взрыв именно благодаря тому, что укрепляла клетки в момент опасности. Предполагаю, что делает она это на интуитивном уровне, притом довольно легко, не прибегая ни к концентрации, ни к псионическому воздействию. Есть теория, что энергия её души контактирует непосредственно со всем телом, тем самым меняя его. Но это, конечно же, неточно!»
— Почему ты не с остальными? — Арги взглянула на её голову. Волосы Химера так и не отрастила, оставив два длинных отростка наподобие изогнутых рогов.
— Я… меня выгнали, — виновато пробормотала та, опустив зубастый клюв.
— Выгнали? — удивилась Норра. — Кто? Почему?
— Лупо. Мы с Рэтси разговаривали о том, как выглядеть сногсшибательно, и он поделился секретом! А потом пришла Лупо и накричала на него, а потом сказала мне найти Арги. Химера нашла Арги! — с гордостью добавила она, тыкнув пальцем в лисицу.
— Любопытно, — захихикала та, догадываясь, что именно наговорил ей ушлый крыс, — и что же за тайну Рэтси тебе открыл?
— Вот! — Химера на секунду напряглась, и вдруг её грудь начала расти, приобретая приятные округлости. — Рэтси сказал, что я теперь выгляжу как настоящая тайли, и он это одобряет!
— Это… гм… — Соланис даже растерялась, смущённо охнув. — Уверена, ты найдёшь этому применение… — до этого тихонько посмеивающаяся Арги расхохоталась в полный голос от этих слов.
— Да уж, кто бы мог предположить, что Рэтси научит её именно этому, — сквозь смех и слёзы выдохнула лисица, согнувшись пополам и держась за живот, — ох… надеюсь, ты никому больше не показывала свою новую «способность»?
— Нет, — помотала головой Химера, возвращая телу прежний вид, — Лупо сказала, чтобы я никому не говорила об этом. Но Арги и Норра — друзья Химеры! Химера… то есть, я не могу скрывать что-то от друзей!
— Ты, главное, Дейриеру не показывай, — рыжеволосая новус хихикнула, продолжив путь, — он точно не поймёт. Ты же его протеже, и он отвечает за тебя перед остальными. Хотя, он в последнее время в хорошем настроении. Интересно, с чего бы?
— Разве вы не видите мысли друг друга? — Арги смахнула слезинки, заходя следом за Норрой внутрь парадной храма.
— Это не совсем так. Видишь ли, мы связаны чувствами и разумами, но образы и мысли у каждого индивидуальны. Лишь сливаясь в Хор, мы видим друг друга насквозь, становясь единым целым.
«Бойся Хора, — почему-то именно эта фраза вспомнилась Арги сейчас, — почему? Что не так с Хором? Что ты знал про него, Рерар Хонти, что так напугало тебя?» Они вошли в один из больших коридоров, разветвляющегося к различным кабинетам и аудиториям. Новусы здесь, хотя и относились к старшим Воксам, но всё также приветливо здоровались Арги и Химерой, видимо успев привыкнуть к необычным гостям.
— Арги! — Норра вдруг остановилась, прижав пальцы к виску. — Сообщение от Лиары. Это ученица Кадаслы, оставшаяся с вашей группой в Йигдрасиле! Она говорит, что на них кто-то напал!
— Напал? — белая беот замерла, напряжённо глядя в зелёные глаза Соланис, словно пытаясь отыскать ответ. — Кто?
— Она не смогла определить, нападающие имели какую-то защиту от телепатии, — девушка нахмурилась, изучая передаваемые образы, — погибших нет, но налётчики угнали один из турболётов.
«Это не совпадение и не случайная атака, — лисица задумчиво поджала губы, — они явно знали, где находятся турболёты и кто их охраняет».
— Норра, можешь сказать, что было изображено на угнанном турболёте? Какая эмблема?
— Образ смутный, — та помедлила, разглядывая его, — что-то вроде черепа.
— «Палач»… — Арги вдруг улыбнулась. Сначала неуверенно, но по мере осознания, её улыбка становилась всё шире, и вскоре она рассмеялась. — Кажется, я знаю, кто это сделал! — пояснила она недоумевающим Норре и Химере.
— Сообщить остальным?
— Я сама им скажу. Но это… — она вновь рассмеялась, и Соланис почувствовала, как тьма отчаяния внутри неё начинает рассеиваться. — Это всё меняет!
***
Негромкое постукивание пальцев по белой лакированной поверхности стола из редкого дерева было единственным звуком в этих просторных палатах. С богатством и утончённостью тронного зала Мраморного Дворца едва ли мог посоперничать какой-либо другой кабинет правителя, и, конечно же, он являлся самым безопасным местом в здании. При необходимости, все окна и двери покрывались прочнейшей смесью очищенного бастума и меумбной мембраны, включался резервный плазменный генератор, а на королевский компьютер полный контроль над сетью при помощи удалённых антенн в Ойлигерсих горах. После получения сигнала тревоги, весь зал опускался под землю, и находился там до тех пор, пока кто-нибудь из семьи Каузов не введёт специальный код, известный только ему.
Эта система безопасности была построена в начале предыдущего тысячелетия и не раз она спасала королевский род от гибели. Но сейчас, даже действующий Владыка не помнил как им пользоваться, равно как и заветный код. Белое Королевство, благодаря новусам, позабыло о войнах, наслаждаясь сытой и порочной жизнью, и перестало воспринимать чужую жизнь как что-то ценное. Подданные находились в непрекращающейся иллюзии удовольствий Никси, Хор Ауколис взял на себя внешнюю политику, а главы прочих крупных и значимых государств сейчас сидели
