будет. Бояться следует преступникам, а значит, и преступлений теперь будет меньше.
Тень покачал головой. Закончив с восстановлением шва, Айрис воткнула иголку в подушечку, усадила зайку на колени и повернулась к Тени.
– Дружище, я знаю, что ты тот еще гуманист. Ты и каннибала предпочел бы судить по справедливости. Но правда в том, что порой справедливость заключается в ответном насилии. Не в том, которое откладывают на полгода в лучшем случае, пока жертва живет в страхе, что ее обидчика могут оправдать, с ощущением, что с ней могут поступить несправедливо. А в том, которое происходит сразу. И потом, разве тюрьма – достаточное наказание, скажем, за надругательство? Треть этих мужчин обвинялись в этом. Они были потенциально опасны для окружающих. Я всего лишь устранила угрозу.
Тень хотел возразить, но передумал. Спор с Айрис обычно растягивался на часы, и ты мог хоть сто тысяч раз быть прав, но все равно выйти из него проигравшим.
Пятнадцать трупов за две недели. Всего три тела полностью целы. Остальных пришлось собирать по частям.
Порой Тени не верилось, что эта миловидная улыбчивая девушка со звонким голоском способна кого-то убить с такой жесткостью, пусть даже не собственными руками. Нет, убийства руками статуй, в которые она вдыхала жизнь, – проявление милосердия с ее стороны. Тень неоднократно видел, во что она превращала преступников. Точнее, что она от них оставляла. И всякий раз надеялся, что этот последний.
Самый страшный случай был летом 1855 года на Юге. Еще пару лет после эти картины оживали у него перед глазами.
– Неужели ты хочешь, чтобы я занималась чисткой города сама? – спросила она безмятежным тоном, никак не вязавшимся со смыслом слов.
– Я хочу, чтобы тебе больше никогда не пришлось пачкать руки, Айрис, – прошептал он заботливо, опускаясь перед ней на колени. – Ведь каждое такое убийство…
«Разрушает тебя».
– Ведь…
«Я давно не узнаю тебя. А может, бессмысленно было надеяться, что ты могла остаться в своем уме после всего, что пережила».
– Все, перестань драматизировать! – Она вскочила с места так резко, что едва не заехала ему в лицо коленом. Хорошенько потянувшись, издала удовлетворенный писк и уперла руки в боки. – Как думаешь, скоро к нам из ЦРУ с жалобой заявятся?
– Удивлен, что еще не пришли, – Тень выдавил из себя слабую улыбку.
– Ставлю половинку недоеденного торта на то, что придут к вечеру!
– Зная Марту, к нам должны пожаловать через час-другой, если не раньше. – Он плюхнулся на диванчик у входа, закинул руки на спинку и поднял голову, уставившись в потолок. – Если честно, я уже не знаю, как оправдываться. Все возможные комбинации и варианты «простите» и «больше такого не повторится» я исчерпал.
– А может, на фиг их послать? – Айрис плюхнулась с ним рядом, усевшись в позе лотоса. Зайка запрыгнул ей на плечо.
– Не думаю, что это выход.
– Ну а что они нам сделают? Сами в нас нуждаются.
– Я почти уверен, что если в ком-то из нас увидят угрозу, то попытаются как минимум отстранить от дел.
– А как максимум?
Он мог и промолчать – ответ был слишком очевиден. С ними поступят не лучше, чем Айрис поступает с «угрозами» на улице.
Телефон в кармане завибрировал от звонка.
– Слушаю.
– Пришла Марта Пристли, – сообщила секретарь. – Требует вас обоих. Ждет в кабинете директора.
– Мы сейчас подойдем, – Тень едва сдержал улыбку от вида надувшихся щек подруги.
– Блин! – воскликнула Айрис. – Мой торт!
– Оставь себе. Если бы я забирал у тебя что-то каждый раз, когда ты проигрываешь в споре, ты бы осталась ни с чем.
– Ну спасибо тебе за щедрость, – съязвила Айрис.
– Есть еще кое-что, – послышалось на другом конце телефона. – Это от вашего отца.
Сердце Тени сжалось в комок от одного упоминания.
– И что же это?
– Из главного архива Темного измерения украдены засекреченные файлы.
– Что? – Тень оттолкнулся от спинки дивана. – Когда?
– Сегодня утром. Ваш отец просил передавать ему любую информацию об этом.
– Откуда я могу ее взять?
– Он полагает, что это сделал кто-то с Земли.
– Попасть в Темное измерение людям с Земли практически невозможно, если только не при помощи космической жидкости, но Самния вряд ли раздает ее направо и налево.
– Быть может, кто-то воссоздал ее? В любом случае вам лучше уточнить у нее. Но это позже. Пока вы нужны Марте.
Звонок сбросили. Еще несколько секунд потребовалось Тени, чтобы все осознать.
– Зачем кому-то эти старые бумажки? – недоумевала Айрис. – Боже, Темное измерение. Сколько лет прошло с тех пор, как мы оттуда сбежали? Триста? Три тысячи?
– Смотря по каким меркам. – Тень покачал головой и упер локти в колени, печально улыбнулся. – В каком же ты отчаянии, если нуждаешься во мне, отец?
Ветки хлестали ее по рукам и ногам, гудевшим от боли. Сердце отчаянно билось о грудную клетку, словно вот-вот выпрыгнет. Она видела перед собой лишь грязно-голубые очертания деревьев, не знала, куда бежит, но точно понимала, что нельзя останавливаться. Позади мелькал свет фонариков. Ей что-то кричали вслед, но в голове шумело так, что не получалось расслышать ни слова. Пару раз она едва не поскользнулась на гниющих осенних листьях и мокрых корнях.
Чувствуя, что вот-вот упадет без сил, она спряталась за деревом и попыталась перевести дыхание. Если ее и найдут, то только из-за того, как громко она дышит. Хотелось лечь на землю, но она знала, что если хотя бы согнет колени, то уже не заставит себя двигаться дальше.
– Иван! – Впервые за эти сумасшедшие минуты она услышала что-то различимое. – Не бойся меня! Я тебя не обижу, ведь ты…
Она рванула прочь, не дав этому парню закончить. Бежала до тех пор, пока земля не ушла из-под ног и она кубарем не покатилась по обрыву.
Очнулась Иван от шума холодного дождя. Резкий запах земли и травы заполнил легкие. Вся одежда – свободные джинсы и бежевая толстовка с кедами – промокла насквозь и пропиталась грязью. Она приподнялась и оглянулась. Кругом высокие деревья. Она села и достала из мокрого рюкзачка влажные салфетки, чтобы оттереть землю с правой щеки, на которую приземлилась. Полностью закрытая одежда защитила ее от ссадин, но в кудрявых волосах, собранных в два высоких хвоста, напоминавших одуванчики, застряло немало веток.
Детские наручные часы показывали восемь утра. Не похоже было, что дождь скоро прекратится. Иван понимала: нужно искать убежище.
Едва ступив в сторону дерева, она услышала отдаленный грохот, точно что-то тяжелое рухнуло
