попробовать?
– Уже! – Он вытащил бумаги из конверта, и Иван увидела до отказа заполненные текстом страницы. – Нужно будет предоставить ответы и черновики с решениями на их ресепшн до шести. Прием заявок до завтра. Сможешь им занести сегодня?
Он заклеил конверт и протянул Иван.
– Не боишься, что у тебя все украдут? – с тревогой уточнила она, убирая его в рюкзак.
– На этот случай у меня есть копии черновиков и фото готовых листов с датой. Если попаду в поток и как-то выделюсь, то смогу получить оплачиваемую стажировку.
– Кстати, насчет денег… – Она чуть втянула голову в плечи. В последнее время было неловко говорить о них: почти все зарабатывал Эймери честным трудом. Иван же труд никогда не приветствовала и вот уже три месяца по настоянию друга воздерживалась от краж. – Как там у нас с бюджетом?
– Посмотрим… – Эймери зашел в мобильный банк и вытащил из кармана серой толстовки несколько свернутых купюр. – Учитывая наличку и то, что на счете, у нас где-то сорок три доллара. Но как только сдам статью, получу еще парочку.
Иван кивнула, пряча стыдливый взгляд. Эймери хорошо знал, к чему она клонит, достал банковскую карточку и, уставившись в телефон, протянул ей.
– Вот, держи. Возьми себе джинсы и мне какую-нибудь однотонную футболку оверсайз.
– Это все потянет долларов на одиннадцать.
– Ничего. Мы давно не обновляли гардероб. – Он обвел взглядом небольшую напольную вешалку с их вещами.
– О, Эймери! – Иван набросилась на него с объятиями и потрепала по веснушчатой щеке. – Ты же наш кормилец. Тогда сначала зайду в секонд, потом за едой, занесу твои задания и обратно.
– Прошу, только не потеряй конверт, а иначе мне придется решать новые задания.
– Да не волнуйся ты! – Она накинула на плечи рюкзак и встала у спуска с чердака. – Донесу все в целости и сохранности. Что такого может случиться?
Эти походы Тень всегда воспринимал как каторгу. Хотя нет, на каторгу он отправился бы с большим удовольствием. Лучше, чем отчитываться перед представителями ЦРУ, придумывать убедительные оправдания для Айрис, и все это под недовольными взглядами директора.
«Ну, Айрис, еще одна выходка – и нас точно изолируют!»
Марта Пристли, аналитик из ЦРУ, ждала их у круглого директорского стола из белого стекла. Из-за черного классического костюма и черных как смоль волос до пояса она почти сливалась с окружением. На ее фоне директор в мешковатом платье до колен, с обесцвеченными волосами, уложенными в шлемообразную прическу, смотрелась как сплошное белое пятно.
– Добрый день! – неловко поприветствовал их Тень у входа.
– Здрасьте. – Айрис даже не взглянула на них. Ей лишь хотелось поскорее отсюда убраться, чтобы не тратить время зря.
– Присаживайтесь. – Директор мягко указала на два повисших в воздухе кресла-чаши с обратной стороны ее стола.
Когда они сели, она перевела многозначительный взгляд на Марту, и та, тяжело вздохнув в преддверии очередной выволочки, устало заговорила:
– Мне следует объяснять, что именно привело меня сюда в мой выходной?
– Ох, мисс Пристли, я глубоко сожалею. – Тень сгорбился, неосознанно стиснув в кулаках ткань джинсов, и повернулся в сторону подруги. – Уверен, Айрис тоже все осознала, когда увидела обезображенные тела. Верно?
Айрис задумчиво смотрела в потолок, пока Тень не ткнул ее локтем в бок.
– А? Что? Д-да, мне тоже так жаль… Что я прикончила тех потенциально опасных для мирных людей преступников.
– Так, все! – Марта взмахнула рукой, обрывая ее. – Обойдусь без этого. Я уже давно поняла, что вам, Айрис, закон не писан. Но вынуждена предупредить, что еще одно несанкционированное убийство – и нам придется принять меры.
– Какие например? – спросила Айрис без малейшего интереса.
– Мы конфискуем ваше оружие. Если и это не сработает, то ограничим передвижение по городу.
Светлые густые брови Айрис сошлись на переносице. Она сложила руки на груди, закинула одну ногу на другую и воскликнула:
– Хорошо! Тогда на устранении аномалий меня не ждите.
– Ваш друг прекрасно справится и один.
– А если аномалий будет много? Он же не может разорваться.
– Тогда подключим особый отряд, – ощутив вкус победы, Марта язвительно улыбнулась. – Не пропадем, не волнуйтесь.
Недовольная Айрис резко откинулась назад, позабыв, что у кресла нет спинки, и едва не рухнула на пол.
– Что-нибудь еще, мисс Пристли? – поинтересовалась директор.
– Айрис свободна. А вот вы, Тень, останьтесь.
Друзья обменялись вопросительными взглядами, но в конечном счете Айрис повиновалась. Когда она покинула кабинет, лицо Марты стало проще. Она подошла к Тени поближе и заговорила на тон ниже:
– Айрис полезна, но очень опасна. Она практически не поддается контролю, и только вы можете ее остановить. Пожалуйста, поговорите с ней. Мне не хочется запирать ее в какой-нибудь камере, особенно учитывая, что это может ее только разозлить и мы потеряем ее доверие.
– У нее искаженное понимание справедливости, – подхватила директор. – Я слышала, она не всегда была такой и что-то к этому привело, но мы не можем оправдывать ее действия какой-то травмой тысячелетней давности.
– Буквально тысячелетней, – отметила Марта.
– В этом отчасти моя вина, – отвечал Тень, поникнув. – Я вас понял. Сделаю все, что в моих силах.
– Можете начать сегодня же.
– Сегодня? – Он поднял голову.
– Не думаю, что мои угрозы на нее повлияют. Она может незаметно уйти, так что ночью вы выходите патрулировать город. Постарайтесь не допустить новые смерти. Если наткнетесь на грабителей, то предоставьте их полиции, а Айрис обезвредьте и доставьте нам.
– Н-но…
– Не переживайте. Мы не обидим ее. Но и вы нас поймите. Мы не можем позволить ей делать все что вздумается. Такое поведение могло остаться безнаказанным двести и даже сто лет назад, но сейчас она работает под эгидой ЦРУ. Если не пресечем такие выходки сейчас, то что же будет дальше? Это сейчас она действует постепенно и под покровом ночи, а потом что, резню прямо на глазах у мирного населения устроит? Ее нужно приструнить, пока не поздно.
– Я вас понял, мисс Пристли. И все же прошу быть с ней мягче. Если будете давить, то сделаете только хуже.
Она понимающе кивнула. Ветвь разговора перехватила директор Кларк:
– Как ваш брат? Мы давно не получали от него вестей.
Тень почувствовал привычную печаль.
– Я уже два месяца ничего не слышал от Азаруэля. Он ведет отшельнический образ жизни и не отвечает на звонки. Я даже не знаю, в какой части света он сейчас находится.
– Чем бы он сейчас ни занимался и где был ни был, боюсь, его придется потревожить. – Марта, подбоченившись, принялась обходить стол директора и кресло Тени. – Этих
