Гор молчала, лишь сияющие довольством глаза, невидимые под солнечными очками, говорили, что всё верно. Именно это Фернандо и имел в виду.
— После зачистки клана моих обидчиков, получится, что он доказал мне, что любит и ценит меня. И попытка спарить с Хуаном — это его ПОМОЩЬ, а не задание. Он будет именно помогать, в моих собственных стремлениях, а не его грандиозных политических планах. И пойдёт на обеспечение возможностей куда больших, чем мои собственные чаяния на личном фронте…
— Если ты захочешь, — подтвердила Гортензия. — Если любишь Хуана и готова вернуться за ним.
— А он сейчас с Фрейей, и вся Империя болтает, она сделала ему предложение, и он готовится стать консортом.
— Мерчи, — с улыбкой и расслабленно проговорила сестра, — я знаю и Хуана, и и Фрейю. И уверена, они рано или поздно столкнуться локтями. И в их борьбе останется только один.
— «Один», — повторила Мерседес. — Не «одна».
Подтверждения сказанной мысли не требовалось.
— Тут два варианта. Или она его примет и отдаст ВСЁ. Сделает реальным правителем. Или соправителем, это термины, но ты понимаешь суть — править будет он за ширмой её статуса королевы. Даже если тётушка очнётся, он в этом случае станет фактическим наследником при ней, и они с Фрейей будут работать как одна команда, дополняя друг друга. Но мы обе понимаем, что они обе не готовы к такому — ни Фрейя, ни крёстная. А значит второй вариант — «один» вместо «одна».
— Либо третий, она его «бросит», когда он всё для неё сделает, — покачала головой Мерседес. — Что гораздо более близко к правде. Сильно не отдаляя — пригодится, вдруг снова мятеж? Пусть Изабелла с него пыль протирает, пригодится мальчик.
— Угу, — кивок сестры. — И тут мы. Да не сами, две ссыльные принцесски, а с поддержкой отца, то бишь всей мощи Империи. И всего-то нужно задавить двух белобрысых сучек, одна из которых красивая, но глупая, а другая красивая и умная, но ни разу не королевской крови. Ты любишь блондинок на завтрак?
— О, на завтрак они так себе! — отмахнулась Мерседес. — А вот на ужин… Самое то!
Обе девушки у бассейна засмеялись. Сердце Мерседес, щемившее всё это время, наконец, расслабилось.
Июль 2449 г, Санта-Фе-де-Богота, департамент Богота, Колумбия, ЮАИ. Офис охранной фирмы «Шуберт»
— А почему у вас такое название? Всё же от подобной структуры ждёшь воинственного и брутального вроде: «Бравые парни», «Новые конкистадоры» или «Гроза пампасов», как у ваших коллег. А тут… «Шуберт»!
— Скажем так, наш основатель сто пятьдесят лет назад очень любил музыку, — расплылся в едкой улыбке глава ЧВК, в офисе которой они с Гор сидели и пили терпкий кофе, однако, более высокого качества, чем ожидали.
— Вы всем заказчикам так говорите? — рассмеялась Гор.
— Нет, только тем, кто спрашивает. А их за всю карьеру было не много.
— А на самом деле вы не знаете?, — констатировала Мерседес.
Капитан пожал плечами.
— Если честно, интересовался. Но за полтора века легенды и мифы вытеснили правду, сделав её… Не важной, что ли. А разбираться подробно в личных записях ушедших со своих постов, а после и в мир иной, глав, нет времени. Ибо чётких мемуаров по понятным причинам никто из основателей не оставил.
— М-да, сто пятьдесят лет!.. — потянула Мерседес, поставила чашку на столешницу, встала и подошла к стеклянной стене, оглядывая раскинувшийся внизу город.Офисная высотка-«игла» трёхкилометровой высоты, одна из нескольких десятков в этом городе. Пронзающая облака. Тут офисы только самых-самых, и иметь в собственности пусть и маленькую каморку, но с таким отличным видом…
— Расскажите о специфике работы вашей компании, — попросила она, не поворачиваясь. Она — главная! Это дал понять дядюшка. Принцесса. Настоящая. Будущая королева. И все должны к этой мысли привыкнуть. Все — это не только наёмник, но и она сама — тоже. А то стыдоба, Хуан так и не понял её статус! Считая равной бродяжкам и дворняжкам корпуса. Нет-нет, она ничего не имела против сестёр по оружию, наоборот. Корила себя, за собственное упущение — не смогла дать понять любимому мужчине, что не хуже Изабеллы и Фрейи, по которым он с самого начала пускал слюни. И исправлять ошибки придётся сурово, ломая в том числе собственную психику.
Наёмник понял по её спине, кто главный, и, не пытаясь поставить «малявку» за неуважение на место (косвенными методами, конечно, но у человека с его опытом таких в арсенале достаточно), прилежно отчитался:
— Мне передали, что вам могу рассказать о нас ВСЁ. Однако только о специфике, без упоминания деталей прошлых контрактов.
— Сеньор, именно это нас и интересует. — А это ему улыбалась Гортензия, внимательно наблюдающая за метаморфозами с сестрой. И они ей нравились.
— Контакты с СИБ накладывают отпечаток даже на обычные контракты. Под прикрытием которых осуществляется собственно то, что даёт нашей фирме основные доходы. Например… — Он немного замялся, но не от смущения, что приходится этим заниматься, а потому, что так надо, так положено, чтобы не выглядеть оголтелым убивцем. — Например, точечное устранение особо охраняемых персон на территории врага. Или наоборот, охрана особо важных персон по контракту с Империей.
— С СИБ, — уточнила Гор.
Улыбка.
— Не всей СИБ. Именно Империей. В лице наследного принца Фердинанда. Мы работаем за рамками законного поля, но все наши «клиенты» — враги правящей семьи, а значит и государства, это снимает с нас любые моральные терзания, хотя местами подводит под монастырь тем, что в случае огласки, нас «сольют».
— Жена Цезаря вне подозрений, — усмехнулась Гортензия. — Только исполнители.
— Именно, ваши высочества. Но из-за подобного риска мы во-первых крайне осторожны, а во-вторых, можем позволить себе офис в таком здании. — Взмах рукой вокруг.
— Вы работаете только на территории Африки? — А это Мерседес.
— Да.
Она почувствовала, что тип не врёт. Как — не знала, но чувствам верила. Однако наёмник, думая, что слова звучат недостаточно уверенно, пояснил:
— На территории Империи совсем другая… Атмосфера. Конкуренция спецслужб. Там, где в Африке мы пройдём незамеченными, здесь окажемся под прицелом если не кого-то из государственных спецслужб, то клановых. О нас станет известно. А вся наша работа держится на том, что мы — тени. «Шуберт», охраняющий обогатительный завод в Катанге, никак не связан со взрывом на складе зенитной батареи русских под Адис-Абебой. Или смертью китайского ответственного специалиста на Сокотре. Или расстрелом конвоя под Дар-эс-Саламом с исчезновением жёлтого освинцованного чемоданчика, перевозимого им. На континенте так не получится — слишком многие ниточки просматриваются под микроскопом, причём не всегда понятно, кто именно в твой микроскоп может смотреть даже в теории.
— Штурм защищённых объектов? — повернулась Мерседес, поняв, что достаточно себя поставила. — Как у вас с этим?
— Нормально, ваше высочество. — Кивок.
— Насколько защищённых? — Это Гор.
— А насколько требуется? — улыбка.
— Дом одного из топовых семей континента, — в лоб спросила Мерседес.
Улыбку сдуло ветром.
— Я правильно понимаю… — поёжился наёмник.
— Правильно! — одёрнула его Гортензия, сверкнув глазами. «Шуберта» им подарили, это не фигура речи. Гортензию поставили куратором этой конторы по линии СИБ вместо Фернандо. У них более нет в имперской безопасности иных начальников, только она. Ну, принц тоже, над нею, как конечная инстанция, но наследник престола вряд ли будет лезть в работу их конторы по пустякам.
— Тогда сможем, — уверенно произнёс капитан.
— Личный состав?
— Триста два человека.
— Так мало? — округлила глаза Мерседес.
— Для наших задач хватает, — пожал плечами он. — Есть… Скажем так, дружественные конторы. На них СИБ скидывает наше прикрытие, если это нужно для дела. Например, тот же завод в Катанге охраняют сотрудники другой компании по нашему субподряду. Там полторы тысячи человек, и их работа — именно охрана и бои с повстанцами. А «Шуберт» охраняет не завод, а некое ответственное лицо в провинции, информацию о котором передаёт лично агент СИБ по Центрально Африке. Или, сеньориты, приходит приказ на уничтожение главы партизанского отряда. Главы, но не всего отряда! А для этого не нужно ставить под ружьё полторы тысячи.
