– Ты научилась пересаживаться с птицы на птицу? – спросил Кола. Он подумал и тоже сел в кресло, где обычно восседала Джанин. – Научишь?
– Этому сразу не научишься, особенно при твоих нынешних кондициях, – взгляд Ринис, которым она одарила Колу, был безжалостен, но справедлив. – Трол, тебя действительно не интересует, почему я здесь?
– Чтобы забрать Дору? – предположил Трол.
– Да, эта птица нам очень пригодилась бы, – согласилась Ринис. – Она умна, у нее богатая практика боев и дальних походов… Но это не главное. Я прилетела за тобой.
– Ринис, – Трол все-таки выдавил из себя улыбку, хотя понимал, что она выглядит странной на его морщинистом и выдающем постоянную усталость лице, – посмотри на меня. – Он подождал, а потом все-таки отвернулся от посетительницы и стал смотреть на неяркие еще маяки. – Ты пришла позвать меня в какой-то поход, но на это я не способен.
– Почему ты так решил?
– Просто у меня меняется психика, я становлюсь стариком, как бы этому ни сопротивлялся и что бы ни предпринимал… Старики не способны воевать.
– Тебе еще не исполнилось девятнадцати.
– Но я побывал в замке Нахаба, в котором умирают от старости менее чем за полчаса… Кажется, я провел там слишком много времени, хотя и торопился изо всех сил.
– Так, – Ринис сделала успокаивающий жест ладонями, словно заставляла собаку сесть у своих ног. – Давай тогда я расскажу тебе, как обстоят дела, а потом мы решим, что будем делать, идет?
– Это бессмысленно, – отозвался Трол.
Все разом замолчали. Даже напор, продемонстрированный Ринис, начал рассеиваться. Она посмотрела на Колу, тот вежливо улыбнулся ей, хотя сидел до этого с лицом, похожим на маску игрока за игорным столом. Он решил вмешаться:
– Ринис, как ни неприятно тебе это говорить, ты… тоже не выглядишь, как в прежние дни.
– Я жила в мире, из которого вы утащили янтарную скалу, – отозвалась Ринис, думая о чем-то своем. – Там время, как ты помнишь, идет гораздо быстрее, чем у вас. Поэтому у меня… практически, мне сейчас крепко за сорок.
– И что ты делала все эти годы? – невинным голосом, словно ничего важнее светской беседы не существовало на свете, спросил Кола.
– Училась, – чуть удивленная, должно быть, недогадливостью принца, отозвалась девушка. – Пожалуй, без лишнего хвастовства могу сказать, что умею сейчас почти все, что можно перенять у другого мага. Разумеется, этим магом был отец. Дальше мне предстоит учиться самостоятельно…
– Как поживает мастер Нишапр? – продолжил свой опрос принц.
– Хорошо… – Ринис наконец нахмурилась, она поняла, что ее слегка дурачат. – Трол, все-таки выслушай меня. Хотя бы выслушай, а потом решай.
Трол пожал плечами, как когда-то делали Арбогаст, а потом и Роват даКуррс, его погибшие друзья, отдавшие свои жизни за то, чтобы разрушить Империю… Лишь иногда по ночам Трол ловил себя на мысли, что не может вспомнить их лица. Это с его-то памятью, которую тренировали по самым изощренным магическим методикам! Вот голоса и жесты он помнил хорошо… Наверное, в этом тоже проявлялась его физическая старость.
– Тогда слушай, – Ринис быстро посмотрела на Колу и поправилась: – Слушайте оба. – Она помолчала мгновение, и Трол понял, что она готовилась к этой речи несколько последних дней, а может быть, и недель. – В мире, после того как ты уничтожил Басилевса и перекрыл Ключ Власти, все стало меняться. И довольно быстро. Во-первых, Империя, конечно, развалилась. Маги и колдуны дерутся за власть, принялись уничтожать друг друга, а так как каждому ребенку теперь известно заклинание антимагии, они уже не так сильны, как прежде. Иногда их убивают просто потому, что они не способны защитить себя, или потому, что простолюдины полагают, будто все зло Империи зиждилось на их искусстве.
– Это началось уже довольно давно, – отозвался Кола.
– Началось, но сейчас стало повсеместным явлением… на территории Империи. Несколько магов и волшебниц удрали в такие дали, что их очень трудно достать, но все они занимают оборонительную позицию и, скорее всего, от нее не откажутся, иначе им тоже наступит конец. – Ринис поправила кинжальчик на поясе, видимо, он мешал ей сидеть с комфортом, или, наоборот, – помогал сосредоточиться. – Второе, все зараженные червем по всему свету тоже вымерли, иногда сразу, иногда в мучениях и разрушая все вокруг… Но это уже неважно, червивые стали историей, надо надеяться, невозобновимой в принципе, потому что Басилевс мертв. А именно он управлял всеми энергетическими потоками этой довольно искусственной системы червоцветов и зараженных.
– Ринис, ты говоришь то, что и без твоих слов всем известно.
– Погоди, Трол, дослушай! – Она поднялась, сделала несколько шагов к Тролу, но изменила направление и отошла к стене.
Теперь она так и будет вышагивать туда-сюда, подумал Возрожденный, пока не договорит.
– Все было бы хорошо, но… И это самое главное, третье, если тебе угодно… В землях, где ранее власть магии была не слишком велика, где не существовало даже сильного влияния Империи, возник новый очаг… беспокойства.
– Где? – Кола удивленно поднял брови.
– На дальней оконечности Южного континента. Среди относительно диковатых племен темнокожих южан, которые поверили в то, что сила магии поможет им создать новую Империю. Этим занимается, – Ринис повернулась к Тролу, – твоя знакомая – Такна даВыхм.
– Она не моя знакомая, я никогда ее не видел, – отозвался Трол. – Она только командовала кинозитами, когда они убили Учителя, но я тогда был в пещере.
– Я помню, – Ринис снова сделала успокаивающий жест. – Но сути это не меняет. Она пытается стать новой Басилиссой, и для… успеха у нее хватит сил, если ее не остановить.
– Она не показалась мне достойной таких успехов. Прежде всего потому, что она офицер, боец, а не магичка. У нее недостаточно для этого влияния и, может быть, ума.
– Она использует Бла-Эффка, известного тебе мага, на Западе прозванного Червочином. Того самого, которого ты обещал убить одной весьма почтенной матроне с Шонмора.
– Теперь я не могу этого сделать, – Трол повернулся к Ринис, – не могу выполнить свое обещание. Если бы Карина увидела, каким я стал, она бы поняла и простила меня.
– Не уверена, – Ринис пробовала быть жесткой. – Ты обещал, и у тебя есть средства, чтобы все-таки выполнить это обещание, но ты этого не делаешь.
– Как ты можешь так говорить? – спросил Кола гневно. – Он едва ходит, его иногда даже с этой башни приходится сводить, поддерживая…
– Принц Кола, я знаю, что говорю. Я умею перегонять фламинго на пять сотен миль за один перелет, я смогла бы накачать и Трола такой энергией, что он стал бы прежним – бойцом, мечником, которому нет равного в этом мире.
