своё дело, он утёр выступивший пот со лба, вздохнул и поплёлся в свою повозку.
Была поздняя осень, и заморозки сковали землю. Тонкий слой снега припорошил деревья и опавшую листву. Наступила ночь, и на небе из-за туч показалась луна. Припасы ещё были, и теплые одежды у гномов также имелись в наличии, но всем хотелось быстрее добраться хотя бы до Аннуминаса.
Вдруг тихую темень ночи разорвал жуткий вой. Сначала это был один голос, а потом к нему присоединилось ещё двое. Пони испуганно заржали. Окан высунулся из повозки и в ужасе закричал:
— Волколаакиии!!!
Все переполошились, приготовили оружие и приготовились к битве. Вой послышался ещё несколько раз, а потом всё стихло. Стало тихо. Подозрительно тихо.
И вдруг в этой тишине в лесу послышался треск. Гномы испуганно смотрели в темноту, но не могли ничего разглядеть…
… Как вдруг из ниоткуда на них стали прыгать высокие человекоподобные волки с оскаленными пастями и горящими глазами. В суматохе не удалось их посчитать. Шерсть у них была чёрная как смоль, а клыки и когти — острые. Они стали буквально размётывать гномов. Дори подбежал к ближайшему чудовищу и собирался занести топор, как краем глаза увидел когтистую лапу, которая уже почти дотянулась до него. Но гном успел подставить руку, и, если бы не митриль, то ему бы точно не поздоровилось.
Щёлкали арбалеты, и стрелы впивались в волколаков, но, казалось, не причиняли им никакого вреда. Руны на оружии гномов засветились холодным синим пламенем, и от того оружия, что доставало чудовищ, начинала сочиться кровь.
Это всё длилось недолго, минут десять от силы, но волколаки быстро увидели, что лёгкая добыча им не достанется, и собирались ретироваться, но некоторые уже были ранены и не могли идти. Также, каким-то чудом гномам удалось сжечь одно из чудищ, и это тоже оказало эффект.
Недолго думая, Торин приказал скрутить одного раненого волколака, а одному убитому отсечь голову и положить в мешок. На вопрос Глори: «На кой ляд нам сдалась смердящая башка?» Торин ответил:
— Покажем королю Язанду и спросим, чего это у него оборотни по стране шастают.
Прочие волколаки к тому моменту либо разбежались, либо были убиты. Всего, по-видимому, их было около десятка.
Но и гномам досталось — троих разодрали чудища, а ещё несколько было ранено. Если бы не гномья броня, пострадавших было бы гораздо больше.
Те чудища, что выжили, бродили кругом и периодически издавали дикий вой, от которого кровь стыла в жилах. Чтобы как-то себя подбодрить, гномы выкрикивали дразнилки в сторону леса. Волколаки отвечали рыком, но снова нападать не решались.
Торин стоял у пленника. Он подозвал Окана:
— Можешь что-нибудь придумать, чтобы он не выбрался? А то говорят, что раны на этих тварях быстро зарастают.
Знахарь почесал бороду, а потом сказал:
— Попробую воспользоваться тем же зельем.
Волколак, почуяв неладное, заёрзал и зарычал. Ему связали пасть и обмотали какими-то лоскутами, на которые гном стал наносить руны. Пока он это делал, зверочеловек рычал, выл, дёргался. Но Окан, несмотря на страх, продолжал быстро делать своё дело.
Лучники, увидев, что снадобье знахаря помогает от нечисти, окунули в него арбалетные болты. Это помогло в дальнейшем, когда ночью ещё один из волколаков попытался прорваться в лагерь и освободить пленника, а другие попытались напасть на пони. Все им досталось гномьей стали.
Наутро надо было решать, что делать дальше. Сколько было двигаться до арнорской заставы — неизвестно. Что делать с пленным зверочеловеком? Не понятно. Утром он превратился в обычного русоволосого человека с редкой бородкой. У него были широкие плечи и серые большие глаза.
Беспристрастный Торин наедине поговорил с ним. Никто не знает, что там было, но из повозки, где держали пленника, пару раз слышались проклятья и крик боли. После того, как гном вышел, вытирая руки, он сказала Глори, что от пленника рано избавляться, так как его сородичи могут напасть и биться ещё сильнее, а отпускать его тоже опасно, потому что ясно, что зверолюди напали на гномов не случайно. Но кто их направил и зачем — этого гном выведать не смог.
Решили спешно выдвигаться. Днём волколаки не могли превращаться в зверей, поэтому у гномов было преимущество. Дороги подмёрзли, и двигаться было легче. Также гномы пошли на отчаянный шаг, скинув часть поклажи, чтобы было легче двигаться.
В итоге, вечером, когда уже стемнело, им удалось добраться до небольшой арнорской заставы, где был небольшой гарнизон. Пятидесятник, начальник заставы сначала не поверил гномам, но доверительные грамоты Глори от Даина и герцога Ривенделльского заставили его посадить пленника под стражу.
Ночью в округе крепости были слышны жуткий вой и рычание, но нападать всё-таки зверолюди не решались. До Аннуминаса был день пути. Утром гномы, двинулись дальше. Нужно было срочно пополнить запас провизии, поскольку на заставе припасов было недостаточно.
Глава 16. Холодный Аннуминас
До столицы Нового Арнора гномы добрались без проишествий. Единственное, что действительно подгоняло — холод и заканчивающиеся припасы.
Город встретил делегацию пасмурной погодой со снегопадом и серым насупленным камнем стен и башен, охранявших покой жителей. Оказалось, что королю Язанду давно доложили о прибытии гномов, и он ждал их. Им не пришлось располагаться на постоялых дворах, а прямиком в королевском дворце. Это наших героев более чем устраивало.
Город Дори понравился. Он выглядел пышнее и богаче, чем Пригорье и прочие города, что попадались гномам по пути (за исключением разве что Форноста — древней столицы Арнора), и люди тут вели себя размереннее, меньше спешили. Разве что погода оттеняла краски города, и он выглядел более блекло, чем в ясную погоду. Кругом было много разноцветных вывесок, каких-то флагов, подвесок, даже в холодное время. Разнообразие красок понравилось Дори. Но всё же первое знакомство со столицей Нового Арнора запомнилось гному холодом. Под горами у гномов что летом, что зимой, было тепло, а на поверхности у людей были печи и камины, которые давали тепло, но его надо было постоянно поддерживать, к тому же даже большие камины не могли давать много тепла, чтобы в полной мере отапливать большие помещения, которые, например, были в королевском замке. Поэтому приходилось одеваться тепло даже в замке.
«Эх», — думал Дори. — «Если бы гномы приложили свой ум и умения, то давно бы уже придумали механизмы, как везде подвести тепло, и чтобы оно оставалось дольше».
Не стоит, однако же, его упрекать в изнеженности, не столь присущей гномам. Стоит просто вспомнить, что делегация короля Даина уже
