вспыхнула яркая лампа, Бэтмобиль сразу сам развернулся и помчался так, что шлейф воды позади него начал заливать стены домов.
Пингвин только к ночи сообразил, почему все держались от него подальше.
Весь этот высший свет, как правило, понятия не имеет о настоящих делах, но отлично ловит их отголоски. Скорее всего, уже ходят слухи о том, что кто-то убивает врагов Бэтмена или вроде того. И хотя Пингвин сделал всё, чтобы очистить свою репутацию, его вполне могли занести в эти ряды.
И ждали, не убьют ли на глазах у всех. Держались поодаль, дабы случайно не оказаться на линии огня, но следили с любопытством падальщиков.
От таких мыслей Пингвин всю ночь проворочался без сна, и весь следующий день злился на весь мир. Информаторы не сообщили ничего нового про Бэйна — где-то в катакомбах. Не знаем, где. Напрасно проедаем свои деньги.
В былые времена Пингвин в назидание пристрелил бы одного из них. Но сейчас от этого может вырасти целая гора проблем, особенно если Бэтмен шляется где-то рядом. Хотя когда Пингвин смотрел в окно на затапливающий Готэм дождь, то сильно сомневался.
Даже дух предпочтёт пересидеть такую погоду.
Информаторы уж точно пересидят, значит, и завтра новостей ждать не стоит. Это тоже бесило: ради чего он, Пингвин, устанавливал столько связей на всех уровнях города? Чтобы за три дня не разыскать какого-то там бандита?
В дополнение оказалось, что без очередного званого приёма и разработки плана ограбления Пингвину попросту нечего делать. Благо что лично подобранные повара не подвели и в этот раз, приготовив шикарную отбивную и вернув вкус к жизни. А после стакана вина Пингвин вовсе повеселел.
Сигнализацию бы проверить. Пока что ни он, ни охранники не сумели разобраться, как Бэтмен преодолел её, но это потому что не брались всерьёз. Вытащить схему, изучить как следует, выявить хоть сколько-то уязвимые места…
Что-то треснуло, и Пингвин мгновенно насторожился. Бэтмен тогда явился совсем с другим шумом, так что он поспешил добраться до тревожной кнопки и без раздумий нажать её. Надо, надо было приобрести дистанционный комплект — подумаешь, будет гонять охранников по ложным вызовам и случайным нажатиям, он им за это платит…
Пингвин вдарил по кнопке, прижался к стене, выставил вперёд зонтик и огляделся. Пока никакой угрозы на горизонте, а дверь в обеденный зал уже открывается, охрана сейчас войдёт…
Что-то пролетело сквозь всю комнату. Что-то небольшое и быстро, но Пингвин сразу разглядел очертания и сразу ощутил животный страх.
Голова охранника отскочила от стены и свалилась на пол, мгновенно запачкав кровью золотистый ковёр.
С другой стороны этот ковёр запачкала кровь из рухнувшего тела. А через него переступила мгновенно вытянувшаяся во весь свой огромный рост фигура.
Она была полностью закутана в чёрный балахон, напоминавший одеяния ниндзя, но слабо развевающиеся при ходьбе. Лицо полностью скрылось за капюшоном, и резкий поворот головы в сторону Пингвина даже не колыхнул его.
Незнакомец казался Мрачным Жнецом, явившимся за своей долей, и страх парализовал Пингвина. Он пробовал нащупать кнопку на зонтике, но Жнец лёгким усилием вырвал зонтик, едва не вывихнув Пингвину руку, отбросил в сторону и замер, вглядываясь в лицо жертвы.
Вблизи ощущение смерти только усиливалось. От Жнеца ничем не пахло, не доносилось ни единого звука, даже мелких движений почти не было. Ощущения взгляда тоже; казалось, что под капюшоном скрывается абсолютно равнодушная тьма.
Пингвин понял, что сейчас умрёт. Но не мог сопротивляться, даже когда Жнец занёс руку, в той сверкнула сталь, и несколько капель крови сорвались вниз, предсказывая неизбежный финал.
В следующую секунду что-то влетело Жнецу в лицо, залезло прямо под капюшон — и тот абсолютно человеческими движениями отдёрнулся, отмахнулся. Сталь прошла мимо Пингвина, а на убийцу набросились новые мошки… мошки?
Пингвин аж осел на пол, изумлённо наблюдая за тем, как в комнате неизвестно откуда появляются новые и новые летучие мыши, мигом атакующие закружившуюся в бешеном танце цель. Потусторонний ужас начал отступать, вернулась способность двигаться и думать, Пингвин вгляделся — и понял, что мыши не машут крыльями.
Да и на мышей не очень-то похожи. Просто небольшие, выкрашенные чёрным дроны причудливо вытянутой формы. Сначала Пингвин подумал, что они просто мельтешат, но затем один дрон выпустил небольшой разряд, затем второй. Жнец дёрнулся, однако даже не вскрикнул, а в его свободной от стали руке мелькнула небольшая коробочка. Щелчок — и все дроны попадали, мигом образовав небольшую кучку. Жнец не отказал в удовольствии пнуть её ногой, но тем самым дал шанс окончательно пришедшему в себя Пингвину добраться до зонтика.
Схватиться за ручку, как можно быстрее встать, развернуться, раскрыть зонтик в нужном режиме — и нож отскочил от неожиданно твёрдой поверхности. Жнец сразу понял, что его ждёт, отскочил в сторону, когда Пингвин переключил режим и выпустил автоматную очередь.
Та прошила картину, окончательно превратив её в груду хлама. Кто-то за это заплатит, но потом, а сейчас Пингвин словно обрёл второе дыхание.
Нет, даже не так — вторую жизнь. Как он успел соскучиться по этому ощущению, когда противник ошарашенно смотрит на то, во что превращается обычный зонтик. И часто это удивление оказывалось последним в его жизни.
Пингвин чувствовал, как торжествующий хохот рвётся наружу. Пусть даже дело совсем не закончено: Жнец уходил от обстрела сложными пируэтами. Однако держать его на дистанции удавалось, значит, вопрос лишь в выборе нужного режима. Жаль, огнемёт не включить… а вот совсем наоборот…
Окно разлетелось множеством осколков, заставив Пингвина и Жнеца метнуться в противоположные стороны зала, и вместе с воем дождя внутрь ворвался Бэтмен. Жнец сразу метнул нож, который так и не выпустил, но Бэтмен отбросил его ударом кулака и метнул уже свои бэтаранги, от которых противник ушёл прыжком до потолка. Мелькнул ещё один нож, вновь отскочивший в сторону, и тёмные фигуры бросились друг на друга.
Пингвин понял — это шанс. Он едва не упал, когда окно разбилось, но устоял на ногах и сразу нацелил зонтик. Касание кнопки — и мощная струя льда пронзила комнату.
И Бэтмен, и Жнец увидели её, успели отпрыгнуть в разные стороны. Пингвин
