поколебался секунду, а затем резко дёрнул зонтик в сторону Жнеца. Лёд начал вычерчивать траекторию по стене, окончательно превращая уютный зал в полный хаос, однако догнать Жнеца не мог — а тот быстро добрался до обеденного стола, схватил одну из столешниц и замахнулся, готовясь швырнуть её в Пингвина.
Бэтмен уже подоспел на выручку. Крюк вылетел из его запястья, вцепился в столешницу и дёрнул, заставляя Жнеца выпустить её едва ли не себе над голову. Ледяной луч успел добраться до него, однако Жнец прыгнул под потолок и что-то швырнул.
Бэтмен рванул к Пингвину, который вынужден был прекратить огонь, закрыл их плащом — но яркая вспышка оглушила обоих, а Жнец свалился с потолка на Бэтмена, схватил того, без всяких усилий поднял над головой и бросил ко входу, прямо на тело охранника. Ветер и дождь уже давно пробились сквозь разбитое окно, Бэтмен при падении поднял целую тучу кровавых брызг, осевших на его костюме пятнами заразной болезни.
Жнец метнулся к нему и обрушился мощным ударом, однако Бэтмен столь же мощным апперкотом не только контратаковал, но и заставил того отшатнуться. Отшатнуться, дабы мгновенно ударить ногой с разворота; Бэтмен попросту оттолкнул ногу и швырнул очередной бэтаранг, который Жнец отбил резким движением ладони. Другой рукой он столь же резко дёрнул что-то у горла, отчего капюшон свалился и открыл лицо.
Маску. Бронзовую маску, похожую на ритуальную. Выставленные клыки, почти комично длинный нос, вырезанные глубокими кругами глаза. Бэтмен вынул очередной бэтаранг, гадая, кого она изображает — и тут из носа повалил густой красный дым.
Его защитная маска была на месте, однако Бэтмен сразу ощутил, что её фильтры не справляются. Он рванул в сторону, но Жнец рванул туда же и вновь схватил его, стремясь сунуть нос как можно ближе к его лицу. Даже очередной бэтаранг, стукнувшийся прямо о маску, не прервал его усилий.
Незнакомый газ оказался ещё и сильным. Бэтмен понял, что сейчас потеряет сознание, в последнем приступе схватился за нос маски, надеясь сломать, но Жнец мгновенно ударил его по шее. Подержал некоторое время, а затем выпустил тело, свалившееся в кровавую воду.
Пингвин пытался продраться сквозь окно. Для этого потребовалось залезть на подоконник и постараться не задеть стекло, когда-то дорогое и пуленепробиваемое, а теперь торчащее острыми краями. Пули не пробьют, а вот Бэтмен спокойно. Или опять халтуру подсунули?
Разберётся. Потом со всем разберётся. Сейчас наружу — пусть в самый дождь — и бежать. Бежать в ближайший полицейский участок, пусть те делают свою работу, а после…
Пингвин наполовину уже протиснулся, когда его схватили за ноги и рывком втянули обратно. Не помог даже визг боли, когда стекло впилось-таки в жирное тело.
Жнец бросил Пингвина на пол и вновь выхватил у него зонтик — но теперь взглянул на рукоять с кнопками, заинтересованно коснулся их пальцами. Посмотрел на скорчившегося от боли толстяка и мягко нажал одну из них.
Из зонтика выскочили лезвия, мгновенно завращавшиеся с шумом и грацией газонокосилки. Пингвин завизжал, ужас вновь сковал его, но теперь полностью лишая всякой надежды, оставляя лишь мольбу на то, чтобы всё закончилось быстрее.
Жнец кивнул, словно услышал и воспринял просьбу.
А затем резким выпадом прижал зонтик к его лицу.
Глава 11
Бэтмен очнулся до того, как открыл глаза.
Некоторое время он позволял разуму возвращаться к привычному режиму, вспоминая и обмозговывая произошедшее.
Газ прошёл сквозь его маску так, словно её не существовало. При этом оказался не смертельным, а усыпляющим. Похоже, это что-то совсем новое, и нужно будет обязательно всё разузнать.
Кстати, маски не существует буквально: Бэтмен чувствовал, что нижнюю часть лица ничего не схватывает. В отличие от верхней. Его костюм остался на нём, однако в руках и ногах сдавливает.
Цепи. Он висит, скованный цепями, руки и ноги вытянуты. Вокруг тишина.
Пингвин, скорее всего, мёртв. Есть вероятность, что всё-таки сумел сбежать, он иногда из очень безвыходных ситуаций ускользал, но лучше не надеяться.
Бэтмен продолжал держать глаза закрытыми, но уже мог сказать, что вокруг темно. Особенно когда свет всё-таки загорелся, но тускло, скорее фонарём или даже лампой. Кто-то подошёл — очень мягко, осторожно, не пытаясь двигаться нарочито тихо.
— Я вижу, вы пришли в себя, детектив.
В каком-то плане ожидаемо. Бэтмен не стал далее тянуть и открыл глаза.
Действительно темно. А он не только подвешен на цепях, но и внутри клетки. Прутья слегка поблёскивали, значит, не какая-нибудь старая ржавая, сломать просто так не выйдет. Цепи тоже позванивали не натужно, так что о спасении пока речи не идёт.
Лучше сосредоточить внимание на терпеливо ожидающем прямо за прутьями человеке. Его зелёный наряд напоминал императорскую мантию, с которой убрали ненужные кружева и оттого придали даже более внушительный вид, подкрепляемый висящим на боку клинком. Узкая клиноподобная бородка вкупе с полным высокомерия взглядом придавали ему облик опереточного злодея, но смотрел мужчина с интересом и даже долей дружеского расположения.
— Ра’с аль Гул, — тихо сказал Бэтмен.
— Я тоже приветствую вас, детектив, — кивнул тот. — Как вы себя чувствуете? Мне обещали, что у газа не будет побочных эффектов, но вы лучше меня разбираетесь в вопросе.
Бэтмен не чувствовал побочных эффектов — пока что. Возможно, они явятся позже во всей красе.
— Это ты стоишь за происходящим, — ответил он, и Ра’с аль Гул величаво поклонился.
— Всё же вас не удалось запутать, детектив, — сказал он с ноткой уважения. — Хотя, честно говоря, я не особо старался. Было важно какое-то время подержать вас в неведении, но сейчас нужда пропала.
— Убийца в маске — твой человек?
— О да. Вы обязательно с ним познакомитесь. Уверяю, будет чем вас удивить, — Ра’с аль Гул довольно улыбнулся. — Но до этого момента… кто из нас двоих будет рассказывать, что именно происходит?
Бэтмен вновь прикрыл глаза — но совсем ненадолго, дабы сгрудить в одно всё известное ему.
— Я пока не знаю точно, в чём именно твой план, — начал он, и Ра’с аль
