не различишь.
Часть людей капюшоны не носила, фонари не держала и стояла отдельной группкой. Одеты они были в комбинезоны, а лица выражали скуку, смешанную с настороженностью. Бэтмен узнал некоторых — люди Бэйна, выглядят безоружными.
А вон и он сам. Бэйн стоял между Ямой и Бэтменом, внимательно разглядывая клетку с последним. У него скуки не читалось, а вот настороженность вполне, уж слишком быстро и часто он посматривал на своих соседей.
Хотя, конечно, любой вставший рядом с Джокером реагировал бы так же, если не сильнее. Пусть даже тот не обращал на Бэйна ни капли внимания, улыбаясь Бэтмену и как-то игриво подмигивая. Клок волос из его макушки действительно оказался выдран, даже была определённая проплешина.
Третий человек почему-то постоянно посматривал именно на эту проплешину, и вообще нервничал заметнее остальных. Выглядел он как полноценный чудик — ярко-зелёный обтягивающий костюм, столь же зелёный цилиндр с покачивающимся вопросительным знаком на макушке, зелёная маска, тонкой полоской совершенно не скрывающая надменно острое лицо. Трость, загибающаяся ещё одним вопросом, слабо постукивала по каменному полу, и Бэйн посматривал на неё тоже, однако пока ничего не предпринимал.
— Я отказался от идеи сделать вас преемником, детектив, — Ра’с аль Гул отошёл к троице, пока что сохранявшей молчание. Даже Джокер вроде бы что-то напевал про себя, но очень тихо, едва ли не одними губами. — Но не отказался от идеи преемника в целом. Вы правы, я ломал комедию, хотя и не ожидал, что вы в неё поверите. И тем не менее, надо когда-то брать отдых и передать Лигу Убийц в руки тому, кто действительно будет достоин продолжить её деяния или хотя бы не провалится до неприемлемого. Соответственно…
Он повернулся к троице; Бэйн остался стоять недвижимо, Джокер замурлыкал чуть громче, а вот Загадочник оживлённо напрягся, перестал постукивать тростью и довольно улыбнулся.
— К сожалению, Джокер отказался сам, да и я сомневался на этот счёт, — Ра’с аль Гул внимательно взглянул на клоуна. — Его эффективность не вызывает сомнений, но ровно так же несомненна его нестабильность, и она мне не по нраву.
Джокер кивнул удивительно дружелюбно, словно полностью соглашался. Бэтмен уже слышал, что тот напевает какую-то песенку, но не мог понять, какую. Возможно, сочиняемую на ходу.
— Бэйн казался очень внушительной кандидатурой, — Ра’с аль Гул же посмотрел на громилу. — Он умён, умеет управлять людьми, не прочь легализоваться и будет надежён как клинок. Но одновременно он очень осторожен, в последнее время часто предпочитает отступить, из-за этого даже упуская верный момент. Я, разумеется, сам не одобряю тех, кто кидается в бой сломя голову, но… — Ра’с аль Гул вздохнул с очевидным сожалением. — В нынешние времена мне нужен тот, кто не станет отступать. Кто сможет даже после очередного поражения вновь и вновь собираться с силами, не допуская даже мысли о том, чтобы сдаться.
Улыбка Загадочника стала ещё шире, особенно когда Ра’с аль Гул очень внимательно взглянул ему в глаза, но почти сразу отвернулся обратно к Бэтмену.
— Буду честен, детектив, — и немного прошёлся обратно к клетке. — Именно ваше выступление убедило меня сделать такой выбор. Лига Убийц не очень дружит с юмором по понятным причинам, но человек, способный предстать в откровенно клоунском наряде и при этом сохранить достоинство, статус, угрозу — да, именно такой человек мне нужен. Загадочник может носить очень глупый костюм, но вы правы, именно он продумал большую часть плана по устранению остальных злодеев. И пусть я рискую и делаю выбор, который может удивить, но… — он как-то горько усмехнулся. — Именно такими рисками и выборами я в итоге встал там, где стою сейчас.
Ра’с аль Гул даже посмотрел на каменную твердь под ногами, словно желая убедиться, что он именно стоит. Позади него улыбка Загадочника сошла на нет, сменившись откровенным негодованием — кажется, он не считал свой костюм глупым. Однако возражать напрямую не решился, лишь сердито пожевал губами. Джокер допустил в песенке пару насмешливых строк, и даже в облике Бэйна появилось что-то похожее на злорадство.
— Вы ведь понимаете, детектив, что таким образом я пригласил вас на инаугурацию? — Ра’с аль Гул стоял спиной к ним и ничего не замечал. — Мы рассудили, что после провала в Аркхэме вы будете куда тщательнее оберегать Пингвина, я даже попросил своего человека дождаться вас. А далее дело техники. К слову… думаю, я должен познакомить вас прямо сейчас?
Дожидаться ответа Ра’с аль Гул не стал, сразу вытянул руку по правую сторону от Бэтмена, и оттуда вышла высокая фигура в такой же мантии с капюшоном, что и у стоявших по периметру людей.
Джокер неожиданно перестал напевать и подошёл к фигуре, причём никто его не останавливал, даже Ра’с аль Гул сделал пару шагов назад.
— Бэтси, — клоун наконец-то заговорил, хищно улыбнувшись и взяв фигуру за плечо. — Позволь представить тебе…
Он резким рывком стянул капюшон и сразу же повернул человека к Бэтмену.
Человека? Походило скорее на какого-то дурно склеенного монстра. Неестественно белое лицо, тревожно алые губы и яркие, почти светящиеся зелёные волосы. Мгновенно появившаяся ухмылка демонстрировала почти натуральные клыки, массивный язык безостановочно облизывался и стряхивал слюну во все стороны, а глаза натурально горели жёлтым огнём.
— …моего сына, — Джокер выдержал мелодраматичную паузу и также ухмыльнулся. Бэтмен многое повидал на своём веку, но от этих почти одинаковых, звериных, острозубых ухмылок ему стало не по себе.
— Наши эксперименты по созданию идеального убийцы наконец-то увенчались успехом, — Ра’с аль Гул вернул себе слово, но говорил куда тише. — Дозы наркотиков, программы тренировок и подходящие физические данные сошлись в нужном результате, пусть даже выглядит это не очень аппетитно.
— Да какая разница! — отмахнулся Джокер. — Главное, что это мой сынок. Так ведь, родной?
— Так, папочка! — голос убийцы оказался глухим и каким-то капризным, словно ребёнок разговаривал сквозь стекло. — Я так рад, что наконец-то нашёл тебя!
— Часть его тренировок заключала в себе обучение приёмов известных преступников, — Ра’с аль Гул подошёл поближе к клетке и заговорил ещё тише, словно опасался, что обоим клоунам не понравятся его слова. — И он настолько восхитился Джокером, что даже скопировал его облик и стиль, пусть и разбавив нашей манерой вести дела. А ещё стал главным инициатором освобождения Джокера, потому что
