пена, и почти прозрачный. Он скакал к Верховному магу и его дочери, весь в потоках воды, а из его гривы будто бил фонтан. Когда жеребец остановился перед Оссианом и Альбой, из его ноздрей вырвался пар.
– Какой красавец! – воскликнула Альба. Она протянула руку, чтобы погладить, но водяной конь отпрянул.
– Это Браксе. Вместе с ним мы за последние двадцать лет объездили весь мир.
– А можно мне тоже когда-нибудь на нем прокатиться?
Оссиан рассмеялся.
– Если тебе удастся оседлать его, он унесет тебя на дно озера. Браксе не лошадь, а водяной дух. Меня все отговаривали, в первую очередь твоя мать, но я не сдавался. Сначала я два раза упал и здорово ушибся. Но на третий раз я с милю проехал на нем по ледяной реке Ифинг, и он наконец подчинился.
Оссиан задумчиво погладил коня по загривку, покрытому пеной.
– Теперь он пойдет за мной повсюду. А я – за ним.
Альба изумленно смотрела на своего отца-мага.
●●●
Альба постепенно смирилась с тем, что не вернется к прежней жизни. Не будет больше ходить по школьным коридорам в Вэренде, возвращаться домой на велосипеде, гулять по любимой тропинке вокруг озера, а после школы наведываться в Бьёркагорд.
Она вспоминала дядю Одда и невольно перебирала в памяти приятные моменты, особенно из того времени, когда она была помладше, а Одд еще не стал таким ворчливым. Как они рыбачили вместе, и Одд рассказывал веселые истории. Как ее восхищали его странные эксперименты. Как они молча гуляли в лесу, погрузившись каждый в свои мысли, но все-таки вместе. Как однажды разбушевалась гроза, и они сидели под пледом, и Альба боялась, что гроза унесет их вместе с фургоном, как, по словам Одда, это случилось с ее родителями.
Теперь она понимала, что все это ложь. Если бы она только знала тогда, что сидит рядом с убийцей матери, а отец жив и ищет ее… Стоило ей предаться ностальгии, как эти мысли буквально набрасывались на нее. Альбу тошнило от чувства вины. Однако чем дольше она жила в Сессрумнире, тем меньше скучала по дому. Ужинать с Оссианом было гораздо приятнее, чем молча сидеть над тарелкой рядом с Оддом, а работа в саду и исследование крепости заменили ей Бьёркагорд и лесные прогулки в Вэренде.
Альбе было позволено ходить где угодно, но она постоянно натыкалась на капитана Астрид Шторм, которая вежливо уточняла, куда направляется дочь Фрейи. Они встречались так часто, что Альба быстро догадалась – это вовсе не случайность. Однажды, когда Альба исследовала подземные ходы под Сессрумниром, похожие на настоящий лабиринт, Астрид появилась словно из воздуха и недовольно спросила, чем это Альба тут занимается. Сказала, что нельзя бегать в подземелье, когда вздумается. И отвела ее обратно наверх.
Альба рассказала об этом Оссиану, но тот отмахнулся.
– Она просто не хочет, чтобы ты заблудилась или поранилась. Такое уже случалось.
Но Альба сомневалась, что капитан Шторм беспокоится только о ее благополучии.
●●●
Шел послеобеденный урок. У Альбы болело запястье – как всегда после бесконечного переписывания рун. Когда она уже собиралась сдаться, Горм говорил, как через пару лет она сможет с помощью рун не только выращивать цветы и приручать животных, но и останавливать волны, подчинять себе пламя, вызывать землетрясения и раскалывать камни. Все это казалось бы невероятным, если бы не тот случай, когда она атаковала Сири руной Турс.
Альба спрашивала, нельзя ли ей уже самой практиковаться или, может, Горм сам ей что-нибудь покажет, но он объяснял, что применять магию на практике ей еще рано…
– А гномам не положено хвастаться фокусами перед маленькими девочками.
Как глупо, что он, ее учитель, не хочет даже показать ей, как пользоваться рунами, думала Альба. Как же она тогда научится?
– Я готова! – настаивала Альба.
– Мирохранитель с тобой не согласен.
– Ты говорил с Оссианом?
Горм фыркнул в ответ.
– Разумеется. Неужели ты думаешь, что твой отец не интересуется тем, как продвигается твое обучение? Конечно, ему хочется знать, есть ли успехи.
– И что ты ему сказал?
– Я сказал как есть. Что тебе скучно переписывать руны, но в целом ты интересуешься овладением рунической магией. Ты что, думаешь, я не расскажу своему работодателю, как громко ты вздыхаешь, когда тебя просят переписать строку заново, и как часто ты жалуешься на боль в запястье?
Альбе стало немножко стыдно, что она так несерьезно относится к учебе. Но ведь переписывать закорючки действительно скучно. Скрепя сердце, приходилось признать, что подробные, яркие рассказы Сири о значении и толковании рун были в тысячу раз интереснее занудных прописей Горма.
Сначала Альба не понимала, почему не все в этом мире становятся магами, но теперь стало ясно – даже если у тебя есть талант, нужно упорно трудиться, учиться несколько лет, чтобы достичь мастерства. Большинство было знакомо с основами – например, работники в окрестностях Фолькванга чертили на земле руны плодородия, чтобы получить хороший урожай. Некоторым рунам находили применение в хозяйстве – они помогали разжечь огонь в печи или защитить запасы от грызунов.
В Сессрумнире многие мастерски владели магией, в том числе сам Верховный маг и кое-кто из эйнхериев. В каждом городе жило несколько магов и ведьм – к ним обращались за более сложной магией. Одни лечили больных, составляли сложные заклинания для земледелия или защиты от врагов, другие занимались работой попроще – например, сопровождали путешественников, помогали развести в дороге огонь, охотиться и управлять кораблем, предсказывали и отчасти даже влияли на погоду.
У разных народов были свои традиции и способы применения магии. Рунической магией в основном владели люди, а эльвы и гномы хорошо разбирались в природной магии и составляли снадобья и настои из грибов и трав.
Колдовство троллей было более загадочным, оккультным типом магии, и свои методы они держали в тайне. Поговаривали о темных ритуалах при полной луне, кровавых рунах и ядовитых грибных настоях, которые тролли пьют в своем логове, чтобы наслать на людей проклятия и злых духов. Узнав об этом, Альба до смерти перепугалась. Вдруг Сири решит наслать что-то такое и на нее? Но Горм успокоил ее и объяснил, что мало кто из троллей достаточно силен, чтобы использовать заклинания на расстоянии, к тому же стены и ворота Сессрумнира покрыты защитными рунами и в крепость никто и ничто не может проникнуть без разрешения.
●●●
После урока Альба отправлялась в библиотеку и читала там, сидя на подоконнике. Окно выходило на казармы эйнхериев, где жило примерно сорок взрослых воинов и дюжина учеников, ровесников Альбы. Среди них были и те двое мальчишек, которые сопровождали их с Гормом в Сессрумнир. Учиться к эйнхериям отправляли только самых сильных и отважных детей со всей страны: тех, у кого был талант к
