Несколько долгих мгновений человек и волколюд смотрели друг другу в глаза, и в конце-концов Брикций все-таки повторил:
— Где мой меч?!
— Ты получишь свой меч! — презрительно усмехнулся волколюд. — Завтра утром… И щадить тебя я не стану!
— Тебе и не придется! Не так-то легко со мной справиться! Если бы не твой волчонок, что кинулся на меня сзади, еще неизвестно, чем бы кончилась схватка между нами!
На волколюда его слова не произвели большого впечатления.
— Вы — люди, вы не стоите того, чтобы с вами драться честно! Вы хитры, злы и беспринципны — вы все! Однако, если ты требуешь поединка, ты его получишь… Хотя — я больше чем уверен, что утром ты предпочтешь тихо покинуть Лес.
— Дождемся утра, — улыбнулся Брикций, и улыбка его не предвещала ничего хорошего.
— Дождемся утра. Если бы я верил в людскую честность, я взял бы с тебя слово, что до утра ты не предпримешь попытки сбежать, перерезав нам глотки! Но, так как я в нее не верю, то буду следить за тобой, и попробуй только сделать хоть одно неверное движение!
— Постораюсь даже не шевелиться, — язвительно ответил Брикций. — Если бы я не считал волколюдов просто дикими зверями, жадными до крови, я бы еще усомнился, что мою попытку перевернуться на другой бок ты предпочтешь принять за покушение, просто потому, что у тебя руки чешутся меня прикончить! А так…
— Похоже, мы хорошо поняли друг друга.
Брикций устроился на своей лежанке, а волколюд вернулся к костру. Мальчик уснул у ног отца, свернувшись калачиком, завернувшись в меховое одеяло.
Когда Брикций проснулся, он увидел ту же картину — мужчина сидел у костра, а мальчик спал. Уже рассветало, но солнце еще не взошло над Лесом. Брикций весь вымок от обильно выпавшей росы, размокла повязка на шее и раны, кажется, кровоточили: что-то теплое стекало за ворот…
Арианец чувствовал себя отвратительно. От слабости постоянно темнело в глазах, шея распухла, плюс ко всему его еще и озноб колотил. Глядя на крепкую, сильную фигуру сидящего у огня волколюда, Брикций уныло соизмерял свои шансы на победу. Шансов не было никаких. Ему действительно хотелось попросить волколюда довести его до кромки Леса! А там уж он как-нибудь доберется до лагеря, где ждут его друзья. Но…
Ронан! Где-то в этом проклятом Лесу, один, наверняка ему грозит опасность…
Собрав последние силы, Брикций поднялся и подошел к костру. Ему казалось, что он идет уверенными шагами, гордо подняв голову. На самом деле его раскачивало из стороны в сторону, и он не опустился чинно, а почти упал у костра.
Волколюд медленно поднял склоненную в тяжелом раздумье голову и посмотрел на арианца. Он неспеша оглядел его с ног до головы — бледное лицо, сбившуюся повязку — и взгляд его остановился на лихорадочно блестящих глазах человека…
— Итак, где мой меч? — спросил Брикций.
Волколюд улыбнулся. Но теперь его улыбку нельзя было назвать злой и холодной, теперь в ней было лишь недоумение перед безрассудным мужеством этого странного человека.
— Ты все еще намерен драться? — и в голосе его теперь уже не звенела ненависть: ему не хотелось убивать чужеземца.
Впервые с тех пор, как он вышел на кромку Леса, как страж…
— Если ты думаешь, что я не в состоянии держать оружие в руках, то ты ошибаешься! — жалобно прохрипел Брикций, мечтая, чтобы его голос звучал твердо.
— У тебя сбилась повязка и раны кровоточат. Сядь ближе к огню, я перевяжу тебя… Вуйко!
Мальчик, который уже не спал, но лежал тихо под своим одеялом, настороженно глядя то на отца, то на чужака, поднялся.
— Принеси снадобье и… ту рубашку.
Мальчик, быстрый, как настоящий волчонок, кинулся исполнять приказание отца, и вернулся мгновенно, неся какие-то листья и разорванную рубашку, один рукав от которой еще вчера ушел на перевязку раны Брикция.
Брикций не стал возражать, когда сильные и ловкие пальцы волколюда взялись за обработку его раны. Воистину, сок принесенных мальчиком листьев был целительным: режущая боль утихла в тот самый момент, когда волколюд затянул узел на повязке.
— Значит, ты твердо намерен продолжать свою путь, — проговорил волколюд, — даже ценой жизни?
Брикций не отвечал.
— Ищешь кого-то?
Арианец коротко кивнул.
— Да, друга.
Волколюд молчал некоторое время, помешивая палкой медленно угасающие угли костра.
— Пожалуй, я провожу тебя, — сказал он наконец. — Ты не знаешь Леса, заблудишься… К тому же — ты ранен, а запах крови может привлечь хищников.
Брикций удивленно вскинул брови.
— Ты хочешь мне помочь?
— Просто нам по пути… Как твое имя, человек?
— Брикций.
— Меня зовут Рагнахар.
Брикций так устал, что, когда они остановились на привал, он просто упал возле костра, не в силах произнести слова…
— Пожалуй, сегодня мы дальше не пойдем, — пробормотал волколюд, критически осмотрев его.
— Нет! — Брикций с трудом поднялся. — Мы должны найти его, и чем скорее, тем лучше!
— Кто он, твой друг? — спросил Рагнахар после некоторого раздумья. Брикций не отвечал. Он не доверял волколюду настолько, чтобы рассказать ему о Ронане. Рагнахар словно прочитал его мысли. — Если я буду знать о том, кто твой друг, то попытаюсь узнать о его судьбе.
— Каким образом?
— Увидишь.
Пока Рагнахар делал Брикцию очередную перевязку, Вуйко принялся за приготовление обеда. Он шмыгнул в Лес — и вернулся с упитанным зайчиком, которого в один миг разделал и отправил в котелок, где уже кипела вода, распростроняя запах пряных трав. Волколюды не носили с собой запасов еды: стоило им остановиться на привал — и Лес тут же давал им все необходимое для обеда. Великий Лес был для них настоящим домом, они были хозяевами его и одновременно его детьми, нежными, любящими, заботливыми.
Впрочем, кое-что Рагнахар все-таки носил в заплечном мешке — это была объемистая бутыль с крепким, настоенным на травах медом.
— Нет лучшего лекарства от всех болезней, — сказал он, предлагая Брикцию отведать дивного напитка.
Они сидели у огня до позднего вечера, по очереди прикладываясь к бутыли. Брикций долго сомневался, взвешивал все за и против, прежде чем решился, наконец, довериться волколюду.
Рагнахар слушал, не перебивая, его рассказ о княжиче Бранко и о том, почему Ронан отправился следить за ним.
— Никогда еще люди не приходили в Великий Лес с добром, — сказал он мрачно, когда Брикций закончил. — Я попытаюсь помочь тебе найти твоего друга, но только затем, чтобы вы покинули наши края.
— Разве я причинил тебе какое-то зло?! — спросил Брикций. — Ты ошибаешься, если думаешь плохо обо всех людях!
