подняла брови, и Кристофер понял, что промолчать не удастся.
– Леди Катарина что-то путает! – запротестовал он. – Ни с кем я не помолвлен!
– Ну что за глупости, – воодушевлённо произнесла леди Катарина и вновь прижалась к его плечу. – Это же тот самый Кристофер Клин, который спас моего отца! И конечно же, теперь ты мой жених!
– И давно в Лонгрене раздают такие награды за спасение отцов? – Леди Мелайора сложила руки на груди. – Что ж, не знала… Как жаль, что вы, мастер Клин, забыли упомянуть о таком пустяке, как невеста!
Кристоферу казалось, что все вокруг спятили. Он чувствовал, как к горлу подбирается ком, и, если всё будет продолжаться в том же духе, его стошнит от волнения прямо здесь.
– Я, пожалуй, пойду, – резче обычного сказала Мелайора. – Отцу не нравится, когда я надолго оставляю его одного.
– Вам тоже пора, леди Катарина! – взмолилась служанка. – Прошу вас, идёмте!
– Но я хочу остаться с моим женихом! – топнула ножкой леди Катарина, и Кристофер едва не застонал от отчаяния.
– Леди Мелайора, это не то, о чём вы думаете! Честное слово!.. – пытался оправдаться он.
Но та смерила его таким взглядом, что он буквально прирос к полу.
– Прости, любовь моя, – обратилась к нему Бубновая Дама, которую служанка оттаскивала от него чуть ли не силой. – Кажется, мне всё-таки придётся присоединиться к отцу! Но позже мы с тобой обязательно снова увидимся! Я так много хочу у тебя спросить… – И перед тем, как убежать, она звонко чмокнула Кристофера в щёку у всех на глазах.
Едва живой, он сел за стол и закрыл лицо ладонями.
Где-то рядом послышалось: «Вот это да!»
Кристоферу хотелось провалиться сквозь пол.
– Крис, ты как?.. – спросила Марта.
– Если бы пришлось выбирать между леди Катариной и семичасовым допросом, я бы выбрал допрос. Или даже пытки… – пробормотал он, глядя на друзей сквозь пальцы. Его щёки пылали. – Есть ли хоть один шанс, что не все в зале это видели?
– Тебе ответить честно или соврать? – Марта прикусила губу.
Кристофер застонал и согнулся над столом, снова пряча лицо в ладонях.
– Уместно ли спрашивать, что вы делали вместе с Бубновым королём, ваше будущее королевское высочество? – протянула Марта.
Кристофер посмотрел на неё так сердито, что она тут же взмахнула рукой, будто стирая сказанное.
– Нет, правда, почему вы пришли вместе? – подхватил Гилберт, жуя песочную ракушку с начинкой из джема и осыпая всё вокруг крошками. – Не о свадьбе же вы разговаривали?
– Ещё одно слово, Гилберт, – прорычал Кристофер, – и я тебя в эти ракушки закопаю…
– Тише, тише! – остановила его Марта. – Я уже поняла, что произошло что-то очень странное. – Она покосилась на стол, за которым сидела королевская семья. – И нам хотелось бы знать.
– Король решил поблагодарить за спасение. И сказал, что я ему кого-то напоминаю…
– Это уже не в первый раз, – вдруг перебил его Гилберт, отодвигая тарелку с печеньем. – Как будто у всех одновременно помутился рассудок.
– Да, Крис, – взволнованно произнесла Марта, которая отнеслась к его словам очень серьёзно. – Помнишь, ты рассказывал, как тебя узнала улитка…
– Это была черепаха! – возмутился Кристофер. Ему совершенно не хотелось принимать участие в этом разговоре, потому что все мысли блуждали вокруг леди Мелайоры.
– Ну хорошо, черепаха, а теперь Бубновый король! – воскликнула Марта.
– И ещё кое-какой король, – добавил Кристофер, многозначительно глядя на неё.
– Слушай, – Гилберт вдруг перегнулся через стол. – Напомни, что тебе тогда сказала эта черепаха?
– Я сто раз говорил, – огрызнулся Кристофер. – Что я внук какой-то Ванессы…
И не успел он продолжить, как лицо Гилберта просияло. На его лице появилось такое выражение, будто он только что выиграл пари.
– Бежишь… Бежишь, как она! Как Ванесса! Кажется, всё сходится.
– О чём это он? – удивилась Марта, глядя на Кристофера, который побелел как полотно.
– О словах Пикового короля, – прошептал он, но его голос потонул в шуме разговоров и звяканье столовых приборов.
– Не слышу! Повтори ещё раз! – потребовала Марта.
Гилберт наклонился к ней и прошептал что-то на ухо. Глаза её расширились, она встревоженно взглянула на Кристофера.
– Почему вы сразу мне не рассказали? – возмутилась она. – Почему мы всё это время даже не попытались узнать, кто это? Вдруг это правда твоя бабушка, о которой ты ничего не знаешь!..
– Вам что, заняться больше нечем? – отрезал Кристофер. – Других проблем хватает.
– Каких? – спросила Марта. – Совет нас больше не потревожит, а твоя свадьба ещё не скоро.
Кристофер глубоко вздохнул, но промолчал.
– Не понимаю, – продолжила Марта, – неужели тебе не хочется узнать о ней хоть что-нибудь? Вдруг эта Ванесса поможет найти твою настоящую семью?..
– Моя настоящая семья – это Зандра и Олдред, – огрызнулся Кристофер. – А о той, что оставила меня в Тёмном лесу, я ничего знать не хочу. Всё, что с ней связано, лишь портит мне жизнь!
Марта замолчала и, отводя глаза, пожала плечами:
– Ладно, поняла… Извини.
Гилберт, который не заметил, как раздражён его друг, весело продолжил:
– А вдруг Ванесса какая-нибудь принцесса, и тогда тебе не придётся жениться на…
Кристофер встал. От резкого движения его тарелка звякнула и чуть не скатилась на пол.
– Я должен отнести домашнее задание господину Мушруму, – процедил он и, собирая свитки, направился к выходу.
Позже, уже после того, как он прослушал лекцию господина Мушрума о том, какая грязная у него работа и что помарки – это те же ошибки, он наконец-то добрался до своей комнаты и закрыл дверь изнутри.
«Неужели тебе не интересно?»
Слова Марты снова и снова звучали у него в голове.
– Ещё как интересно, – пробормотал он, привалившись к стене и сползая вниз. – Но иногда, если знаешь слишком много, это может привести к гибели, – вспомнил он слова Бубнового короля.
– Что вы там бормочете, мастер Клин? – зевнул Олли.
– Тебе какое дело! – огрызнулся тот. – Что, больше заняться нечем?
– Да я вот думаю, поздравлять вас с помолвкой или нет, – донёсся ехидный ответ из-под кровати.
– И ты туда же, предатель, – вздохнул Кристофер, поднимаясь.
– А вы – грубиян!
– Прости, – сказал Кристофер, забираясь на кровать. – День был просто ужасный.
– Но это не повод срываться на мне, – проворчал Олли.
– Ты прав, ты абсолютно прав.
Кристофер прижался щекой к мягкой подушке. Мысли кружили в его голове. Честно ли он ответил на вопрос Марты? Хотел бы он узнать, кто его настоящие родители? И почему они оставили его? И почему в Тёмном лесу? И захотели бы они увидеться с ним теперь? А главное…
– Кто же вы такая… Ванесса?
