Роберт Джордан - Запретный город Готхэн

У подножия лестницы они вошли в нижний туннель и проследовали по нему в течение долгого времени. Туранцы и жрец по очереди сменялись у носилок.

Туннель заканчивался скальной стеной, в середине который находился каменный блок, закрепленный на навесах. Повернув его, они вошли в пещеру. Сквозь чащу ветвей у её выхода мигали звезды.

Каменный блок Клонтар толчком отправил назад на место, где он стал неотличим по внешнему виду от неровных стен пещеры. Клонтар погасил лампу, и мгновение спустя принялся отодвигать в сторону густую растительность, маскировавшую выход из пещеры. Когда вы вылезли на поверхность, Ясмина заметила, что деревьями были покрыты оба берега ручья.

Когда похитители протащили носилки через деревья, перешли неглубокий ручей и поднялись на противоположный берег, Ясмина заметила скопление огней на его правой стороне. Это был Готхэн. Они вышли из туннеля, по крайней мере, в миле за пределами города. Впереди лес восходил рядами вверх по черному щебню, а слева поднимались ровными линиями горные хребты.

В свете звезд похитители двинулись дальше, их целью был, несомненно, одиночный горный отрог, менее чем в миле на восток. Они преодолели это расстояние в тишине. Беспокойство Клонтара было таким же явным, как и у белых. Каждый из них задавался вопросом, какой будет его судьба, когда обитатели Готхэна узнают, что они похитили их богиню.

Клонтар боялся даже больше, чем туранцы. Он уже отметил свой след трупами пастуха, который привез послание от Вормонда, и немого охранника на лестнице. Его зубы застучали, когда жрец взвесил все возможности. Конан должен умереть, не сказав ни слова, наказал он строго своим жрецам.

— Быстрее! Быстрее! — настоятельно призвал Клонтар с оттенком паники в голосе, глядя на черную стену леса вокруг них. Ему казалось, что в стоне ветра слышались крадущиеся шаги погони.

— Есть одна пещера, — проворчал Вормонд. — Оставьте носилки здесь, ибо не имеет никакого смысла тащить их на склон. Я сам схожу за слугами и лошадьми. Мы посадим Ясмину на одну из лошадей. Во всяком случае, мы все равно должны оставить часть вещей. — Эй, там, Ходраг! — позвал он.

Ответом ему была лишь тишина. Костер в пещере погас, а ее вход был темным и тихим.

— Они там что, спят? — выругался Вормонд с раздражением в голосе. — Сейчас я разбужу их. Подождите…

Он легко побежал в гору и скрылся в пещере. Через несколько мгновений послышался его голос, отражаясь гулким эхом от каменных стен. В нём звучал внезапный страх.

Конан, ступени лестницы под ногами которого вдруг разошлись, упал вниз в полной темноте, приземлившись на твердую скалу. Даже один человек из сотни не смог бы выдержать подобного падения, не переломав себе все кости, но Конан состоял исключительно из стальных сухожилий и упругих мышц. Он приземлился, как кошка на четыре конечности, и согнутые в суставах, они погасили импульс удара. Несмотря на это, все его тело онемело, когда ноги разъехались под ним и северянин со всей силы ударился туловищем о камень.

Киммериец, в ошеломлении пролежал мгновение, затем он поднялся, проклиная горящие от удара руки и ноги, и ощупывая себя в поисках сломанных костей. Когда варвар убедился, что цел, он принялся искать в темноте свой меч, который выронил в момент падения. Лаз сверху над ним был закрыт. Северянин понятия не имел, где он мог оказаться, но здесь царствовала тьма, словно в преисподней. Воин задавался вопросом, с какой высоты он упал, и пришел к выводу, что она была гораздо выше, чем кто-либо мог поверить ему, даже если предположить, весьма при этом, сомневаясь, что он сможет отсюда бежать, чтобы иметь возможность рассказать об этом хоть кому-то. Конан пошарил в темноте и понял, что оказался в маленьком квадратной клетке. Единственная дверь была заперта снаружи.

Исследование заняло у него всего несколько минут, и уже нащупав дверь, киммериец услышал, как кто-то тычется в нее с другой стороны. Он отступил назад, надеясь, что те, кто сбросил его вниз, сами еще не успели добраться сюда более безопасным способом. Северянин подумал, что, может быть, кто-то слышал его падение и теперь проверяет результат этого, без сомнения, ожидая увидеть разбившееся тело на полу.

Дверь открылась, и Конан слепо ударил, мечем, ослепленный блеском, который осветил неясную фигуру в дверях. Восстановившись от вспышки, глаза киммерийца увидели жреца, лежащего с расколотым черепом на полу узкого, освещенного лампадами коридора. Если не считать мертвеца, коридор был пуст.

Конан направился вниз по наклонному коридору, потому что, двигаясь в противоположную сторону, он вышел бы, без сомнения, прямо на своих врагов. В любое время горец ожидал услышать, топот ног своих преследователей. Но, по-видимому, они решили, что нашпигованный их стрелами, Конан не пережил падения, и не торопились проверять это. А возможно и то, что добивать жертву, которая попадала в ловушку, входило обязанности убитого им жреца.

Коридор резко повернул направо, и там уже не было лампад, висящих на стенах. Конан взял последнюю с собой и двинулся дальше, обнаружив, что наклон туннеля увеличивается, пока, наконец, варвар не вынужден был придерживаться рукой о стену. Она была из сплошного камня, и северянин понял, что он находится внутри горы, на которой и был построен храм.

Конан не думал, что кроме жрецов, кто-то еще из жителей Готхэна знал о существовании этих туннелей. Конечно, и Ясмина не подозревала об их существовании. При мысли о девушке киммериец вздрогнул. Один лишь Кром знает, где она, а он не может поспешить ей на помощь, прежде чем выберется из этих крысиных подземелий.

Вскоре коридор стал тянуться по горизонтали, превратившись в широкий туннель, и Конан быстро, пусть и осторожно последовал по нему, высоко подняв лампу. Он увидел, что туннель заканчивается неровной каменной стеной, в которой виднелся силуэт двери. Она была, создала из скального блока, как отметил Конан, удерживаемого навесами. Дверь повернулась с легкостью, открывая проход к находившейся за ней следующей пещере.

Так же, как и раньше Ясмина, варвар увидел, что звезды светят сквозь ветви на выходе. Он отбросил лампу, позволяя глазам привыкнуть к тусклому свету, и направился к выходу из пещеры.

Когда горец дошел до него, он отступил назад и присел, потому что снаружи послышался плеск воды и шум кого-то, пробиравшегося сквозь ветви. Кто-то, пыхтя, поднялся вверх по крутому склону, и забрался в пещеру, прежде чем стать бесформенным темным пятном, но Конан ухитрился в лунном свете увидеть обличье Клонтара. В следующий момент Конан прыгнул и сбил его на землю.