повторил Прото-Тони, игнорируя требование заткнуться. Искусственный интеллект заехал ногой Тони в грудь Вангеру с такой скоростью, что если бы они оба не были в костюмах, то кости обоих превратились бы в порошок.
— Мы что, деремся? — уточнил Вангер, когда снова взял контроль над ситуацией. — Потому что я совершенно ничего не чувствую.
Тони продолжал наносить удары. Он знал, что сравнительно малая сила, производимая его двигателями, не могла нанести особого урона довольно-таки мощному костюму для вечеринок, но не видел иного выхода. Выбор у него был между тем, чтобы сражаться, и тем, чтобы сидеть и наблюдать, как его собственное творение стирает с лица земли самых влиятельных политиков в мире.
«Продолжай разговаривать, — подумал он, нанося удары. — Так мне легче будет найти твою ахиллесову пяту».
И вот слабое место все-таки нашлось. Тони Старк был хорошим инженером и отлично знал, что невозможно добавить в механизм так много инструментов, и при этом не перегрузить его критически. Костюмы Железного Человека были чудом четкости и выверенности конструкции, сформированным на опыте десятков прототипов, наиболее ранние из которых просто разваливались на части при попытке эксплуатации. Тазобедренный сустав крепится к бедренной кости, это всем известно, только вот в костюме Железного Человека были тысячи тазобедренных суставов, если можно так выразиться, поэтому даже минимальное изменение, например, калибровка антигравитационного двигателя, могло иметь для всей системы катастрофические последствия.
Итак, они пролетели по утреннему небу и приземлились прямо в темные воды Лиффи, где с глухим грохотом пронеслись по руслу реки. Прото-Тони с удовольствием выполнял приказы, а Старк был очень рад, что не чувствует ничего ниже пояса, иначе его жизнь превратилась бы в один сплошной крик боли.
— И это всё? — спросил Вангер. Теперь он начал получать от схватки удовольствие, поскольку был совершенно убежден, что Тони Старку нечего ему противопоставить. — Хочешь поиграть в сотки, Старк? А может, свяжем пару свитеров для бездомных щенят?
Это было неплохо, но Тони не присоединился к диалогу. Он был слишком занят тем, что на его дисплее начали появляться предупреждающие надписи: «Давление», «Кислород», «Батарея», «Скорое отключение двигателей».
«Давай, Пи-Тон, — думал он. — Найди же какую-нибудь лазейку».
— А что случится, если я ударю тебя в ответ? — задался вопросом Вангер. Точнее, он не задался вопросом, а просто предсказал дальнейшие события. Не дожидаясь ответа Тони, он с максимальной мощностью заехал среднему костюму в солнечное сплетение, и Тони полетел спиной прямо сквозь ил. Его пальцы на ногах и руках прочертили по дну глубокие борозды.
— Упс, — сказал Прото-Тони. — Это было больно, Ти-Стар. Как хорошо, что я не человек. Даже мои терабайты не могут на это смотреть.
Ноги Тони вновь начали болеть, и он, скорее всего, получил сотрясение мозга и был в шоке, так что его разум не способен был принимать ответственные решения. Что стало совершенно очевидным, когда он закашлялся и произнес:
— Придумай, как мне победить этого говнюка.
Прото-Тони даже рассмеялся:
— Победить? Несколько секунд триумфа у нас было, но теперь мы покойники, малыш. Лежи смирно и глубоко дыши, пока сюда не прибудет спасательная лодка.
Даже сквозь грязную толщу воды Тони видел, как Вангер тычет в него пальцем.
— Никуда не уходи, Старк, — произнес он, и его голос неприятно отдавался в лопнувших наушниках Тони. — Я сейчас поджарю пару человек и сразу же вернусь.
И он без лишних слов взмыл из реки в воздух.
«Обычно я так делаю», — подумал Тони. А потом обратился к Прото-Тони:
— Ты нашел мне лазейку?
— И да, и нет. Я имею в виду, не хочется даже о ней упоминать, потому что мы все равно ничего не сможем сделать.
— Нет уж, упомяни, — ответил Тони, перенося энергию в ботинки. — Да побыстрее.
— Ладно, ладно, не переживайте так. Я нашел путь. Честно говоря, я нашел сотни путей, и именно поэтому миссия, что называется, невыполнима. Трубки с горючим от огнеметов протянуты через весь костюм. Эти трубки нагреваются очень сильно и очень быстро, если, конечно, не работает вентиляция, а она работает. Однако, подвергнувшись модификации, костюм постепенно выталкивает вентиляцию вон из оружия.
Старк соображал стремительно:
— То есть, если бы я мог перекрыть часть вентиляционных потоков, тогда костюм был бы сломан.
— Сломан к чертям собачьим, — подтвердил Прото-Тони. — Но вам нужно будет полностью перекрыть вентиляцию, а также закрыть огнеметы. А я понятия не имею, как это сделать.
— Нет, имеешь, — ответил Тони, вылетая в погоню за Вангером.
К сожалению, вода никак не повредила огнеметам террориста. В конце концов, какой дурак отправится на миссию, которая включает полет над океаном да еще в такой дождливой стране, как Ирландия, без водозащитного оборудования? Полный дурак, конечно. Коул Вангер за свою жизнь побывал много кем, но полным дураком он не был — особенно в том, что было связано с оснащением. Конечно, иногда он слетал с катушек, а порой был вспыльчивым, хе-хе. Но когда он был в самой гуще боя, Вангер становился самым спокойным человеком на свете. Потасовка с Тони Старком на дне реки многих вывела бы из равновесия, но только не его.
У него было задание и инструментарий, необходимый для его выполнения. Также у Вангера были вагон и маленькая тележка уверенности в себе. Он не был самодовольным. Самодовольные мужчины редко держат свое слово до самого конца. Зато Вангер был проверенным человеком, способным адаптироваться к различным ситуациям.
Как к нынешней, например. План «А» очевидным образом не сработал. Министры по охране окружающей среды попрятались по машинам. Но, к сожалению для них, толпы людей были такими плотными, что выехать за пределы района можно было лишь одним путем — по мосту Сэмюэла Бэкетта. Размазывая Старка по дну реки, Вангер планировал свои последующие действия и рассчитывал расстояние так, чтобы вылететь из реки прямо на уровне моста. Одно нажатие на гашетку огнемета — и он сможет проделать в этом мосте такую дыру, что она окажется больше, чем те озоновые дыры, которые эти ребята планируют заткнуть.
Внутри шлема Вангер улыбался. Сейчас он был расслабленным, шутил, и всё такое.
Террорист сбросил перчатки, и оружейные панели отодвинулись, обнажив спрятанные под ними пилотные огни.
— Время для жарки, — произнес он фразу, которую хотел сделать своей фирменной, и направил два потока пылающей жидкости прямо в тросы над мостом, наслаждаясь треском и протяжными звуками, похожими на звуки фортепиано, которые канаты издавали, когда натягивались и лопались. Конечно, он мог за секунду расплавить и машины — и сделает это немедленно, будьте уверены, — но поддался искушению насладиться еще одной вспышкой выстрела из огнемета.
