«С какой целью проверяли-то?»
«Паренек уже сказал. Искали возможность появления других духов. Это, знаешь ли, очень необычно, что вы, люди, смогли здесь породить полудемона-полудуха».
«Почему бы не предупредить об этом заранее?»
«Ты, кажется, что-то перепутал. Я не твоя зверушка. Я твой учитель».
Я обдумал вариант найти Гэцу и отпинать его, посмотрел на свои носки, пошевелил кончиками пальцев и забил.
Ну а что. Настроение у меня и правда ленивое было, драться совсем не хотелось.
«Признай, ты просто не хочешь проигрывать, ха-ха!» — поддел меня дух.
«Скорее, я не хочу разносить город».
Эх, чувствую, мы с Гэцу точно когда-нибудь схлестнемся. Недоверие и подозрения-то копятся.
* * *
Вернуться тем же способом, как и попали сюда, не получилось. Послали весточку, узнали, где Ангая находится, и та согласилась нас забрать из соседнего города. Был вариант подождать её ещё три дня, но пора было возвращаться домой и браться за дела.
Поэтому я выдал Василисе очки, она забралась на меня сзади, обхватила крепко. Я сплел знак гравитации, ну и полетели, постепенно набирая скорость. Ох, сколько визгу было в первые минуты. Но ничего, привыкла. Замерзла, правда. Когда приземлились, повёл её в ближайший ресторан, где попросил горячего сообразить.
— Сложно тебе теперь будет, — заметила она, закончив есть суп.
— В чем?
— Оправдываться, доказывая, что вы с Гатсом не друзья.
Я поджал губы и скривился. Прямо по больному ударила.
Когда на улицах жил, там всё просто было. Человек либо свой, либо чужой. Либо с ним можно иметь дело, либо стоит держаться подальше. Полутона тоже попадались, но… Задумавшись, только сейчас понял, что мне тогда повезло. Не было сложных ситуаций, когда, к примеру, свои предают. Мы как в стаю сбились, так и выживали в те годы.
Поэтому та история с Гатсом стала в некотором роде ударом для меня. Была дружба, но закончилась. Сейчас, спустя время, набравшись опыта, я вижу, что действовал излишне драматично. С Люцием, кстати, то же самое. Слишком много драмы. Если убрать её, то выходит… А вот то, куда зашли эти истории, то и выходит. Люций мне по-прежнему неприятен, но без огонька. При этом с ним можно вести дела. Гроза уж насколько противоречива, но и вовсе своей стала. Семьёй. А теперь и Гатс в моем восприятии через метаморфозу прошёл. Другом я его не назову, а вот хорошим приятелем и соратником — пожалуй, что и да. А там посмотрим, куда это выльется. Но от новых обязанностей нос воротить не буду. Наоборот, исполню их со всем тщанием. Тут и дураку понятно, что это отличный повод создать надежный союз. Что в миллион раз лучше войны.
— Не знаю, не знаю, — ответил я Ваське, собравшись с мыслями. — Пока он только на собутыльника наработал.
— А я и не думала, что жених мой алкаш такой! — тут же прилетело мне.
— А какой невинной девочкой была, — притворно вздохнул я.
На что Василиса краской залилась. А то. Будет она мне тут издеваться, хе-хе.
* * *
Что может быть приятнее возвращения домой? Правильно, я не знаю что. Потому что, как выяснилось, Лесной — это не дом, а очередная временная база. Где мне с большой охотой подкидывают новые и новые проблемы.
Добраться-то мы добрались, после обеда уже. Но, вместо того чтобы стол накрыть, встретить, как полагается, Гроза в дверях встретила.
— Что-то ты задержался, — сухо сказала она. — Но прибыл вовремя, на удивление. Я уж весть хотела посылать.
— Что случилось? — заподозрил я неладное.
— Какие-то разбойники напали на крестьян. Троих мужиков убили, чуть одну девку не снасильничали. По странному совпадению, эти крестьяне находились на спорных землях, из-за которых с Башировыми конфликт вышел. Ты бы разобрался, что ли.
— С разбойниками или Башкировыми?
— А тут сам решай, — криво усмехнулась Гроза.
— Крестьяне в безопасности?
— С чего бы? — удивилась она вопросу. — Кто успел — разбежались. Но разбойники-то остались.
— Калия летала?
— Ещё нет. Тебя ждали. Да и новость пришла всего час назад.
— Тогда сообрази мне поесть, заодно расскажешь, что тут было. Полчаса дело точно терпит.
* * *
Импульс бежать и разбираться я в себе подавил. Спешка в таких делах зачастую боком выходит. Если это просто разбойники, тогда ладно. Пришёл, точнее, прилетел, всех убил, и дело с концом. Но если это не просто разбойники, а привет от рода Башкировых — тогда совсем другое дело. Придётся забодаться с аристократами.
Поэтому я спокойно дождался, пока накроют на стол, также спокойно поел — не на голодный же желудок бегать вопрос решать. Это я тогда злой буду, точно всех поубиваю.
Попутно обсудили с Грозой, что пропустил. Если коротко — то ничего. Нападение разбойников — единственное и самое громкое событие.
— Мы когда прилетели, жены Гатса прямо во время приветствий рожать начали. В смысле, воды отошли, — сказал я напоследок.
— Как будто мне не плевать, — холодно заметила Гроза.
— Да я не об этом. Как будто я и правда проклят. Приезжаю в гости — роды начинаются. Возвращаюсь домой — новости о разбойниках приходят. Что за ерунда?
— Это называется совпадение, — хмыкнула Гроза. — Не льсти себе.
— Надеюсь, что совпадение. Ладно, пойду наведу шороху.
Как вышел во двор, моя команда, да и остальные шиноби, уже собрались.
— Что, хлопцы? — окинул я их взглядом. — Идем на разбойников охотиться?
— Как барин прикажет, так и сделаем, — захлопала глазками Тамара.
— А ты, мелкая, не шути. Конрад тебе пару тортов передал. Чем быстрее закончим, тем быстрее сладенькое получишь.
— Почему только пару? Десяток обещал! Ох, мужчины!
— Сказал частями передавать будет, чтобы не растолстела. Всё, шутки закончили, — перебил я, а то Тамара может так часами языком молоть. — Одна пятерка с нами, — глянул я на шиноби. — Остальные здесь. Калия?
Та подхватила нас силовым полем, и мы устремились в небо.
* * *
Спустя полчаса Гэцу взял на месте след. Разбойники приехали на маленьком грузовике. Оставили его в лесу, недалеко от дороги. Прогулялись, напали на крестьян. Те их заранее заметили, попытались убежать. Троих подстрелили, остальные смогли уйти, да и сами в ответ постреляли. После чего сбежали. Разбойники тоже свалили, пограбив ферму.
Для духа не составило труда проследить, куда уехала машина. А уехала она обратно, в пригород, к Башкировым. Что пока ничего не означало. Пригород там не самый маленький, разный сброд водится.
* * *
«Точно здесь?» — уточнил я у Гэцу.
«Обижаешь. Внутри мужчина, женщина и ребенок лет пяти. Мелкого выгнали в сарай, на сене спит».
«Ещё детей не хватало».
«Жизнь — трудная штука».
На дворе ночь стояла. Шёл уже который час операции. Всех разбойников, а было их пять человек, мы выловили и в ближайший лесок на допрос вытащили. Где они нам любезно сообщили, от кого именно получили заказ. Нет, не напрямую о Башкировых. От мелкого посредника, по чью душу мы сейчас и заявились.
Активировав глаза, я выломал дверь, проник внутрь, выдернул мужика и ушёл. Женщина, с которой он спал, только начала просыпаться и ничего не заметила.
Я ей пару серебряных монет оставил, за беспокойство, и шоколадку пацану. Сомневаюсь, что они причастны, а так хотя бы попроще будет, оставшись-то без кормильца. У забранного мужика шансы пережить эту ночь были околонулевые.
* * *
В эту ночь Дмитрий Башкиров проснулся от того, что его разбудил слуга.
— Господин, господин, — звал тот. — Беда случилась, вас требуют.
— Кто требует? — пробормотал Башкиров-старший, поднимаясь с постели.
Рядом заерзала жена, прикрыла рукой глаза. Слуга пришёл с лампой, и в её свете Башкиров разглядел встревоженное лицо.
— Гости требуют. Они в гостиной.
— Какие ещё гости⁈ — опешил Башкиров.
