Леда надолго замолчала. Об этом она никогда прежде не думала. И Кулл не ждал от нее верного решения.
— И все-таки там злое место, — наконец убежденно сказала она.
— Если воин не прислушивается к своему внутреннему голосу, то это плохой воин, — назидательно проговорил атлант. — Но иногда жизнь не оставляет выбора.
— Но на нас никто не нападает, — заметила Леда.
— Пока да.
— Ты как будто знаешь что-то, чего не знаю я, — беззаботно сказала она.
— Я много чего знаю из того, о чем ты и не слышала, — попытался отшутиться Кулл.
Но Леда вдруг посерьезнела:
— И вообще, Кулл. Как ты оказался здесь?
— Агир приказал, — пожал плечами атлант.
— А как ты оказался у него в подчинении?
— Нанялся в армию Лодра. Вот и оказался.
— А что тебя держит здесь? Ты давал клятву верности? Почему ты не хочешь помочь мне сбежать?
— А почему я должен это делать?
— Ты же рассказывал о себе. Ведь ясно, что ты не законченный мерзавец.
Кулл ощутил, как талисман Черона опять стал нагреваться. Это ему очень не понравилось. Он возмутился:
— Это допрос? Хорошо, я отвечу. Не буду я рисковать жизнью неизвестно из-за чего.
— Почему неизвестно? Из-за меня.
— Неубедительно, — отрезал Кулл.
— У меня богатые родичи. Они тебе заплатят.
Талисман нагревался все больше. Кулл занервничал, схватил за руку Леду и вытолкал ее из комнаты.
— Позже договорим, — бросил он ей и запер дверь.
Грудь как будто раскалилась. Кулл мысленно проклял Черона, и тут до него донеслись слова, очень слабые:
— Кулл! Пора. Срочно! Во что бы то ни стало добудь…Обяза…
Кулл замер, но больше не услышал ни слова. Талисман более не давал о себе знать. Ну вот, кажется, пришла пора действовать. Он выскочил из комнаты и рявкнул:
— Леда!
Она испуганно выглянула из коридора.
— Где лестница в башню?!
Девушка показала рукой вперед.
— Ты хотела бежать? — спросил он у нее, выхватывая меч.
— Да… — Она не понимала, что происходит.
— Ну так собирай вещи и иди за лошадью!
Кулл пробежал мимо Леды и ринулся вверх по лестнице. На самом верху он увидел дверь, с разбегу налег на нее и влетел прямо на оторвавшейся створке в комнату. Быстро вскочив на ноги, он огляделся. Дверь упала, чуть-чуть не коснувшись рисунка на полу. Рядом, как и говорил Черон, лежала на столике книга.
В комнате никого не было, но, казалось, сам воздух был пропитан опасностью. Кулл не торопился хватать книгу, а сначала всмотрелся в пентаграмму. И не зря. В ней начала проявляться фигура могучего человека, может быть, того, что иногда навещал по ночам Леду. Дождавшись, когда гость из иного мира обретет плоть, Кулл схватил с ближайшей полки первую попавшуюся книгу и швырнул ее в противника. Но книга, не долетев совсем чуть-чуть, остановилась в воздухе и полетела обратно — в голову варвара.
Взмах меча — и на пол посыпались обрывки страниц. И тотчас же страшная сила ударила Кулла. Он врезался в полку и упал на пол.
В глазах потемнело. Неужели Черон ошибся? Как можно бороться с тем, к кому и на расстояние вытянутой руки подойти нельзя?
— Как ты посмел?!
Громовой голос сотряс стены. Леда, стоя на песке у башни, в ужасе взглянула наверх и задрожала. А атланта невидимая рука схватила за горло и подняла кверху. Кулл захрипел.
Демон захохотал:
— Ты, слизняк, думаешь, что способен победить меня, Лодра?
Кулл внезапно рухнул на пол. Он подумал было, что это Лодр так развлекается, но, посмотрев на злобное божество, понял, что дело в другом. Лодр замер, по его телу пробежала рябь, как будто он отражался в водной глади, в которую кинули камень. Он яростно зарычал:
— Кто посмел?!
Но вопрос остался без ответа.
Тьма, из которой была соткана его плоть, поблекла, остались только туманные очертания. Демон шагнул вперед и попытался схватить Кулла. Тот отшатнулся, и туманная рука развеялась. Атлант понял, что пора приступать к делу.
Быстрым движением он начертил на груди знак, который показал ему чародей. Резкая боль пронзила все тело, и амулет стал проступать из-под кожи. Когда он полностью проявился, варвар схватил его и дернул. Амулет оторвался вместе с кусочком кожи, и Кулл поморщился, затем быстро положил амулет на страницу, прямо на рисунок, повторяющий тот, что был на полу. И пальцем, поверх книги, повторил рисунок. Он ожидал чего угодно: грома, затмения, нечеловеческой боли, — но книга просто исчезла.
Заметно побледневшее туманное создание, стоявшее возле него, судорожно размахивало руками, но все было тщетно. Кулл усмехнулся:
— Счастливо отдохнуть! — И побежал вниз.
Атланта, видно, спасло вмешательство Черона.
Как волшебник сумел это сделать, было неясно, но все произошло очень вовремя. Еще чуть-чуть, и надежда земли бесславно погибла бы в библиотеке глупого мага.
Леда уже ждала его с набитым мешком.
— Что там произошло? Куда мы едем?
Кулл, не говоря ни слова, кинулся к лошади.
Девушка бежала рядом и засыпала его вопросами, пока он не прикрикнул на нее.
Когда варвар сюда приехал, то, будто предчувствуя, что скоро придется уезжать, не снимал с лошади сбрую, а только ослабил подпругу. Теперь он мысленно похвалил себя за это.
— Садись! — Кулл закинул девушку в седло.
Держа лошадь под уздцы, он вывел ее из-за дома, но та внезапно уперлась. Кулл свирепо рванул ее, но она лишь встала на дыбы, и варвар с трудом увернулся от ее копыт.
— Кулл! — Лед указала ему за спину.
Он повернулся и увидел Агира. Тот стоял в нескольких шагах от них и ухмылялся.
— Так-так, — проговорил колдун. — Значит, это ты, Кулл, причиняешь нам беспокойство. Нехорошо. Придется тебя убить.
Кулл, не дожидаясь его действий, выхватил меч и бросился на Агира. Но в миг, когда меч готов был пронзить жреца Лодра, тот исчез.
Кулл проскочил вперед и упал от мощного удара в спину. Так повторялось несколько раз. Атлант нападал, а колдун растворялся в воздухе и появлялся за его спиной, нанося сильные удары кулаком. Если бы он бил так же, как недавно в ворота Крепости, то Куллу пришел бы конец. Но Агир развлекался.
— Все, — наконец сказал маг. — Хватит шутить.
Он поднял руки, и тут Леда громко закричала. Агир вздрогнул, а Кулл сделал очередной выпад, на этот раз вдруг увенчавшийся успехом — меч вошел в живот жреца. Агир тонко закричал и ударил Кулла. Атлант снова упал. Агир вытащил меч из раны, отшвырнул его в сторону и повернулся к Леде.
— Ах ты дрянь! — завизжал он.
Леда делала что-то странное. Она размахивала руками и иногда выкидывала то одну руку, то другую руку вперед, после чего Агир вздрагивал, и из его раны выплескивалась кровь, но он продолжал неуклонно приближаться к девушке. Лошадь под ней начала беспокоиться, пятясь все дальше от колдуна.
