Князь нашёл в себе силы приподняться и посмотреть на Готрека.
Только тогда Маленет поняла, какой же он высокий — выше неё раза в два, да он был выше даже Трахоса. Его броня была грязной и потрёпанной, но в нём безошибочно узнавался лидер. Его лицо скрывалось за чёрно-белым шлемом, на одной стороне которого было рычащее лицо, а на другой — безмятежная улыбка.
— Ваше величество, — произнесла Лхосия, отступая.
— Кто ты, дуардин? — спросил высокий рыцарь, игнорируя Лхосию. Его голос был глухим от боли, а из-под шлема сочилась кровь. — Почему ты сражаешься за Морбиум?
Гули вновь усилили натиск, и рыцари сомкнули ряды, пытаясь остановить их.
— Я — Готрек Гурниссон, — ответил Готрек, перекрикивая шум битвы, — и я сражаюсь только за Готрека Гурниссона, — он срезал пару трупоедов за раз одним диким ударом. — Я здесь, потому что мне сказали, что ты можешь провести меня к Нагашу.
— Нагашу? — переспросил князь и повернулся к Лхосии, качая головой. Ему пришлось сделать паузу, когда на них накатилась очередная волна гулей. Последовал неистовый шквал опускающихся разрубающих плоть кос. Затем, когда в бою возник момент затишья, Волант снова посмотрел на Готрека. — Никто в здравом уме не захочет отправиться к Нагашу.
— В здравом уме? — рассмеялся Горек и махнул окровавленным топором в сторону Лхосии, которая по-прежнему держала в руках кокон, который забрала в порту. — Ты живёшь среди костей и молишься мотылькам.
Князь Волант посмотрел мимо Готрека на Маленет, но прежде чем он успел что-то сказать, землю под ними встряхнуло, и звуки далёкой битвы стали громче. Низкий глухой отзвук далёкого взрыва разнёсся по улочкам.
— Грунгни, — пробормотал Готрек, когда над городом нависла тень. Она походила на дым от проснувшегося вулкана.
— Что это? — спросила Маленет, когда существо вышло на свет.
— Протравленный, — ответил Волант, его голос был мрачен.
Гуль был похож на остальных трупоедов, за исключением размера — зверь был высотой в несколько сот футов, и тащил на себе легионы своих меньших сородичей. Он опустил огромный кулак на стены, уничтожив взрывчатые боеприпасы, приготовленные для баллист. На стенах вспыхнуло пламя, осветив гротескное лицо гиганта. Он был таким же сгорбленным и мускулистым, как и его меньшие родичи, но в его глазах мерцал жестокий разум, отличавший тварь от всех остальных. Он махнул кулаком вбок, сокрушая очередные баллисты и людей и вызывая грохот новых взрывов, напоминающих барабанную дробь.
— В разделительные камеры, — приказал князь, поворачиваясь к Ауруну. — Защити непогребённых.
Аурун кивнул и приказал своим людям развернуться и пробиваться через площадь. Они были полностью окружены и двигались медленно, но всё же дисциплина и отвага рыцарей позволяли им прокладывать путь сквозь безумные скопища.
Ярость сражения не позволяла больше вести разговоры, поэтому Готрек, Маленет и Трахос молча присоединились к рыцарям, пробивая дорогу к зданию на противоположной стороне площади.
Это была огромная, волнистая структура, построенная в архитектурном стиле, отличном от всего, что доводилось видеть Маленет. Здание напоминало шатёр из белого шёлка, застывший в момент, когда его вершины были подхвачены ветром, всю его поверхность покрывала рябь и выпуклости, но сделан он был из того же похожего на кость материала, что и остальные части крепости.
— В Скрытый город, — приказал Аурун, махнув своим людям следовать за ним, пока сам с несколькими рыцарями затаскивал князя по ступенькам.
Когда большинство рыцарей, подняв щиты, выстроившись полукругом у подножия лестницы, Аурун отпер дверь, и битву осветило аметистовым светом, полившимся изнутри здания.
Все сразу же поспешили внутрь, сбивая со ступеней тех гулей, что последовали за ними. А затем, после ожесточённой схватки на пороге, с грохотом захлопнули дверь.
— Опускайте запоры! — закричал лорд Аурун, опуская князя на пол и устремляясь к своим людям. Ворота являли собой внушительное зрелище: огромные, сделанные из кости конструкции, с металлической врезкой и двумя перекладинами с каждой стороны. По мановению руки Ауруна рыцари опустили огромные запорные балки. Как только каждая балка опустилась, сработал механизм, который завибрировал, словно огромные часы, поворачивая и запирая, создавая сеть из задвижек.
Звук запирающихся механизмов, казалось, вытащил Трахоса из его полусна и грозорождённый подошёл к дверям, изучающее оглядывая замки.
— Что это за место? — спросила Маленет, глядя на висевшие в дальнем конце зала двенадцать коконов, идентичных тому, что несла в руках Лхосия.
— Кто ты? — вместо ответа настойчиво спросил князь Волант, всё ещё лежавший на полу и сжимавший свои раны. Его скелетный конь, словно защищая своего хозяина, нависал над князем, не сводя пристального взгляда сверкающих глаз с Готрека и Маленет.
— Я служу ордену Азира, — ответила Маленет и кивнула на Трахоса. — Мы сопровождаем Истребителя через княжества.
— Ты служишь Зигмару? — он махнул в сторону Готрека, который грузно топал по залу, рассматривая потолок. — Он — нет. Почему ты помогаешь ему?
Маленет отвечала торопливо, стараясь опередить Трахоса, чтобы тот не рассказал всему свету о руне.
— Он могучий воин. И он враг богов Хаоса.
— Любых богов, — встрял Готрек, подходя к князю. — Отведи меня к Нагашу, и я продемонстрирую это.
Князь снял шлем и внимательно оглядел Готрека. Как и у остальных эребидов, голова Воланта была бледной и безволосой, но, в отличие от других, его лицо покрывала сложная сеть татуировок — тонкие, чёрные линии, которые сворачивались у его глаз, имитируя узор мотыльковых крыльев. Его вытянутое скуластое лицо несло на себе легко узнаваемую царскую печать, но сейчас оно было искажено болью. Тяжело дыша, он встал на ноги, оказавшись выше всех, собравшихся в зале. Затем он нагнулся и постучал длинным, заостряющимся к концу пальцем по руне.
— А это?
Маленет проглотила проклятье, мысленно задавая себе вопрос, есть ли хоть кто-то во владениях Смертных, кто с первого раза не понял бы важность руны.
— Причина моей внезапной популярности, — едко рассеялся Готрек.
Князь Волант молчал, терпеливо ожидая дальнейших объяснений.
Истребитель пожал плечами.
— Просто руна. И чертовски уродливая. Ну, так что — можешь отвести меня к Нагашу?
— Зачем мне помогать тебе?
С губ Готрека сорвалось рычание, но прежде чем он успел что-нибудь сделать, вперёд вышла Лхосия с искажённым от гнева лицом.
— Мы пришли из доков Предков. Непогребённых оставили протравленным, — её голос дрожал, когда она махнула на висевшие над головой коконы. — Как и здешние. Вы поклялись, что вернёте предков в столицу, князь Волант.
— Ты поклялась, что Железная пелена продержится достаточно долго, чтобы я успел это сделать, — бесстрастная маска соскользнула, и глаза князя полыхнули огнём. — Думаешь, ты единственная, кто заботится о безопасности предков? — он указал на Ауруна. — Я послал приказ переместить непогребённых несколько месяцев назад, и когда я прибыл, всего за пару часов до атаки, то обнаружил, что он ничего не сделал.
— Ничего? — лорд Аурун выглядел крайне возмущённым. — Мы не можем переместить непогребённых, великая жрица, — продолжил он, обращаясь к Лхосии. — Я уже объяснил всё это князю. Мы остались здесь, чтобы защитить их, потому что либо так, либо оставить их на милость протравленных. Они связаны с работой крепости, являясь частью дуардинских машин. Потребуются месяцы, чтобы отделить их. Быть может — годы.
Лхосия покачала головой, глядя на закреплённые на потолке винтики и шестерёнки.
— Непогребённые в ловушке?
Аурун кивнул.
— Пращуры завершили здесь свою работу, — он стукнул торцом рукояти косы по каменному полу. — Это был последний выдающийся, который надо было закончить. Они запечатали его душами непогребённых, а затем отплыли обратно в Незыблемую крепость. Непогребённые связаны с механизмами, слишком сложными для понимания. А даже если бы и смогли их понять, то нам всё равно не узнать, как дуардины приводили их в действие. И я никак не мог высвободить непогребённых до прихода протравленных.
