– Но узоры, госпожа?! Что делать с ними?
– Вплети их в печать и посмотри, что получится. Помни только, что чем правильнее узор, тем слабее откат. Всё, Олаи, мне некогда. Удачи!
Магия Астары оборвалась, и ментальная связь тоже. Исма немного посидела в тишине, слушая звон, который остаётся после мысленного разговора, а потом записала сказанное наставницей на свитке.
Огонь в камине доедал последнее полено. Задыхаясь от золы, он кашлял дымом и собирался уже погаснуть, когда Ис заметила неладное. Она вычерпала из очага лишний пепел и кинула на тлеющие угли немного сухой щепы. Пламя стало сильнее. Исма подложила два сосновых поленца, и в келье приятно запахло смолой.
В дверь что-то постучало, а затем поскоблилось.
Ис спрятала в сумку чародейские атрибуты и неуверенно протянула:
– Откры-ы-ыто?!
Дверь заскрипела, и из тёмной щели в комнату вбежал Фраса. Следом вошла Беррэ.
– Искорка! – радостно вскрикнула Ис и наклонилась, протягивая руки.
Лисёнок понюхал пальцы, жалобно заскулил и бросился в объятия хозяйки.
– Я тоже скучала, мой хороший. Какой ты стал большой! Лапы такие длинные и хвост, да?
Фраса согласно тявкнул и принялся лизать лицо Исмы.
– Я рада, что вы, наконец, вместе, – тихо сказала Беррэ, закрывая дверь.
Она улыбалась, но в той улыбке таилась печаль, которую сразу же распознала Ис.
– Спасибо, что привела Фрасу! А где Айо? Она не с тобой?
– Нет, – беззвучно ответила «ящерка», сжимая кулаки. – Я обидела Айолу, и теперь она не хочет меня видеть.
Исма усадила её на кровать, зачерпнула в кружку воды из ведра и подала подруге. Беррэ взяла кружку трясущимися руками и отпила немного. Искорка догадался, что радость лучше оставить на потом, и, тщательно обнюхав келью, прилёг подремать на половике.
– Помнишь, я говорила тебе однажды, что мы упросили Аристейя научить нас, как драться и использовать в бою оружие? В тот самый день, когда власти объявили, что город закрывается.
Ис кивнула.
– Так вот, это была моя идея, а Айо поддержала. Это я её потащила, а она-то, наверное, не хотела учиться. Но я испугалась чудища, как сейчас его боятся все вокруг, и потому настояла.
– Понимаю. И-и-и, видимо, что-то случилось на тренировке?
– Да, я не рассчитала силу и больно её ударила. Дважды. Но, как говорят на родине, то лишь песчинка на склоне дюн… – Беррэ запнулась и ушла в себя.
Повисло неловкое молчание.
– Ты можешь говорить со мной о чём угодно. Мы ведь подруги, – сказала Исма и вдруг поняла, что за время, проведённое в паломничестве и в Эдде, они с «ящеркой» стали по-настоящему близки. У каждой из девушек была тайна, которую они боялись доверить друг другу, но, безусловно, этого хотели. Особенно Исма, но сейчас она могла только слушать.
Беррэ осушила кружку, отставила её в сторону и продолжила:
– Я знаю, Ис. Просто мне неловко. Такое обычно не обсуждают. Во всяком случае, на Ильсате. – «Ящерка» тяжело вздохнула, сдаваясь нахлынувшим на неё чувствам. – Нас изгнали с острова за то, что мы преступили древний закон и совершили зло, очернив имена матерей.
– Убийство? – не подумав выпалила Исма.
Её предположение прозвучало настолько абсурдно, что девушки засмеялись и лицо Беррэ просветлело.
– Дыханье Палланты, нет! На самом деле – любовь… Может странно звучать, но я попробую обяснить. Видишь ли… В общем, как бы правильнее… Фух, ну ладно, слушай! Девушкам нашего племени положено становиться жёнами только тех мужчин, которых им выбирает матриарх. Но мы с Айо не смогли с этим смириться. Она выбрала для себя другого, а мне и вовсе никто был не нужен. Я желала свободы. – Беррэ провела костяшками по подбородку. – В сезон дождя, как водится, пришли мужчины. Был большой праздник и церемония, но мы не встали в Круг Невест. Тогда Великая Мать разозлилась, прокляла и отвергла нас с Айо. Потому-то мы и отправились в паломничество.
– Знаешь, хорошо, что вы ушли. Любовь Богини милосерднее предрассудков и всяких там обычаев. Прости, но я даже рада, что вас изгнали. – Исма погладила спящего Фрасу. – В прошлом, не считая Зефа и Хакки, настоящих друзей у меня не было, а теперь есть. И это большое счастье. Вы поступили правильно, поддержали друг друга и остались верны своим душам. По-моему, нечего тут стыдиться.
– Спасибо тебе, Ис! Я тоже благодарна судьбе за то, что она свела нас на Тропах Света. – Беррэ вспомнила что-то, опустила взгляд и нахмурилась. – Надо было сразу поговорить с ней обо всём вот так, начистоту, но я побоялась, что сделаю хуже.
– Кстати, об этом… Если вы поссорились не из-за случая на тренировке, то из-за чего тогда?
Беррэ посмотрела на Исму тёмно-синими, словно море в шторм, глазами и ответила:
– Из-за тебя.
– Что-о-о? Но как вообще… Почему?!
– Потому что Айола очень ревнивая. Она боится меня потерять, считает, что с тобой мы стали намного дружнее. Помнишь? Я танцевала с тобой гальярду тогда, в Седьмом Углу, а ей отказала. И побежала спасать тебя от жуткого монстра, бросив её в таверне.
– Вот как! Ну это ведь пустяки, я и не думала вставать между вами.
– Знаю, Ис, но такая уж наша Айола. – Беррэ понурила плечи. – Я долго сомневалась, но в итоге не отважилась выяснить наверняка, а сегодня в пылу эмоций она упомянула о тебе, и всё сразу встало на свои места.
Лисёнок зарычал во сне, дёрнув задними лапами, и перевернулся на спину. В камине затрещали искры.
– Ты поговори с ней, пожалуйста, и скажи, что я люблю вас обеих, как сестёр, и хочу, чтобы дальше так оно и было. – Исма вдруг покраснела. – Ох, надеюсь, Айола не ревнует меня к ребятам, особенно к Ари… Аристейю?
– Поговорю. – Беррэ потёрла ухо и улыбнулась. – Аристей всё-таки? Я вот почему-то знала, что он, хотя поначалу считала, что с Геббом вы ближе. Он и на танец тебя пригласил первым.
– Это было приятно, – согласилась Исма. – Если бы не он, я бы разволновалась и забыла всё, чему ты меня научила. С Геббом танцевать было легко и весело, но когда мы встали в пару с Арисом, во мне проснулись другие чувства. И потом, я же не хочу, чтобы было как во всяких там глупых историях…
– Каких таких историях?
– Ну, знаешь, когда она питает чувства сразу к двум, а эти двое влюблены в неё. И вот она всё мучается, мучается, а потом хоп… Буран, холодно. Они высоко в горах, в шалаше. И первый лезет к ней под одеяло, чтоб согреть, а второй глядит печально, как будто жаждой измучен. И ничего-то в их отношениях непонятно. Никому. Хоть плачь, хоть смейся.
– Ого, вот это страсти! Ты где такого набралась?
– Да неважно, – отмахнулась Ис. – Ты лучше скажи мне, как у ребят дела? Давно же я их не видела.
– Ребята… Точно… Они передают тебе благодарность за гальярду. Оба. Прямо как в глупых историях. Говорят, что будут ждать новой возможности, чтобы с тобой cтанцевать. А ещё они с Геббом вступили в дозор.
– В тот, которым управляет Дугра, что ли?
– Ага, и поначалу ребятам пришлось несладко: подрались с охраной магистра, и он бросил их в темницу. Благо хоть ненадолго, а дальше началась служба. Теперь тренируются трижды в день и по ночам обходят город. Не представляю, откуда у них силы берутся. Настоящие воины!
– Молодцы. От мысли, что они в дозоре, даже спокойнее стало. Наши ребята храбрые и всегда начеку. Эдда в хороших руках.
– Что правда, то правда. А ты, Ис? Где пропадаешь? Почему на молитвы не ходишь? Сидишь в своей келье как затворница. Про тебя уже старшие спрашивают. Подозревают в чём-то, мол, стала ты больно скрытная.
– Да ничего такого! – запротестовала Исма, краснея оттого, что пришлось солгать. – Мне просто дурно иногда бывает, вот и пропускаю намасат.
– Ну ладно, не хочешь, не рассказывай, но что-то здесь нечисто. – Беррэ отставила кружку, прошла к двери и обернулась у порога. – Я доверила тебе наш с Айо самый большой секрет, потому что считаю Олаи из Валь’Стэ честным человеком, которому можно доверять. Но сейчас я слышу, что ты обманываешь, хотя предпочла бы поступить иначе.
