Ознакомительная версия.
Караж крикнул:
– Тихо! Цыц! Это свой.
– Еще бы, – сказал Мрак поспешно. – Если бы не был им, то сейчас бы охотно стал! Что это за зверь?
– Пес.
– А почему здоровый, как верблюд?
– Хорошо ест.
– Что? Стадо коров на обед?
– Не знаю. – Караж отвязал пса. Тот неотрывно смотрел на Мрака, рычал предостерегающе. Шерсть встала дыбом: чего-то боялся. Мрак ухмыльнулся: никакой пес не устоит против волка-оборотня. – Может быть, тех, кто много спрашивает. Он уходит, а возвращается сытым. А чью кровь слизывает с шерсти, человечью или зверячью, угадать не могу. А ты?
– У нас у всех одна кровь. Почему не взял с собой на дракона?
– Слишком храбрый.
– Ну и что?
– Он мне еще нужен.
Мрак с сомнением покачал головой:
– Все-таки зря ты пса не взял… Ум хорошо, а два лучше.
– Да нет, он дурной. Утром прошу принести сапоги, а он мчится на кухню и побыстрее варит мне молочную кашу! Мать ему велела заботиться, видите ли… Хорошо, хоть нос не пробует утирать.
Горного коня ухайдакал, но и сам едва держался в седле. Потому, едва миновав городские ворота, в Вечном Городе сразу свернул к ближайшей корчме. Черт с нею, что убогая, мужчине перебирать зазорно.
Было жарко и пыльно. Старый пес лежал посреди дороги, высунув язык. Увидев двух всадников и коня в поводу, лениво двинул хвостом из стороны в сторону – мол, не трогай меня.
– Лежи, – сказал Мрак псу, – если бы и люди так же…
Он бросил поводья на крюк коновязи, подождал, пока слезет прихрамывающий юный герой. Тот заботливо проследил, чтобы коням кинули овса и налили чистой воды.
На крыльце сидел огромный грузный мужик. Брюхо вывалилось через ремень. Он тяжело дышал, отдувался. Мрак поинтересовался:
– Эй, мужик! На коне скакать любишь?
Мужик посмотрел мутным взором, покачал головой. Мрак кивнул:
– Ты прав. Это по-детски. А просто ездить умеешь?
Мужик с трудом разлепил губы. Видно было, что и это движение давалось ему с трудом.
– Не-а…
– Вот и хорошо. Присмотри за моими конями. Заплачу.
Мужик кивнул, а Мрак ухмыльнулся, отряхнул пыль и переступил порог. Огромный мужик в лохмотьях, обожженный солнцем и ветрами, сидит, развалившись, за ближайшим пустым столом. Обе ноги в рваных сапогах забросил на крышку стола. Хозяйка смотрела сердито, но в лице беспомощность. Мужик раскачивался на лавке, лицо в шрамах расплывалось в ехидной усмешке. Еще двое сидели за столом в углу, держались по-хозяйски.
– Нас только трое, девка. Всем подашь поесть, попить… да не воды. А если нам твои услуги понравятся, то… так и быть, не перебьем всю посуду.
Женщина вскрикнула испуганно и рассерженно:
– Вы все равно перебьете! В прошлый раз не заплатили, а посуду всю разбили…
Его дружки громко расхохотались. Мужик толкнул ногой посудный шкаф, с грохотом посыпались глиняные тарелки, миски, чашки. Женщина вскрикнула, расплакалась.
Мрак вошел неслышно, но разбойники оглянулись на грохот сапог Каража. Тот был оборван еще больше, чем их вожак, а лицо в свежих ссадинах и кровоподтеках. В глазах злость и жажда подраться.
Мужик вспикнуть не успел, когда могучая рука подняла его за шиворот. Мрак ударил его лицом о стену.
– Это тебе за чашки!
Караж сказал зло:
– А за тарелки? Вдруг больше не осталось?
– Верно, – согласился Мрак. – Правда, я могу из тазика, но все же…
Он с силой ударил снова. Мужик рухнул на лавку, соскользнул. Кровь из разбитого носа и расквашенных губ заливала лицо и рубашку. Со стонами ворочался на полу, похожий на черепаху с перебитыми ногами. Все произошло так молниеносно, что два друга не успели даже сжать кулаки.
Они смотрели растерянно, один наконец опустил ладонь на рукоять ножа. Караж сделал приглашающий жест:
– Эй, вашего друга бьют!.. Ну же! Чего сидите? Помочь надо. Или вы не мужчины?
Те переглянулись, краска медленно отливала от лиц. Мрак улыбался, но в нем ясно проступало волчье. Зубы хищные, заостренные, с выступающими клыками. Глаза загорелись желтым лесным огнем. Эти двое тоже свирепы, знали, что свирепы, но это была свирепость людей. А сейчас видели зверя. Человек страшится даже рассерженной кошки, а этот гигант с грудами мышц не был кошкой. Разве что двигался так же молниеносно и бесшумно.
– Вы двое, – велел он, – заплатите за побитую посуду.
– Мы… – пролепетал один, – мы не били…
Караж укорил:
– А где же суровая мужская дружба?.. Сразу в кусты. Не видите, этот никому сегодня не заплатит. Обыщите его карманы.
Отыскались три серебряные монеты. Мрак покачал головой:
– Мало. Выворачивайте и свои. Нету? Снимайте пояса, ножи…
– Сапоги, – подсказал Караж. – Мои истоптались.
Мрак посмотрел на его ноги критически:
– У тебя такие же лапы?
– Я наверну портянок, – ответил Караж вызывающе. – Зачем-то у него на голове эти тряпки?
– Для тебя принес, – согласился Мрак. – Эй, и сапоги сымай. Теперь сложите посуду на место… Что, треснутая? Будем считать побитой, из таких у нас только скот ест. Придется и штаны оставить…
Когда двое вынесли под руки вожака, Мрак сел за тот же стол, а Караж провозгласил:
– Всего и побольше для двух голодных мужчин. Кстати, я продаю мясо дракона. Он за рощей. Где на той неделе завалили его старшего брата.
А Мрак сказал просто:
– Хозяюшка, проголодался и хочу что-нибудь засунуть за пояс. И так, чтобы пояс распустить на две дырки.
Она смотрела на огромного варвара влажными благодарными глазами.
– На две?
– Могу даже на три.
Она посмотрела критически.
– С твоим-то пузом? На четыре, иначе никто на кухне не шелохнется.
Мрак похлопал ладонью по животу, тот, в самом деле, прилип к хребту, пряжку можно пощупать со спины.
– Идет. Неси.
Хозяйка торопливо принесла в клубах пара и вкусного запаха, еще издали улыбаясь Мраку, крупного гуся, истекающего соком, с розовой хрустящей корочкой.
С удовольствием смотрела, как он ест. На здорового мужчину, да еще проголодавшегося, всегда приятно смотреть за столом. Особенно хозяйке, что своими руками готовила. Не надо и спрашивать, вкусно ли, вон как за ушами трещит. Только бы миску не сгрыз, надо успеть поставить еще, а потом добавить…
Мрак распустил пояс на одну дырку, поймал ее смеющийся взгляд. Она поинтересовалась:
– Здоровые мужчины в вашем племени… Сколько в тебе весу будет?
Мрак подумал.
– Ну… пудов восемь без малого.
Она смерила его испытующим взглядом. Голос стал заговорщицким.
– А с малым-то сколько?
Корчма постепенно наполнялась народом. К их столу подсели крепкие рабочие, потребовали каши с мясом. Мрак скалил зубы: везде люд одинаков. А где поедят, там и выпьют. А что за выпивка без доброй драки?
Ознакомительная версия.
