заметили бы, но прошло бы время. Мы знаем, что из вас не сделать барана на верёвочке, но богачи не знают вас так, как боевые товарищи, к тому же они судят по себе. Они могли бы действовать не только через своих представителей, но и попытаться подкупить лично вас, ведь они уверены, что купить можно любого. Они могли бы попытаться склонить вас к учреждению республики или конституционной монархии, что почти одно и то же. Они удовлетворились бы и самодержавием, если бы вы под видом своей воли стали озвучивать их волю, а они за это решили бы множество государственных проблем. Они испробовали бы ещё множество вариантов, но плохо обученные депутаты бездарно провалили первую же попытку приручения императора.
– С богачами ещё придётся серьёзно работать. А в чём конкретно, на ваш взгляд, следует обвинить этих убогих депутатов?
– В государственной измене, – жёстко отрезал Стратоник.
– Но первые выступавшие говорили во всяком случае по делу, особенно тот, который затронул вопрос о госзакупках зерна, – заметил император.
– Но они говорили неподобающим тоном, по-хамски.
– Это подпадает по действие закона об оскорблении величия. Это не госизмена.
– Но по этому закону наказание будет мягче.
– Так пусть оно будет мягче. Максимальная суровость наказания нам сейчас не нужна. Мне кажется, депутаты сами не понимали, что делали. Империя слишком молода, никто не знает, какой она должна быть, а потому у людей очень смутные представления о том, что допустимо, а что – нет. Как надо разговаривать с тем, кто на троне, сколько власти должно быть у императора, никто же этого не знает. Мы дадим им урок хороших манер, но этот урок не требует крови. Те, кто ратовал за республику и требовал свержения императора повинны в госизмене, это лет десять каторги. Тем, кто просто вёл себя по-хамски по закону об оскорблении величия хватит и года каторги.
– А ведь большая часть депутатов вообще ни в чём не виновата. Бесновалось не больше трети, а остальные не проронили ни звука, похоже, они и сами были напуганы, – горячо заговорил Перегрин.
– Может им просто темперамента не хватило, а в душе они такие же твари, – усмехнулся Стратоник.
– Может… – задумчиво обронил император. – Вот что надо сделать, Перегрин. Пошли гонцов во все графства, пусть твои люди на местах выяснят, как происходили выборы. Проверьте, насколько богачи участвовали в выборах своими деньгами, подкупали ли кандидатов и избирателей? Если некоторые из молчаливых депутатов все же были подкуплены, они будут осуждены за получение взятки. И всех местных богачей накажем большим штрафом за дачу взятки. Те миллионеры, которые продолжат свою антигосударственную деятельность, сами отправятся на каторгу, а их состояние конфискуем в казну.
– Гонцы не потребуются, государь, у меня со всеми графствами – голубиная почта. Не позднее, чем через три дня получим отчёты.
– Замечательно. Через три дня начинаем понемногу принимать решения, а пока пусть работают дознаватели. Все мы пока остаёмся в монастыре. Посидим на допросах, почитаем протоколы, сами дадим показания. Прошу понять, господа, что сейчас поворотный момент в развитии нашего государства. Заговор богачей страшнее драконьей войны. Спор стали со сталью мы выиграли. Сейчас начался спор стали и золота. Выиграть будет куда сложнее, теперь наш противник не выйдет в поле на бой. Богачам даже головы бесполезно рубить, на их место придут новые.
– А если просто отобрать у них состояния и сдать в казну? – хищно усмехнулся Стратоник. – И приказать им впредь все свои доходы сдавать в казну, оставляя себе лишь на скромную жизнь. Им будет просто не на что заговоры устраивать, и о власти они сразу перестанут мечтать.
– Нет, дорогой, так эта проблема не решается. У нас, конечно, хватит сил, чтобы за один день сделать всех богачей бедняками, разом наполнив казну золотом до краёв. Только знаешь, что будет дальше? Казна перестанет наполняться. Когда мы потратим всё, что конфисковали, страна погрузиться в страшную нищету. Я уже думал об этом и понял главное: богачи нам нужны, мы не сможем без них жить. Эти люди не случайно стали богатыми, как правило, они экономически талантливы, и благодаря их талантам у нас понемногу начинает появляться нормальная экономика. Богачи развивают производство, наполняют страну товарами, создают рабочие места. Богачи – тоже труженики, они вкладывают в свою работу не меньше сил и энергии, чем крестьянин в поле, а порою и куда больше. Но ведь крестьянин не будет пахать и сеять, если ему скажут, что урожай соберут и возьмут себе другие люди. Так же и предприниматель не будет вкалывать от зари до зари, если лишить его перспективы стать богатым, если отнимать у него его урожай – золото. У него не будет стимула применять его таланты.
– Но я так понял, что вы решили обуздать богачей.
– Вот именно. Обуздать. Накинуть на них узду, а не ноги им перебить. Я вам очень просто объясню текущий момент. Богачи не могут жить без государства, потому что только государство обеспечивает стабильность, необходимую для развития бизнеса. Государство не может жить без богачей, потому что именно они развивают экономику, без чего мы все загнёмся. Империя и капитал – две по сути враждебных силы, каждая из которых понимает: противника нельзя уничтожать, он нужен живой. Противостояние между этими двумя силами идёт лишь за то, чтобы накинуть на другого узду. Сейчас богачи пытаются нас обуздать. Мы не должны этого допустить и должны в свою очередь обуздать их. Они хотят подчинить государство капиталу. Но мы подчиним капитал государству. Это они у нас будут баранами на верёвочках. Империей будет править сталь, а не золото.
– Государь, а может всё-таки вина выпьем? – жалобно протянул Стратоник.
– Жан, прикажи принести вина, – рассмеялся император. – Не обязательно лучшего, но самого крепкого. И давай сразу бутылок десять, чтобы сто раз не бегать.
***
Через три дня Перегрин докладывал императору:
– Мы получили отчёты с мест. В семи графствах из десяти выборы полностью контролировали местные олигархи, за деньги протащив в Госсовет своих представителей. Подтвердилось предположение о том, что некоторые из молчаливых депутатов так же были подкуплены, им просто смелости не хватило принять участие в общей вакханалии. Этих молчунов так же отдали под суд.
– А в оставшихся трёх графствах, что олигархов не нашлось?
– Нашлись, конечно, и они так же, как везде, пытались за деньги протащить в Госсовет своих представителей, но в этих графствах командоры местных корпусов Ордена оказались крепкими орешками. Они не позволили золоту влиять на выборы, а на местных олигархов так топнули ногой, что те сразу уши прижали и ни во что больше не пытались вмешиваться.
– А самих командоров разве не пытались подкупить?
– Пытались. Но этих трёх – не
