будут даны особые права, за это на них будут наложены особые обязанности. Представителям сословий можно будет то, чего нельзя никому, но им нельзя будет того, что можно всем.
– Ваше величество, – вставил Перегрин, – может быть создадим ещё одно сословие – предприниматели?
– А крестьянин, торгующий в собственной лавке, уже предприниматель, или как?
– Нет, он остаётся крестьянином. Я имею в виду тех, кто владеет предприятиями, сельхозугодиями, торговыми сетями и зарабатывает на этом много денег. Во внешнем мире этих людей называют буржуазией.
– То есть речь, попросту говоря, идёт о богачах… А ты знаешь, Перегрин, может быть. Только мелких предпринимателей сюда включать не надо. Эти бедолаги в наше время еле дышат, многие крестьяне куда богаче их. К этой, как ты её назвал, буржуазии мы будем относить предпринимателей, начиная с определённого уровня дохода. У них тоже будет своё сословное законодательство. Итак, три сословия. Первое сословие, рыцарство, есть сословие правящее.
– Значит, власть останется в руках Белого Ордена? – почему-то усмехнулся Стратоник.
– Не совсем. Орден – генератор рыцарства, можно сказать кузница управленческих кадров, но власть в империи будет принадлежать не Ордену, а рыцарству, как сословию. Все, кто обладает властью, должны предварительно пройти службу в Ордене, только так можно будет стать полноценным рыцарем. Если рыцарь становиться графом или бароном, в Ордене он уже служить не может, управление страной несовместимо со строевой службой, но он принадлежит к рыцарскому сословию.
– Не очень понимаю, как это: рыцари, но не рыцари, – пожал плечами Стратоник.
– Стратоник, я знаю, что ты недолюбливаешь Перегрина, поэтому спрашиваю именно у тебя: он рыцарь?
– Он неплохо воевал, не трус, за меч держаться умеет, но он по духу совершенно не военный.
– А его представления о чести соответствуют рыцарскому стандарту?
– Пожалуй, да. В недостатке чести Перегрина не упрекнёшь, только поэтому его и терплю.
– Так вот об этом и речь. Империей будет править рыцарская честь. Никто, кроме рыцарей, не может иметь таких представлений о чести, потому что честь растворена в крови рыцарей. Рыцарь остаётся рыцарем, даже когда он уходит с военной службы. Но рыцарем можно стать только в рыцарской среде, на военной службе. Поэтому мы будем черпать кадры управления из Ордена, как из чистого источника. Или почти чистого. Твои парни, Стратоник, доставят нам ещё немало огорчений, но остальным я и вовсе не могу доверять.
Итак, рыцарское сословие является правящим при поддержке сословия духовного. Третье сословие несет на себе всё налоговое бремя. Налоги платит только буржуазия, все остальные от налогов освобождаются. Точный процент налога ещё обсудим, но это будет около половины прибыли.
– Ваше величество, это вызовет взрыв, – выпалил Перегрин.
– Сколько у нас богачей? – усмехнулся император. – Несколько тысяч? Взрыв получится не очень сильный. А народ в этой ситуации они подкупить не смогут, простые люди будут счастливы тем, что им больше не придётся платить налоги.
– Но они на свои деньги могут создать какую угодно наёмную армию.
– Поэтому корпуса Ордена, размещённые во всех графствах, там и останутся. При первых же признаках появления незаконных вооружённых формирований рыцари тут же будут их давить. Кроме того, мы обеспечим всех наших толстосумов государственной охраной, навсегда избавив их от расходов на частную охрану.
– То есть вы намерены держать богачей под вечным арестом? Нельзя же так людей унижать.
– Можно, дорогой канцлер, можно. Иначе они унизят нас всех, превратив империю в коврик для вытирания своих ног.
– Но их экономическая активность тут же упадёт, страна начнёт нищать.
– Вполне возможно, иной толстосум, узнав плохие новости, в гневе заорёт: «Да гори оно всё огнём! Вообще ничего делать не буду!». А знаешь, что тогда произойдёт? Если сеть торговых лавок перестанет торговать, рядом другая сеть получит двойную прибыль. Если закроется швейная мастерская, другая мастерская получит вдвое больше заказов. Их нежные души такого не выдержат, они друг друга расшевелят. Любая попытка экономического саботажа будет лишь на руку конкурентам, и конкурентами будет подавлена.
– Но ведь они же, подлецы, начнут уклоняться от уплаты налогов, прибыль будут скрывать.
– Обязательно попытаются. Поэтому надо создать сильную финансовую разведку. Мы должны знать о каждой монете, которую они заработают. Уклонение от уплаты налогов должно стать катастрофически опасно. Немного недоплатил – большой штраф. Побольше недоплатил – очень большой штраф. Третий раз попался на сокрытии прибыли – конфискация всего капитала.
– И судьба богачей окажется в руках финансовой разведки. Её представители станут самыми могущественными людьми империи.
– Вот поэтому империей должны править рыцари, то есть люди, для которых честь превыше всего, которым благородство не позволит злоупотреблять властью.
– Мы с вами прекрасно знаем, государь, что рыцари тоже разные. Одних никогда и никому не удастся подкупить, а другие продадут свою честь, если не за деньги, так за очень большие деньги.
– Я ещё не сказал главного: правящему сословию будет запрещено иметь собственность. Надевая на себя рыцарский плащ, человек навсегда откажется от права владения чем бы то ни было. И ни его жена, ни его дети, ни его ближайшие родственники не будут иметь право обладать собственностью. Если же его дальние родственники вдруг неожиданно окажутся богаты, это послужит поводом для подозрения, а значит – для расследования. Всё необходимое для жизни рыцари будут получать от государства: нормальный дом, хорошего коня, качественное питание. Но всё это будет без роскоши, без излишеств. Ни графу, ни барону, ни финансовому инспектору не будет никакого смысла брать взятки, он всё равно не сможет этими деньгами воспользоваться. Ни себе купить дорогого жеребца, ни жене подарить бриллиантовое колье, ни дворец построить.
– И кто тогда пойдёт в рыцари?
– Да вот именно те, для кого честь дороже всего.
– А таких наберётся достаточно, чтобы сформировать правящую элиту обширной империи?
– Слушай, Перегрин, скажи честно, какое у тебя состояние? На войне ты мог неограниченно грабить, после войны мог неограниченно брать взятки. Так сколько кубышек с золотом у тебя в саду зарыто?
– Вы прекрасно знаете, государь, что у меня ничего нет.
– Вот как? И ты что же, считаешь себя таким уникальным? Так ведь и у меня ничего нет. И Марк, и Стратоник как были нищими до войны, так и остались нищими. Не думаешь ли ты, что все бескорыстные люди империи находятся в этой комнате? Так это фактами не подтверждается. В течение года графствами правили десять командоров, это были просто военачальники, которых мы имели на момент победы, ни по каким личным качествам мы их не подбирали. И что же? Трое из них оказались абсолютно бескорыстны, при этом жестко обрубив олигархам их финансовые щупальца. Ещё четверо во всяком случае дистанцировались от финансовых потоков и не позволили себя подкупить. Попались на золотой крючок и погрязли в роскоши лишь трое. А сейчас из рыцарей, имеющих талант управленца,
