что откидывали фигуры здоровяков.
– Отряд, внимание, – Зеон выступил вперед, – мы пока еще недалеко от города, сейчас подойдут «волки». Чтобы не случилось – они наши союзники на этот рейд, относимся соответственно. За ругань каждый получит день чистки сортиров, если, конечно, доберётся до родной обители, – грозный взгляд прошёлся по бойцам, – это касается и вас, невидимки, – глаза добрались до скрывшихся в тени воинов монастыря, – работаем одной командой. Но спину волкам не подставлять, ходить всегда минимум парами. Это понятно?
Фигуры в броне слаженно кивнули. Со стороны монастыря ответом послужил лишь кивок командира их группы. Но этого было вполне достаточно.
– Дальше идем пешком, – продолжил глава отряда, – шум машин распугает падальщиков, – транспортерами будем пользоваться по ночам. Все… встречайте гостей, – Зеон махнул в сторону. Мирай, проследив взглядом за его рукой, увидел шесть точек. Точнее одиннадцать, если считать собак. «Волки» быстро приближались. Но Мирай не удивился их резвости. Отморозки с окраин часто сидели на химии. Вполне могли и сейчас принять что-то «тонизирующее». Внезапно собаки сорвались с места и помчались вперед. Мирай замер. Чувство опасности, сжимая солнечное сплетение, скрутилось в тугую змею. Что если торба книжника недостаточно герметична и собаки почуяли запах крови девушки? Резкий удар хлыста прошил воздух. Груд, главарь крепких как на подбор коротышек, взмахнул плетью.
– Стоять! К ноге! – мощный рык присоединился к хлысту, собаки тормозя всеми четырьмя лапами, застыли на месте. От долгого бега крупные бока, покрытые редкой черной шерстью, ходили ходуном. С желтых зубов капает и сразу утопает в песке темная слюна. Пес, крупнее других, вырвался вперёд. Жесткий рыжий гребень, что украшает холку, встал дыбом. Острые уши прижаты к голове. Воздух большими толчками вырывается из легких. Нос, оголяя клыки, подёргивается в предвкушении добычи. Мирай невольно поежился и оглянулся. Не смотря на недюжую подготовку и многолетний опыт, воины застыли. Чистая животная агрессия вызвала оторопь.
– Тише, тише, – крепкие коротышки догнали псов. Безрукавки они натянули прямо на голое тело. Похоже, что сшиты они из того же меха, что украшает кожу их псов. Черная кровь видна во всем. Вздувшиеся вены темными дорожками проходят по буграм мускул. Глубокие морщины прорезали сухую кожу, черные круги застыли под глазами. Груд, что возглавлял их небольшой отряд, потрепал вырвавшегося вперед пса, – тише… это свои.
– Мои поклоны, братва, – крепыш обнажил темные зубы в насмешливой улыбке, рука, готовая в любой момент отпустить, все еще лежала на шипастом ошейнике собаки, – они что-то почуяли… Пойдем по следу или у вас другие планы? – безумный огонь полыхал в глазах главаря, кровь кипела от предвкушения погони.
Зеон махнул рукой, давая приказ выдвигаться. Долгих знакомств не потребовалось. Все и так прекрасно представляли с кем имеют дело. Мирай замер. В голове закружились глупые истории, как у книжника в торбе оказались кости и окровавленная женская одежда. Но псы проскочили мимо. Ведомые хозяевами, они приструнили бег и теперь, жадно глотая воздух, поддерживали темп группы. Транспортеры и их охрана постепенно скрылись из виду. Солнце жарило все сильнее. Очертания барханов расползлись в призрачной дымке зноя. Мирай в составе группы шел вслед за псами, не выпуская их из вида. А в голове так и крутилась мысль. Как не хотелось бы потянуть с обманным трюком до конца рейда, с костями придется расстаться как можно скорее.
Неожиданно псы присели на лапы и сдерживая рык поползли вперед. Груд, привлекая внимание, поднял руку. Но этого не требовалось. Вслед за собаками пригнувшись бежали два солдата. Побратимы по знаку командира тоже скользнули в тень бархана и двинулись на разведку. Псы, сдерживаемые хозяевами, остановились. Воины осторожно выглянули из-за укрытия. За барханом песок плавно уходил вниз. В самом низу небольшой равнины утопая в песке по самые фары стоял большой транспортный фургон. Отголосок былой цивилизации. Завалившийся на бок кузов сиял заделанными пробоинами. Тут и там почти по самое основание засыпанные песком валялись разбросанные бочки. Ржавчина давно съела как краску, так и возможные опознавательные знаки. Вокруг них образовалась крупная лужа. Вода на земле была редкостью, а чистая вода не встречалась вовсе. Во всяком случае в городах и пустыне. Ее надо было обрабатывать. Так что рябь зловония, стоявшая над лужей, ничуть не удивила воинов. К вони тухлятины примешивался технический запах химии. Да, такую воду не то что пить, к ней подходить опасно… Но это ничуть не смущало группу из человек тридцати… Ну как человек. Особи лишь способом хождения напоминали людей. Кожа лохмотьями висела на подгнивших телах, скрюченные пальцы хватались за остатки одежды, ломаные движения заставляли подтягивать непослушные конечности. Среди полулюдей с трудом, но можно было распознать и мужчин, и женщин, а вот детей среди них не наблюдалось… Либо они утратили функцию воспроизводства, либо… о втором варианте даже думать не хотелось.
– Дикие падальщики, – разведка вернулась к Зеону, – группа небольшая, особой опасности не представляет. Но пасутся около ядовитой лужи, надо быть осторожным.
– Отлично, – Зеон кивнул, темное забрало шлема отразило поднявшееся к зениту солнце, – будем зачищать. Груд, – командир развернулся к «волкам», – твои псы отлично поработали, но сейчас оставайтесь на месте. Если они попадут в жидкость…, – командующий усмехнулся. – даже обновки с их шкуры не сошьешь.
Главный крепыш коротко кивнул и пряча злобную улыбку отошел в сторону.
– А мне их шкура на обновки и не понадобится, – чуть слышно пробормотал он, последние слова Зеона распалили в нем личную неприязнь. Но Груд, поди не дурак, раз до должности дослужился. Хмыкнув, он, тихонько поглаживая собаку, развалился в тени ближайшего бархана. Пошарив за пазухой, крепыш нашел небольшую пластинку чего-то, по его мнению, съедобного. Отломив кусок, он зашвырнул его в пасть пса, другая половина отправлюсь в собственный желудок. И лишь парнишка, охранник из городской стражи, слегка нахмурился, услышав слова Груда.
– Работаем тихо, – Зеон продолжил инструктаж, – лужу обходим стороной. Как зачистите место, проверьте фургон. Только потом туда псов пустим.
Группа из двенадцати человек – шестеро солдат и столько же воинов монастыря плавно скользнули вниз по бархану. Еще четверо прикрывали их сверху. Солдаты «былой славы» давно уже перестали снисходительно поглядывать на юрких воинов. То, что делало их такими сильными и неуязвимыми так и осталось секретом. Ни один из учеников монастыря не спешил поделится тайной нано-инъекций. Но каждый знал, в бою он может подставить спину союзнику. Толпа спереди беспокойно зашевелилась. Почуяв запах свежего мяса, полулюди развернулись к группе бойцов. Самые настырные тут же получили по пуле между глаз. Бесшумное оружие солдат пришло в действие. Мирай, на ходу доставая посох, одним движением с
