к костру подошёл Пилигрим. — Все, к сожалению, ушли. Их там было-то семь человек… Теперь расскажут о нас… Кстати…
Грим вытащил из-за пояса револьвер и протянул мне:
— На!
— Это что? — не понял я, не спеша брать оружие.
— Говорят, ты одному парню в руку засадил, когда эти гаврики отступали! Вот он и выронил. Держи, это трофей!.. — пояснил мне Пилигрим.
Я молча кивнул, принимая добытое оружие. После чего достал револьвер Трибэ, вручив его Гриму:
— А этот надо хозяину вернуть!
— Ладно, — согласился Пилигрим. — Кому?
— Трибэ.
— Тогда пока в общак… — кивнул тот. — Боря — временно не ходок.
— У нас сейчас многие — не ходоки… — мрачно усмехнулся Дунай. — А винтовка у Кэт — это твоя, Вано?
— Ага… — кивнул я, показав глазами на свою рану. — Я хоть и ходок, но не стрелок…
— Нужно решить, кому вводить вторые «лечилки»! — напомнил Пилигрим о вопросе, который, видимо, успели обсудить, пока я не в себе был.
— Всем вводите! — ответил я, не сразу осознав, что это у меня спрашивают. — Завтра мы все должны нормально двигаться… И стрелять.
— Согласен. Этой засадой нас хотели задержать, — поддержал меня Дунай. — А задерживаться нам не с руки.
Я молча достал из кармана «лечилку». И, вытащив капсулу, закинул в рот.
— Нужно будет много еды… — проглотив лекарство, напомнил я. — И бульон для тех, кто без сознания.
Вообще мне было немного обидно… Вспоминая прошедший бой, я понимал: семь человек умудрились выбить чуть ли не половину нашего отряда. А я хоть и сделал результативный выстрел, но по чистой случайности.
Большую часть боя я категорически не понимал, что происходит, куда стрелять — и где кто. О том, чтобы, как Пилигрим, посчитать количество нападавших — и речи не шло. Может, дело и было в ранении… Но, скорее всего, я просто не понимал, куда смотреть и чего ждать. Нехватка опыта сказывалась… И это никак нельзя было экстренно исправить.
Зато теперь я отлично представлял ощущения торговцев, когда мы на них напали. Пожалуй, самыми подготовленными оказались тогда рабы. Они-то быстро сориентировались: и что делать, и как себя вести.
Не знаю, как там сейчас обстояли дела у наших противников… А вот у нас перед отбоем даже истерика случилась. Арик, потерявший половину десятка, вдруг принялся орать, что всё к чёрту, он на такое не подписывался — и вообще, он возвращается в Алтарное. Насилу успокоили…
А я понял кое-что важное. Война похожа на монету. С одной стороны у неё — гордый профиль победы, а с другой — счётчик поражений. И какой стороной она к тебе сегодня повернётся — не предугадаешь.
Главное — не делать две глупых ошибки. Нельзя позволять победам вскружить тебе голову. И нельзя давать поражениям погрузить тебя в пучину отчаяния.
Дневник Листова И. А.
Сто первый день. Наперегонки со временем…
Мы ушли в сумраке утра, оставляя за спиной шесть кучек камней. Они были почти незаметны на фоне каменистых россыпей предгорий. Под этими булыжниками остались лежать наши товарищи. С одним из них мы прошли всю разведку на вражеских землях. А умер он, когда надо было, казалось, просто выполнить несложную задачу.
Пятеро остальных даже не успели повоевать. Они умерли от первого, самого сокрушительного залпа. Оставив за спиной тренировки, пеший переход в составе армии Алтарного — но так и не сумев ни в кого выстрелить…
Стоило бы похоронить наших ребят достойно… Но мы слишком спешили, поэтому не было ни долгих речей, ни традиционного прощания. Ночью вырыли ямы, положили туда голые тела, засыпали землёй и навалили сверху камней. Каждый выживший, кто мог стоять на своих двоих, притащил на могилы по два булыжника. А тем, кто копал землю — выдали дополнительный пищевой рацион.
Но даже так СИПИН оценил наши усилия, наградив каждого участника десятком баллов. Правда, людей уже было не вернуть… И никакие баллы не могли этого исправить.
А потом мы уходили на восток в попытке опередить время. Кто мог идти — тащил тех, кто не мог. Кто не был ранен — помогал тем, кто был.
Как-то так получилось, что мне помогала Кэт. Вообще-то она подошла спросить, нужна ли мне сейчас моя винтовка… Но в этот момент отряд выдвинулся, и девушка не успела слинять.
Дневник Листова И. А.
Сто второй день. Почти неудача…
Утром случилось то, что и должно было случиться. Мы столкнулись с врагом.
Наш отряд снова старательно осторожничал, не жёг костры, да и выступил рано: когда солнце только показалось из-за горизонта. А через пару часов прибежали разведчики. Обходя очередной холм, они увидели, как навстречу нам движется вражеский караван.
Видно, торговцы тоже не жгли костры и вышли рано. И даже попытались уйти, забирая к северу. Как и мы. Правда, в итоге мы всё равно пришли в одно место. Надо было лишь чуть изменить маршрут.
Вот только о внезапной атаке и речи уже не шло…
И наши враги, и мы заняли хорошие позиции. Они укрепились на склоне холма. Мы тоже. У них было поблизости много укрытий. У нас тоже. У них был огнестрел. Ну так и у нас он имелся!..
И никто не рвался вперёд, как долбаный герой. Потому что умирать никому не хотелось. И переговоры никто не собирался вести. Потому что о чём тут разговаривать?
Они знали, зачем мы пришли. А мы знали, что они нам на это ответят. Силы отрядов были номинально равны. Нас могло выручить лишь наличие дальнобойного огнестрела. Правда, высовываться и рисковать своей головой никто не хотел.
Вот и сидели обе стороны по укрытиям, не решаясь начать.
А самое неприятное — что случилось именно то, чего мы не хотели. Ну, то есть, наш отряд застрял, теряя убегающее сквозь пальцы время.
— Ну и что делать будем? — крикнул Пашок.
— Мелкий! А ну-ка кинь мне винтовку! — попросил Дунай.
Не став артачиться, гопник перекинул нашему здоровяку винтовку и сумку с патронами. А тот проверил оружие, одобрительно цокнул языком и, улёгшись на землю, куда-то пополз.
— Ты куда? — спросил его Пилигрим.
— Я сейчас местечко найду! — пояснил Дунай. — Чтобы их поудобнее отстреливать, пока они сами в атаку не побегут!..
Первый выстрел прозвучал минут через десять. Дунай не шутил: и в самом деле, начал выкуривать врагов из укрытий. Правда, сначала мы никак не могли оценить эффективность его плана. Во всяком случае, первые выстрелы Дуная не вызвали никакого отклика в сердцах врагов.
Но тут раздался очередной далёкий хлопок. А потом крик боли где-то в стане противника.
И враги сразу же засуетились. Они не понимали, откуда ведётся стрельба, не видели стрелка — и это им не нравилось. И никому бы не понравилось. Точно говорю! Сам недавно на их месте был…
— Готовимся! — сообщил Пилигрим. — У кого огнестрел — стреляем, едва увидим цель. Чем больше сейчас выбьем, тем потом легче будет!..
Рука у меня всё ещё не зажила. Но револьвер я держать мог. Поэтому выглянул из-за камня и сразу спрятался. Врагу явно было не до не нас. Новый выстрел Дуная нашёл очередную цель. Прикинув скорость, с которой убывали противники, я понял, что таким макаром бывший охотник всех перестреляет до конца дня. Если те, конечно,
