последней надежды.
Наше путешествие было не просто опасным, оно было практически обречено на провал. Помимо угрозы с суши, нас ждало много опасностей в море. Но теперь меня это не страшило, выход был только один – идти вперёд, пробиваться к своей цели.
Мы проснулись до восхода солнца, Натан был спокоен, уравновешен. Я в очередной позавидовала сама себе – только рядом с таким человеком можно быть и сильной, и слабой одновременно, можно быть самой собой, а для женщины это невероятная удача. Николас тоже был на ногах, на его столе были разложены карты и планы. Он сосредоточенно изучал их, покуривая свою трубку.
– Вы уже проснулись? Доброе утро, – только на секунду поднял он глаза и снова продолжил своё занятие.
– Карта моря? – спросила я, подходя к столу.
– Да, вот здесь мы, – он ткнул пальцем в небольшой кусочек суши, – вот Ледяной остров, обычным маршрутом это примерно три дня пути. Но, если мы отправимся изведанным путём, не проживём и суток.
– А что здесь? – я провела пальцем по карте с другой стороны острова.
– Здесь? – Ник нервно засмеялся, – там рифы, моя дорогая, ни один корабль не сможет пройти там, это самоубийство.
– Ты в этом уверен? Неужели ни один корабль не проходил там? – спросил Нат, садясь за стол.
– Послушайте, вы не понимаете! Какая разница, проходил там кто-либо или нет? Даже если нашему кораблю удастся это сделать, что будет с остальными четырьмя? – Ник вопросительно посмотрел на меня.
– Ты можешь найти таких же хороших капитанов, как и ты? На каждый из кораблей? – я уже знала что делать.
– Могу, но принцесса…
– Капитан! Собирайте людей и доверьтесь мне! Мы пойдём этим путём! Это не обсуждается, – спокойно закончила я и подошла к окну.
– Да, принцесса, – Николас поклонился и вышел.
– Дорогая, – Николас подошел и посмотрел мне в глаза, – ты уверена?
– Да, как никогда в жизни, я это чувствую!
Через два часа почти всё было готово к плаванию. Мы разместились на фрегате капитана Брэйди, «Сан Карабосе». Это было большое трёхмачтовое судно, которое предназначалось явно не для торговли или путешествий. Это был военный корабль, на борту которого располагалось около 30 пушек на двух орудийных палубах – открытой и закрытой. На носу судна был вырезан непонятный символ, отдалённо напоминавший китайский иероглиф.
– Это герб семьи О’Брэйди, – объяснил Николас, – дань моему отцу.
Остальные корабли были чуть поменьше, но также оснащённые военной техникой. Смотря на этот прекрасный флот, мне стало чуть спокойнее. Естественно, узнав, куда мы плывём, капитаны малых фрегатов запротестовали, пытаясь образумить меня и своего капитана. Но всё было решено, и мы отплыли.
Никто не знал, сколько займёт по времени наше путешествие, но зато Николас, покопавшись в старых архивах, раздобыл записки одного мореплавателя, которому довелось пройти тот же участок пути, который предстояло пройти и нам. Теперь было хоть какое-то представление о том, что нас там ожидает. Обогнув остров с другой стороны, мы удачно обходили Зельтар, но перед Гильдиром мы оставались открытыми.
Чем дальше мы удалялись на север, тем становилось холоднее. Всего за половину дня мы прошли достаточно пути, ветер был попутным и настроение у путников поднималось. К закату Николас достал из трюма тёплую верхнюю одежду. Становилось по-настоящему холодно, я то и дело растирала пальцы, покрасневшие от ветра и холода.
– Дай-ка сюда, – Натан взял мои руки в свои и дыханием согрел замёрзшие конечности, – спустись вниз, здесь и без тебя справятся.
– Нет, я должна быть здесь, к тому же мы приближаемся к опасному участку.
– Асиль, я сомневаюсь, что мы будем преодолевать столь сложный участок, испещренный подводными рифами, ночью. Скорее всего, мы переждем ночь в ближайшей бухте.
Жених оказался прав, ещё через два часа пути мы встали на якоре в небольшой бухте, к тому времени уже совсем стемнело.
– Бари, Клив, Том, в шлюпку! Разведайте обстановку, неплохо было бы сойти на берег и погреться у костра, – Николас подошел к Марте, – ну как ты? Нравится море?
– Очень! Только слегка непривычно, эта качка… – ответила Марта, потуже затягивая пояс мехового манто.
– Ничего, привыкнешь, теперь ты со мной будешь часто путешествовать, – Ник обнял девушку за плечи.
– Интересно, а Бар это видел? – шёпотом спросила я у жениха.
– Думаю да, но, судя по всему, он не против, – ухмыльнулся Натан и поцеловал меня в лоб.
Через полчаса матросы вернулись, и мы смогли сойти на берег. Признаться честно, было приятно ощутить твёрдую почву под ногами, а тепло костра и жареная на нём рыба подняла всем настроение.
– Асиль, можно с тобой поговорить? – подошёл ко мне капитан, пока все увлеклись беседой и нас никто не видел.
Мы отошли в сторону, было видно, что Николас волнуется:
– У тебя есть какой-то план? Как мы сможем пройти? Я изучил все документы и есть пара вариантов, но это всё равно, что прыгнуть к акулам и надеяться, что они сыты.
– Боюсь, я не смогу успокоить тебя, у меня нет какого-то конкретного плана. Но ведь сам Эрин сказал, что я всё почувствую, что я должна доверять себе. Так я и поступлю. Прости, что всё так загадочно, но по-другому нельзя, – я с сожалением посмотрела на людей у костра. Как бы мне хотелось защитить их!
– Завтра будет новый день и всё будет понятно, – с грустью посмотрела я на Ника, тот обнял меня и взъерошил волосы:
– Ничего, сестрёнка, прорвёмся!
От его слов стало теплее и спокойнее. Мы вернулись к друзьям, думать о завтрашнем дне не хотелось.
Однако, у природы были свои взгляды на этот счет – ночь пролетела очень быстро и не успели мы закрыть глаза, как взошло солнце.
Вскоре мы их увидели. Это было словно астероидное поле. Теперь я понимала Николаса. Это просто нереально.
– Ну что теперь? – Ник стоял за штурвалом, а я вглядывалась вдаль, – есть какие-то идеи? Может… Асиль! – вдруг закричал он и схватил меня за руку. То кольцо, оставленное мне Эрином, светилось ярко- голубым светом.
– Что случилось? – к нам подлетел Натан, но увидев кольцо всё сразу понял, – Эрин не оставил нас в беде, это же проводник!
Тут подошёл Галиар:
– Ну как же я сразу не догадался! Попробуй, выстави руку вперёд.
Чувствуя себе слегка глупо, я подняла руку, секунду-другую ничего не происходило, но потом, камень стал светиться ярче и ярче. Тонкая голубая струйка вытекала из него, ложась на воду, она уходила влево, в самые рифы.
– Ничего не понимаю, это же самоубийство! – Николас пытался разглядеть хоть что-то.
– Боюсь, нам нужно рискнуть, если
