что она похитила нашу королеву. Матерь хочет, чтобы ваша мама помогла ей в чём-то. А ещё Крала сказала, что есть и другие драконы, потерявшие веру в свою королеву.
Толи слишком сильно прикусила щеку и почувствовала металлический привкус крови. Надо хорошенько это обдумать. Она втянула Викса и Петал в какие-то драконьи распри. Целое королевство рассчитывает на неё. И даже дракоша…
– А Руби умирает, – прошептала с горечью девочка.
Она припомнила слова Спар, когда наставница вручала ей подарок.
– Ты не сдаёшься.
Толи дёрнула поводья.
– Главное сейчас – это поскорее привезти Руби к Матери. Мы знаем, что Крала хочет обвинить нас в похищении.
Викс покачал головой.
– Нам не угнаться за ней.
– Тогда нам просто нужно выжить! И спасти Руби!
Петал кивнула.
– Мы всё объясним Матери драконов.
Викс прикрыл лицо руками.
– Если мы доберёмся туда живыми, то, может, у нас и будет шанс это сделать. Надо предупредить Матерь о Крале.
– Она должна нам поверить, – кивнула Толи, стараясь, чтобы её слова звучали убедительно.
Петал взяла сестру за руку.
– Может быть, мы ещё успеем спасти маму.
– И Руби, – вздохнув, добавил Викс.
Толи не ответила. Ей очень хотелось поверить, ведь дело касалось не только её семьи, но страх уже охватывал её, забираясь в самые потаённые уголки души. Руби уселась девочке на плечо и потёрлась о щеку.
– Не волнуйся, – прошептала Толи и погладила дракошу по хвосту. – Я верну тебя домой, а твоя мама скажет, что делать дальше.
– А что там Крала болтала о… людях на юге? – подала голос Петал.
Викс пожал плечами:
– Враки всё это. Откуда им там взяться?
– Конечно, враки, – фыркнула Толи. – Она пыталась заморочить нас. Она хочет, чтобы мы начали сомневаться. В себе. В нашем роде. Во всём. Ей нельзя доверять.
– Тогда зачем их королева похитила нашу? – спросила Петал.
Толи промолчала.
«Главное – выжить, – сказала девочка самой себе. – Нужно сосредоточиться на этом, а потом решать остальные проблемы. Спар поступила бы именно так».
Толи старалась не думать о том, чем это может для всех обернуться. Она накинула капюшон на дракошу. Руби повисла у неё на плечах неподвижно, словно мёртвая, но, хотя чешуйки малышки стали ледяными, Толи знала, что она отчаянно борется за жизнь. Принцесса чувствовала, как бьётся драконье сердце. Казалось, перевал стал немного ближе, но мчаться ещё быстрее песцы не могли.
Вокруг были всё те же бескрайние просторы. Лёд сменялся льдом. Ветер – ветром. Даже небо оставалось почти неизменным, несмотря на переливы сияния. Упряжка будто очутилась внутри колеса, и они словно мчались вперёд и вперёд сквозь бесконечность.
Звёзды стали ярче, когда Ная склонилась к закату. Небосвод, залитый всполохами сияния, простирался до самых ледников на горизонте и скрывался за ними. Драконья гора на фоне неба стояла гордая и неприступная.
Со своего насиженного места на вершине месяц-отец пристально наблюдал за своими владениями. И вот в сумеречном свете крошечное пятно в стене льда – перевал – начало расти и расти. Они приближались, и чёрная глотка туннеля распахивалась всё шире.
Песцы замедлили бег и нервно заскулили.
– Ого, – воскликнул Викс, выглядывая за борт саней. – Остановись-ка!
Толи натянула поводья, и сани замедлили бег, а потом замерли на месте.
– Что такое?
Петал заглянула через плечо Викса.
Под чёрной поверхностью льда она увидела сияющие шары. Некоторые совсем маленькие, другие не меньше саней. Все они висели неподвижно. В глубине Петал заметила множество других шаров, как будто они хотели тоже пробиться поближе к поверхности…
Младшая принцесса приподняла бровь.
– Они похожи на пузыри.
Толи вылезла из саней и склонилась над ближайшим скоплением непонятных шаров, чтобы рассмотреть их поближе.
Викс встревоженно смотрел на подругу.
– А Спар не объяснила, почему надо держаться подальше отсюда?
Атмосфера вокруг была гнетущей. Низкий туман стелился по льду, скрывая лодыжки Толи. Пальцами она погладила хвост дракоши и задумалась. Спар вела себя так странно в последнее время… От этой мысли снова защемило сердце, и девочка поспешила отогнать её.
– Надо торопиться, – сказала она. – Если Крала сделает, что обещала, то вот-вот сюда слетятся целые стаи драконов.
Викс тоже вылез из саней, прищурился и указал на странный силуэт вдалеке.
– Что это?
Какая-то огромная непонятная фигура приближалась к ним.
– Н-не знаю, – вглядываясь в даль, произнесла Толи. – Но это как раз тот случай, когда меньше знаешь, крепче спишь.
Воздух содрогнулся от громкого рёва, и в тумане сверкнули невероятно огромные клыки. Девочка схватила мальчика за руку и потащила к саням.
– Скорее!
– Медвекот! Наин медвекот!
Толи слышала, как часто дышит Викс, пока они мчались к саням.
– Он, наверное, почуял запах нашей еды, – задыхаясь, пробормотала девочка, переваливаясь через борт.
– Разрази меня град! С такого расстояния?
Петал уставилась на друзей.
– Что случилось?
– Вперёд! – завопил Викс. – Быстрее!
Толи перебралась через сестру к носу саней и натянула поводья. Засидевшиеся песцы бодро рванули с места вперёд. Петал откинуло назад, и она едва не свалилась со скамейки.
Теперь Толи смогла разглядеть гнавшееся за ними по пятам животное. Огромный белоснежный зверь с серыми полосками на спине, густой шерстью и длинным увесистым хвостом, которым медвекот размахивал из стороны в сторону. Взрослый самец в холке достигал 5 футов. У этих хищников были крепкие плечи и мощные лапы. И неизвестно, чего в них было больше – голода или ярости.
Жуткий зверь нагонял упряжку.
– Толи! – сдавленным голосом окликнула Петал.
– Я знаю!
Толи крепко привязала поводья к носу. Песцы, видимо, почувствовали приближение хищника и неслись вперёд без понукания. Девочка наклонилась и взяла лук. Лежащая рядом Руби завозилась под мехами.
Викс кивнул подруге и тоже взялся за лук.
Мощные лапы и когти медвекота кромсали лёд. Осколки летели во все стороны, а хищник настигал путников. Зверь вывалил из зубастой пасти огромный язык.
Толи, стараясь не упасть, встала в полный рост.
И тут они на полном скаку влетели в туннель.
Мрак заполнил всё вокруг. Раздался дикий рык, Толи выпустила стрелу. И промазала.
Гром и град!
Медвекот снова заревел.
И откуда-то издали ему ответил точно такой же рёв.
Петал закричала, когда появился ещё один хищник, едва не задев Толи. Он пролетел мимо так близко, что можно было почувствовать резкий мускусный запах его меха. Промазав, зверь тоже бросился в погоню.
Викс выстрелил и попал в плечо второму медвекоту. Хищник взревел и ускорил бег. Теперь между ним и санями было не больше двух футов.
Руби вскарабкалась на скамейку, а оттуда на плечо Толи. Песцы, громко скуля, неслись вперёд.
Толи прикрикнула на лис,
