западной стороне, аккуратно сложив их на поддонах и прикрыв куском брезента, закреплённом на ближайшем дереве.
Обойдя дом, Фин начала искать цветы среди влажной травы, касающейся лодыжек. Отодвинув в сторону папоротник, она опустилась на колени рядом с брезентом, как вдруг её окликнули:
– Мисс Барнс!
Девочка вскинула голову. Никто в Старомирске не называл её по фамилии, если не считать школьных учителей. Фин поднялась и увидела, что в нескольких шагах от неё стоит мужчина. Она прищурилась (ярко светило послеполуденное солнце) и разглядела тёмные волосы и слегка искривлённый нос.
– Ник, – сказала она, но тут же покачала головой. Эдди называл этого человека по имени, но она слишком плохо его знала. – Мистер Элфинстоун.
Слабая улыбка тронула уголки его губ.
– Можно просто Ник.
Ник шагнул вперёд, и Фин поняла, что его длинные пальцы бережно сжимают маленькую ворону.
– Мне подумалось – ты должна увидеть, как она улетит. Раз уж ты её нашла.
Фин подошла ближе. Ворона, к её облегчению, поглядывала по сторонам с лёгким любопытством. Казалось, её не беспокоят осторожные прикосновения Ника.
Потом Фин кольнуло беспокойство. Птицу ранила Чайфин. Вдруг ворона смогла каким-то образом сообщить об этом Нику? Он вёл себя так, как будто птицы – его родня. Вдруг ворона рассказала ему, что Фин – преступница, и Ник пришёл сюда, чтобы это проверить?
Фин заставила себя дышать ровно.
– С ней всё будет в порядке?
Ник кивнул и пощекотал ворону под клювом, шевеля короткие перья кончиком большого пальца. Ворона издала странный, довольный звук.
– Она совсем здорова, – сказал Ник и, без предупреждения разжав руки, подбросил птицу в воздух.
Ворона сразу распахнула крылья, дико захлопала ими, выправилась и с возбуждённым карканьем сделала круг над двором.
Ник наблюдал за ней с лёгкой улыбкой.
Фин думала, что ворона улетит на деревья, но крылья вдруг захлопали громче, а потом звук рассекаемого воздуха раздался прямо возле уха девочки. Фин вскрикнула, когда ворона задела её по голове кончиком крыла.
Он нападает! Она и вправду запомнила, кто её ранил, и считает виновницей Фин…
Всё стихло. Фин стояла, зажмурившись, закрывшись одной рукой, но ничего страшного не происходило, только на её плечо теперь давила странная тяжесть. Девочка приоткрыла один глаз и посмотрела влево.
Ворона сидела у неё на плече. Птица издала низкий горловой звук, похожий на смешок, и Фин застыла, не зная, что делать. Ворона подалась ближе и провела клювом по её волосам.
– Вóроны и ворóны издавна ассоциируются с невезением, – сказал Ник. – Но в старых поверьях они часто выступали в роли наблюдателей или слуг древних богов. Этих птиц связывали с пророчествами и великими деяниями, они – одновременно и смерть и победа. Даже до наших дней сохранилось поверье, что если вороны покинут лондонский Тауэр, он падёт. Они умные существа, эти врановые, умеют распознавать людей.
Фин не была уверена, что он имеет в виду под «распознавать людей».
– Поднеси к ней руку, – сказал Ник.
Ворона сидела у девочки на плече, и Фин потянулась к ней слегка дрожащей рукой. Ворона издала ещё один тихий смешок и начала покусывать кончики её пальцев.
– Что она делает? – спросила Фин.
Она опасалась, что птица нападёт.
– Ты ей нравишься, – сказал Ник. – Ей надо давать раз в неделю варёное яйцо или кусочки сырого мяса. Она это оценит.
– Что? – Фин была поражена до глубины души. – Я должна держать её у себя?
Ник рассмеялся – низко и хрипло, как будто не привык смеяться.
– Нет, мисс Барнс. Никто не держит дикого ворона. Но иногда, если повезёт, ворон может захотеть держать тебя.
Он сделал несколько шагов назад, отвесил короткий вежливый поклон и зашагал в ту сторону, где был его дом… За чертой города.
– Я думала… Думала, вы никогда не приходите в город! – не удержавшись, крикнула Фин.
Она сама не знала, почему решила так сказать. Наверное, зря она полезла не в своё дело.
Ник остановился на полушаге и бросил на неё через плечо оценивающий взгляд.
– Хорошего дня, Финли.
И он пошёл дальше, а Фин осталась… Вопросов у неё стало ещё больше.
Ворона каркнула, взлетела и уселась наверху поленницы.
Фин нравились животные, но она никогда не ладила с ними так, как Эдди. Она почёсывала мистера Булла за ушами и гладила кота, шастающего у продуктового магазина, но этим её общение с животным миром и ограничивалось.
Ворона издала низкое горловое пощёлкивание, похожее на скрип ржавых дверных петлей.
– Привет, – сказала Фин.
Ворона пристально посмотрела на девочку.
– Я на тебя не нападала, – продолжала Фин. – Ты, наверное, это знаешь? Вот почему я тебе нравлюсь? Потому что я забрала тебя у неё?
Ворона снова защёлкала и потёрлась клювом о полено. Фин покачала головой, не зная, что ещё сказать.
– Слушай, я должна собрать кое-какие цветы, иначе Эдди рассердится.
Ворона снова каркнула, расправила крылья, снялась с поленницы и полетела к Мейн-стрит. Фин смотрела ей вслед, всё ещё не понимая, что только что произошло.
Вечером Эдди и Фин закончили работать над проектом научной ярмарки. Фин оставила в коттедже записку для мамы, что переночует в большом доме, чтобы вместе с Эдди не спеша сделать домашнее задание. Наверное, можно было бы обойтись и без записки – мама снова ушла на ночное дежурство, а тётя Миртл не возражала, чтобы Фин делала тут уроки. Около семи тётя принесла в комнату Эдди тарелки макарон с сыром – домашних, а не покупных.
Тётя Миртл с нежностью посмотрела на висящий на доске плакат, к которому теперь были прикреплены разные растения. Фин (у неё почерк был аккуратнее) тщательно подписывала ярлыки.
– Иногда я скучаю по школе, – сказала тётя с задумчивым вздохом. – Скучаю по учёбе.
Фин с сомнением посмотрела на аквариум, где ящерицы поедали наловленных Эдди насекомых. Всё, что Фин удалось узнать про ящериц – это то, что они не любят чёрных тараканов, зато любят кузнечиков.
Эдди искал в справочнике латинские названия растений.
– А вот у ветряной мельницы Ривера не будет латинского названия, – пробормотал он. – Может, это сыграет нам на руку.
Дети работали допоздна. Наконец, Эдди с довольным видом откинулся на пятки. Кроме ящериц они собрали для научного проекта десять местных растений.
Фин улеглась на полу в спальном мешке, очень уставшая, но, как ни странно, довольная. Работа настолько её отвлекла, что она на добрых несколько часов позабыла о чайных монстрах, воронах и дыме, поднимающемся из сарая Бена. На целый вечер жизнь снова стала
