Я отдавал себе отчёт в том, что в этих делах мало что понимаю. Поэтому и не постеснялся совета спросить.
— Закрепиться для начала. На деле доказать, что это серьезное начинание, а не какая-то блажь. После — приглашать чужаков, но осторожно. Стараясь сохранить контроль над городом. Тебе — приток людей и денег. Налоги те же. Пришлым — возможности.
Совсем уж неучем я не был. Хоть в подготовку шиноби экономические темы и входили в сильно урезанном формате, но, что такое цепочки производств, я понимал. Да чтобы те же торты делать, которые так любит Тамара, нужно жуть сколько всего. Поля, чтобы выращивать пшеницу. Мельница, чтобы молоть и получать муку. Коровы, чтобы получать молоко и другие сопутствующие продукты. А коров кормить чем-то надо, ухаживать за ними, следить. Пасеку держать, чтобы мед для сладости был. Фрукты выращивать, чтобы начинки всякие делать. Вот и получается, что для создания одного торта можно смело целую деревню закладывать.
Мы с Грозой этот вопрос обсуждали. На чем, в принципе, клан будет зарабатывать. Конечный вариант так и не составили. Производство еды — это база, чтобы быть автономными и не зависеть от поставок. Охота на монстров, как и походы в Колодец, — слишком непостоянное занятие. Ещё и рискованное. Делать на него ставку нельзя. То есть это должно быть, но не как единственное направление. Школа магов — да, это куда перспективнее, но в ближайшие годы, как бы не десятилетия, это будет убыточным предприятием. Обучение детей, а потом подростков и взрослых. Создание исследовательского центра и лаборатории для тщательного изучения знаков и магии как таковой. Научная деятельность. В общем, бесконечный список того, на что придётся тратить деньги, а когда пойдет прибыль — неизвестно. Было ещё направление с дроу. Если получится договориться с ними о создании второго поселения, о выращивании деревьев, о производстве всяких зелий, будет прекрасно. Новые производственные цепочки.
Ох, что-то я в мысли погрузился слишком сильно. Вон как Такен поглядывает, с толикой скрытой насмешки.
— Над этим стоит подумать, — ответил я.
— Подумать — стоит, — кивнул мужчина. — А действовать лучше начинать заранее. Чтобы потом голову не ломать. Поэтому бери Розу, и отправляйтесь вместе с ней в гости. Она туда по делу пойдет, а ты… Да как её спутник, не будем осложнять. Пободайся с Паолем немного, ему полезно будет. А то слишком сильно в административную работу ушёл, никакого прогресса. Что в нашем мире чревато смертью.
— Иначе говоря, надо ему показать, что я освоил мерцание, в отличие от него, бездаря? — хмыкнул я.
— В целом — да. Только ты не совсем справедлив. Паоль не владеет третьим кругом. Считается, что только на этом круге доступна техника мерцания. Поэтому он бы при всем желании её освоить не смог.
— Но я-то смог.
— У тебя есть дух.
— Что не отменяет того факта, что некоторые постулаты школы круга ошибочны.
— Кто же спорит. Школа специализируется на управлении энергией. У тебя же и дух есть, и телесную энергию как-то хитро ты осваиваешь, ещё и демоническую недавно получил. Если про тебя мастерам рассказать, они с радостью ухватятся за возможность изучить… Столь любопытный образец.
Улыбка Такена сделалась какой-то очень уж недоброй, и я поспешил закончить разговор. А то мало ли. Вдруг он и правда меня прямо сейчас препарировать начнет.
* * *
Сразу к Паолю мы не отправились. Сначала я прогулялся по крепости, пообщался со знакомыми и даже в общей тренировке поучаствовал. Ну, так Стропо назвал избиение маленьких и излишне самоуверенных шиноби, которые думали, что чему-то уже научились, хе-хе.
Как закончили, уточнил у Такена адрес, где теперь обитают Краска и Гик в Озерске. Да направился туда. А то всё руки не доходили друзей навестить, пора бы это исправить.
Первым я направился к Гику. Дело было уже вечером, солнце только-только село. Не очень прилично в такой час приходить, но куда деваться. Не так уж много у меня свободного времени. Сунулся в библиотеку, но там Гика не заставил. Зато Гэцу взял след и провёл меня к дому. Такен и так адрес сказал, но дух ускорил моё блуждание по улицам в поисках нужного места.
А неплохо Гик устроился, ох неплохо.
Надо сказать, что город у Такена далеко не самый захудалый. Раньше он был куда менее оживленным, но после того, как установили порталы, здесь прибавилось людей. Население что-то в районе семисот тысяч человек. С многоквартирными домами в центре и частным сектором вокруг. Ну и множеством деревень рядом, куда же без них.
Гик обитал на краю центральной части города. В качестве библиотеки выступало красивое здание, выделяющееся на общем фоне. Я подумал, что так же хочу. Чтобы и домики красивые для жилья, и всякие здания, которые будут украшать общий вид города. Надо подумать над этим.
Так вот. Библиотека находилась на краю центральной части, в деловой части. Рядом начинался частный сектор, где дом Гика и располагался. Со своим участком, высоким забором. В пару этажей, не самый маленький. По меркам уличной шпаны это были самые настоящие хоромы. Поэтому я и удивился. Такен Гика ценит очень даже сильно, если такой дом выделил.
Я перепрыгнул через забор. Здесь стояла собачья будка, но псина высунулась, посмотрела на меня внимательно и обратно сдала, поскуливая.
«Гэцу, чего животное пугаешь?»
«В отличие от тебя, оно знает своё место», — ответил дух наставительно.
«И какое же у меня место?» — почти ласково спросил я.
«Сам выбирай. Хочешь — королем будь. Хочешь — придурком. Пока ты больше ко второму склоняешься, ха-ха!»
Я прошёл через двор и постучался в дверь.
Дом пусть и большой, но это для одной семьи. Не поместье вовсе. Открыл мне сам Гик. Уставился недоуменно, нахмурился.
— Спар? — спросил он неуверенно.
— А кто же ещё? — хмыкнул я, вдруг осознав, насколько больше стал.
На фоне Гика, откровенно говоря, я был настоящим здоровяком. Он тоже вытянулся, чуть в плечах раздался, но мяса и тем более мышц так и не нарастил.
— Кто там? — послышался женский голос.
Гик занервничал, закрутил головой, видимо, пытаясь для себя решить, а что делать с незваным гостем.
— Я ненадолго, — решил я помочь старому знакомому. — К Такену заходил, он рассказал, что у тебя круто жизнь поменялась.
— Это да. Ты бы хоть предупредил, — смущенно сказал Гик. — Проходи, что ли.
Да, невовремя я пришёл, сразу видно.
Домик внутри был миленький, но много я не увидел. Жена Гика вышла с уже отчетливо наметившимся пузом. Парень представил меня, я поздоровался. Меня пригласили выпить чаю. Задерживаться я не стал, поспрашивал, чем Гик занимается. Подарил всякие вещи на прошедшую свадьбу. Большой отрез ткани (Тамара, когда в чужих мирах были, заверила, что это для девушек очень ценная штука, поэтому я набрал себе, как раз для таких случаев, когда непонятно, что дарить), сладости, фрукты и бутылку вина Гику. После чего поспешил свалить, сославшись на то, что ещё как-нибудь зайду, а сейчас бежать надо.
Я так и не понял, чего Гик такой нервный был, но злоупотреблять гостеприимством не стал.
* * *
Краска, вот неожиданность, теперь работала в банке. О том, что у Такена есть свой собственный банк, я услышал впервые, сегодня, от него же. Что лишний раз напомнило, что многого я не знаю и в по-настоящему сложных вещах только предстоит разобраться.
В это время банк не работал, но здание я узнал сразу, а дальше было несложно сориентироваться и найти, где живет девушка. Между прочим, на верхнем этаже дорогого дома, со своей террасой. Как по мне, излишние понты. Убийцам будет легко туда проникнуть.
Что я и сделал. Запрыгнул наверх, увидел, что в квартире включен свет, но саму Краску не заметил. Дверь открыл без проблем. Выпустил дух и прокрутил замок. Зашёл внутрь, принюхался. Здесь пахло не только женщиной, но и мужчиной. Не исключено, что у Краски появился любовник, а то и вовсе жених. Если честно, то эту новость я воспринял с облегчением. Прямо сейчас девушка точно одна находилась, мылась в душе. Но если у неё появилась любовная история — что ж, учитывая нашу с ней связь в прошлом, меньше рисков.
