— Стойте, — Соня неожиданно остановилась посреди узкой тропы, — слышите?
Сергей наклонил голову на бок.
— Водопад, похоже, — сказал он, — да, я обратил внимание. Двигаемся в ту сторону. По реке наверняка можно выйти куда-нибудь в населённое место.
— Будем надеяться, — согласилась Соня.
Бася, замершая на тропе, остановилась, поглядела на нас и легонько взрыкнула, будто поторапливая нас.
Вскоре начался спуск. Пологая лесная тропа превратилась в извилистую, петляющую по склону дорожку. Шум воды становился всё сильнее, а небо на востоке начало светлеть.
Минут через двадцать мы вышли из леса и сразу увидели источник шума. Это был не водопад. В утренних сумерках, чуть подёрнутые туманом, серели рёбра водосброса плотины. Довольно высокой, как мне показалось — метров двадцать, не меньше. То, что за плотиной не ухаживают, было понятно даже на расстоянии и в неверном свете раннего утра: тут и там чернели выщерблены и трещины.
— Вот так дела… — удивился я.
— Ещё одна заброшка, — ответила Соня и добавила с иронией: — совпадение? Не думаю!
Бася подошла к Соне, потёрлась о ноги. Та взяла подняла любимицу и посадила на плечи.
— Электростанция? — предположил я.
— Очевидно, — кивнул Сергей.
— Где это мы?
Сергей посмотрел на небо, где ещё светили самые яркие утренние звёзды.
— Сложно сказать. Я, к сожалению, не специалист по гидротехническим сооружениям. Но, судя по небу, мы южнее Москвы.
— Южнее? — переспросила Соня и тут же добавила, зябко поёжившись: — южнее это хорошо. Надеюсь, днём теплее будет.
— Надо выбрать место для ночлега, — сказал Сергей, — тут рядом наверняка есть жильё.
— С чего это вы взяли? — я подозрительно поднял бровь.
— Станция слишком большая. И заброшена относительно недавно. Я вижу следы ремонта, который проводился лет десять-пятнадцать назад. Она не могла работать в полной глуши.
— Я не хочу снова в лес, — заметил я.
— Надеюсь, не придётся, — ответил Сергей. После чего подошёл к упавшему дереву, возле плотины и сел на него, с явным облегчением вытянув ноги, — не пугайтесь, — сказал он, — я быстро.
После этого он закатил глаза, демонстрируя белки, и замер.
— Блин… — прокомментировал я.
— Везёт же нам на чудиков… — тихо произнесла Соня.
Бася, уже было задремавшая у неё на плечах, вдруг подняла голову и издала недовольный рык.
— Знаю, знаю, что он тебе понравился, — примирительно сказала Соня, — но всё равно он странный.
Бася снова вытянулась, свесив через Сонино плечо переднюю лапу, и закрыла глаза.
Через пару минут Сергей потянулся, привёл глаза к нормальному виду и преувеличенно бодро сказал:
— На той стороне плотины, за зданием самой станции, начинается небольшой посёлок. Там есть что-то вроде турбазы. Думаю, нам не откажут в гостеприимстве.
Проход на плотину был был закрыт ржавыми решетчатыми воротами с какой-то табличкой. Сергей без видимых усилий отогнул одну из створок, открывая путь. Идти было страшно: сооружение откровенно разваливалась. Я был благодарен сумеркам за то, что не видел всех деталей. Но, как бы то ни было, мы благополучно перебрались на ту сторону.
— Арти, я линию чувствую, — сказала Соня, когда мы снова ступили на нормальную, твёрдую землю.
Я хотел сказать что-то вроде: "Только не это опять!" или даже "О, нет!!!" но вместо этого вздохнул и произнёс:
— Давай перенесём на завтра, а? Пожалуйста.
— Давай, — легко согласилась Соня, — я устала капец…
С чувством огромного облегчения я пошёл дальше, за Сергеем.
Идти было совсем не далеко: через пару сотен метров мы подошли к деревянному двухэтажному зданию с претенциозной надписью "Hotel" на вывеске. Сергей, не замедляя шага, миновал парковку, где стояла парочка авто. Я обратил внимание на номер региона — 774. Челябинск! Знакомые места — только в этом году мы дважды были в этом регионе: первый раз по пути на рудник, второй — когда ехали в Забайкалье.
— Ребята, я знаю, где мы! — улыбнулся я.
— Челябинская область, — не оборачиваясь, буркнул Сергей.
Долго не открывали. Но Сергей был настойчив, раз за разом с методичностью молотобойца опуская свой кулак на крепкую деревянную дверь. Наконец, внутри послышалось шевеление. Зажегся свет.
— Ч-что?.. — дверь открыл помятый мужик в майке и семейных трусах, — а… блин, время-то. Вы ж написали, что не раньше полудня!
— Доброе утро, — вежливо поздоровался Сергей, — мы ничего не писали. Но нам очень нужен номер. Есть свободные?
Мужик окончательно проморгался. Посмотрел на Сергея. Нахмурился. Потом улыбнулся.
— Не бронировали, значит? — спросил он бодрее, — не беда, есть два номера без брони до послезавтра.
— Отлично, берём, — ответил Сергей.
— Но у нас сходу когда, без брони, цены повышены. Мы номера прибираем и держим в порядке, вот…
— Берём, — повторил Сергей.
— Семь пятьсот номер, — продолжал мужик.
— Вы так и будете держать нас на пороге?
Мужик распахнул дверь, и мы вошли внутрь. Слева от входа было рабочее место портье: деревянная стойка со старомодными ячейками для ключей. Справа — небольшой бар с тремя стульями, сейчас тёмный. Мужик исчез где-то в глубине помещения и вернулся через минуту, одетый в спортивный костюм.
— Паспорт? — сказал он, доставая толстый потрёпанный журнал.
Я растерянно посмотрел на Сергея: у нас документы были с собой, однако стоило ли их "светить". Тот никак не отреагировал на мой взгляд. Вместо этого он невозмутимо достал из внутреннего кармана своего военного костюма документ в чёрной обложке и протянул его портье.
— Ага, — кивнул тот, и принялся заполнять журнал, от усердия высунув кончик языка.
— Вопрос, — сказал Сергей, когда портье закончил, — у вас аптечка есть? У нас травма в походе, надо обработать.
— А как же! — кивнул портье, — вот, ваши ключи. Номера двадцать четыре и двадцать шесть. Второй этаж. Аптечка полторы тыщщи. Специально держим на такой случай. Я фельдшером работал, могу даже заштопать, если надо.
— А нитки в аптечке есть? — заинтересованно спросил Сергей.
— А как же! — мужик пожал плечами, — грю же — хорошая аптечка!
— Тогда аптечки достаточно.
Сергей достал из кармана четыре пятитысячные купюры и протянул их портье. Дождался, пока тот отсчитает сдачу и принесёт аптечку.
— Завтрак нужен? — спросил портье, — у нас тоже за отдельную плату. Будет через три часа.
— Нужен, — кивнул Сергей.
Портье забрал ещё пару купюр из сдачи. После этого мы пошли наверх.
Номера оказались крошечными, но уютными и чистыми. В деревянных зданиях было что-то расслабляющее. Мы с Соней пошли в номер с раздельными кроватями. Сергею достался с кинг-сайзом.
Спать хотелось безумно. И ноги просто отваливались. Я мечтал о душе. Но перед тем, как заняться собой, я не мог не спросить у Сергея:
— Помощь нужна?
— С чем? — он посмотрел на меня в искреннем удивлении.
— С раной, — ответил я.
Было видно, что он колеблется. Значит, помощь точно нужна, и я не стал дожидаться ответа.
— Ты тогда в душ пока, — сказал я Соне, — блин, будильника нет… надо было попросить разбудить на завтрак.
— Я проснусь вовремя, — вставил Сергей, — не проблема.
— Да? Ну и отлично! Пойдем скорее рану обрабатывать.
Мы закрылись в номере Сергея. Он начал снимать с себя все эти военные приблуды, и я только теперь осознал, какую тяжесть он таскал на себе всё это время. Было там место и для кобуры, которую он так ловко скрыл, что портье ничего не заметил и не стал задавать вопросы.
— Руки вымой тщательно, — сказал он, — по локоть. Куртку сними.
Я кивнул и выполнил его указания, чувствуя себя немного хирургом перед операцией.
Когда я вернулся, Сергей уже разделся до трусов. Которые неожиданно оказались широкими боксерами в легкомысленный красный горошек. Это так странно сочеталось с его брутальным образом, что я невольно улыбнулся. А потом, когда он включил верхний свет, я разглядел детали, и мне стало не по себе. Его поджарое, мускулистое тело было покрыто шрамами, как старая разделочная доска.
