потянула меня вверх. Оказавшись на высоте пятого этажа, я ухватился за перила и без труда перевалился через них, стараясь не шуметь.
Замерев у стены, подождал, на случай,если вдруг меня всё же кто-то услышал и сейчас выглянет в окно — но ничего такого не произошло. Либо в квартире, на чей балкон я залез, никого не было, либо её владельцы крепко спали.
Убедившись, что никто меня не заметит и воспользовавшись старой, ржавой лестницей, я забрался на покатую крышу здания. Аккуратно, стараясь не сверзиться с разьезжающейся черепицы, пробрался мимо старых труб, успев удивиться, что кто-то в этом квартале ещё пользуется печами, и оказался примерно посреди одного из зданий «треугольника», окружающего дом Нокса.
Лицо обдувал тёплый летний ветерок, вокруг слышался шум ночного города, а на небе висела большая полная луна. Она прекрасно освещала внутреннюю часть «треугольника» — и поместье Нокса, окружённое мощным, монолитным каменным забором, минимум в пару этажей высотой. Пожалуй, даже выше — а то, что могли разглядеть жильцы четвёртого и пятого этажей «треугольника» прекрасно скрывали кроны деревьев, рассаженные изнутри периметра поместья.
Но с крыши мне было видно чуть больше, чем обычным зевакам из окрестных квартир — я прекрасно смог разглядеть П-образный двухэтажный особняк, несколько примыкающих к нему построек, небольшой пруд в крохотной рощице, гараж, парочка мобилей на площадке за главными воротам…
Так, стоп… Мне кажется, или…
У меня с собой не было «стрекозы» — я и подумать не мог, что она мне пригодиться! — но крохотную подзорную трубу, размером с ладонь, я всегда таскал в небольшой поясной сумке.
Так что сейчас, достав и раздвинув её, я прильнул глазом к окуляру, а затем направил его на показавшиеся знакомыми мобили.
Разглядев транспортные средства, припаркованные за воротами, я убедился, что видел их — а когда увидел сидящего на заднем сиденье оператора «стрекозы», по коже пробежали неприятные мурашки.
Всё стало окончательно понятно в тот момент, когда я перевёл взгляд на шестёрку людей, которые что-то бурно обсуждали у главного входа.
Это были «ублюдки», и командовал ими мой старый знакомый — Влас.
Мне показалось, что во внешности Власа что-то изменилось — он будто стал выше, а на лице залегла какая-то тень…
Впрочем, долго разглядывать этого мудака с механическим глазом и его людей я не стал. Оператор «стрекозы» давал понять, что «ублюдки» следят за периметром, и попадаться им на глаза не стоило.
«Хрен ли они вообще тут делают?»
Я усмехнулся, мысленно задав себе этот вопрос. Да то же, что и я — наверняка пришли пообщаться с Ноксом о том, откуда у него такие специфические, и очень полезные знания о Сумраке.
И это плохо… Если «ублюдки» получат возможность просчитывать наперёд Приливы, узнают, где будут образовываться артефакты и «ключи», будут предупреждены, где какая появится аномалия — вкупе с их покровителем и объявленным набором рекрутов это сделает их не просто крупнейшей бандой сумеречных охотников.
О нет — «ублюдки» станут весомой силой, и не только в Кайтране, но и во всём королевстве.
Впрочем, меня волновало другое. Да, будет хреново, если Маркус получит монополию на добычу артефактов — но куда хуже было то, что прямо сейчас я могу упустить возможность поговорить с Ноксом.
Да и надпись на руке неспроста указывает на это… Либо я сейчас опережу «ублюдков», либо лишусь сильнейшего преимущества в поиске «ключей». А время поджимает…
— Проклятье, отец! Как обычно — толком даже нет времени подготовиться! Эта бесконечная импровизация уже достала!
Никакого ответа — как всегда…
Раздумывал я недолго — жжение шрамов на предплечье усилилось, будто подталкивая меня к принятию решения.
— Да понял я, понял! — прошипел я, выглядывая в городской ночи «стрекозу».
Была надежда, что раз оператор один — значит, осматривает с её помощью периметр, пуская летающее следящее устройство по кругу. Так и оказалось. Мне повезло заметить мелькнувшую красной точкой магического кристалла «стрекозу» возле главных ворот, и я тут же начал действовать.
Спустился с крыши пятиэтажки с помощью крюка-кошки, быстро пересёк освещаемый магическими фонарями двор, красиво оформленный каменными дорожками, газоном, невысокими кустарниками и цветами.
Замер у высокой стены, окружающей особняк Нокса, прислушался и снова воспользовался крюком-кошкой, чтобы залезть на преграду.
Вовремя — стоило только перепрыгнуть с каменной ограды на ближайшее дерево и затаиться в его кроне, как в воздухе послышалось знакомое жужжание. Я замер, стараясь не дышать, и молился, чтобы эта модификация «стрекозы» не реагировала на тепло человеческого тела — но всё обошлось. Крохотный летательный аппарат пошёл на новый круг, а я, осмотрев окрестности и не обнаружив опасности, слез с дерева во двор и, укрываясь в тенях высоких живых изгородей, направился к особняку.
Жаль, что не было никаких планов здания… Да уж, не думал, что придётся пробираться на эту встречу, словно какому-то вору!
Жаль, что молниемёт оставил дома… Вот уж где стоило протестировать его «вживую» — но кто знал, что всё так закрутится? Ладно, обойдусь магострелом Дерека…
Возле небольшой, хорошо освещённой беседки, которую я решил обойти стороной, заметил четвёрку связанных охранников без сознания. Почему охранников — потому что на них была одинаковая одежда, да и кто тут может ещё валяться? Не садовники же, которым в ночи вздумалось подстричь кусты…
«ПОДВАЛ АБРАХАМА»
Вполне ясно, куда надо добраться, но как это сделать, чтобы не нарваться на «ублюдков»? У меня с ними и так натянутые отношения, и если меня застукают здесь — простым разговором с Маркусом дело не ограничится…
Проклятье, да меня, скорее всего, сразу грохнут! И куда я снова сунулся⁈
О том, что я буду делать в этом самом подвале, и что там стоит искать, я старался даже не думать — придётся решать проблемы по мере их поступления…
Я знал, что у таких домов в торговом квартале есть большие внешние люки, через которые в подвалы скатывают бочки с вином и сгружают всякую провизию, чтобы не таскать её через дом. Но там наверняка серьёзный замок, а я никогда не умел их вскрывать… Да ещё и магическая защита…
Я решил аккуратно сделать круг вокруг особняка, чтобы посмотреть, что к чему — и это оказалось верным решением. У заднего входа в западное крыло обнаружился один из «ублюдков».
Долговязый рябой парень в жилете с кучей карманов и модифицированным двуствольным ружьём в руках лениво привалился к стене и разглядывал ночное небо, явно не думая о том, что в любой момент я могу вынырнуть из темноты и свернуть ему шею.
«Твоё счастье, скорлупа, что я не люблю убивать людей!» — подумал я, прикидывая, как лучше его вырубить без лишнего шума.
Как раз в этот момент дверь распахнулась, заставив парня вздрогнуть и встать по стойке «смирно». Из дома вышли двое — ещё один мужчина в жилетке и Влас.
Которого я сразу не узнал…
Зрение меня не обмануло, когда я разглядел бородача с крыши. С того момента, как мы встретились в последний раз, в трущобах, мой старый знакомый изменился.
Он стал выше, мускулистее, плечи раздались вширь, руки удлинились, повиснув чуть ли не до колен, а черты лица изменились — стали более… «звериными»! Зубы заострились, челюсть чуть выдвинулась вперёд, а сквозь кожу просвечивали жилы…
Жуть какая! Что этот урод с собой сделал⁈
— Падлы нет в доме! — прохрипел Влас совершенно непохожим на свой, грубым голосом, — Или его кто-то предупредил, и он незаметно свалил, или этот умник прячется… Надо обыскать территорию! Гоберт, иди с молодым в гараж. Переверните там всё вверх дном!
— Б-будет с-сделано! — заикаясь, промямлил парень, охраняющий вход.
Бородач достал из кармана своей кожаной куртки, плотно облегающей его «новую» фигуру, передатчик.
— Каспер, мне нужны планы дома. Вы вскрыли сейф?
—… работаем. Минут десять, тут мощная защита.
— Слуги?
—…Всех упокоили, лежат……вязанные!
— Продолжайте работать. Я иду к вам.
Влас переключил канал и вызвал через треск помех кого-то ещё:
— Вокруг спокойно?
— Так точно.
Закончив сеанс связи, изменённый бородач молча скрылся в доме, а парочка его подчинённых, проводив начальника настороженными взглядами, переглянулись. Молодой достал пачку дешёвых сигарет и нервно закурил.
— Ты видел? Нет, ну ты видел⁈ — нервно пробормотал он, — Чё с ним стало⁈
— Тише, баран! Услышит ещё! — зашипел второй.
— Чё там случилось, во время их последней вылазки⁈ Почему он таким вернулся⁈ Это Сумрак, да⁈ Сумрак с ним это сделал⁈ Какая-то аномалия⁈
