И ведь мы оба понимали абсурдность утверждения Эрегора.
— Лиан стала чувствительнее, это факт, — продолжил я после неловкой паузы.
«Я надеюсь, это не влияние ее печати», — пронеслось в голове, но вслух я этого, само собой, не сказал.
— Вы уверены, что хотите ограничиться шестью десятками?
— Мне нужно хотя бы несколько взводов, чтобы я мог собрать полноценный отряд, — ответил я. — Но я не уверен, что в лагере найдется даже сотня подходящих бойцов. А ведь они еще и должны склонить свои головы…
— Понимаю, — кивнул Эрегор.
План был прост. Я не мог очистить все пять тысяч, а значит, придется довольствоваться малым. С моей поддержкой даже взвод из дюжины бойцов представлял грозную силу. Я могу снабдить людей амулетами, зачарованным оружием и броней. Подготовить снаряжение для отряда с помощью мастера Зинаса — уверен, гном не откажет мне в этом. Каждый взвод можно усилить парой эльфов Эрегора, которые будут выполнять функции младших командиров и офицеров, а общее командование возьмет на себя лично советник — именно Эрегор был лучшим в управлении небольшими мобильными отрядами, ведь до этого он сотни лет прослужил как капитан пограничной стражи Н’аэлора.
И вот, когда я соберу этот вооруженный до зубов мобильный кулак, я смогу неплохо потрепать нервы даже численно превосходящим группировкам.
Да, этого недостаточно для того, чтобы ударить по Каламету. Этого недостаточно для того, чтобы одержать верх в этой войне. Но таким образом я выиграю время, смогу связать войска Мордока на его территории, словно назойливая муха, отвлекать на себя внимание. А время — самый ценный для меня ресурс. Если у меня будет время, я смогу что-нибудь придумать.
А еще мне не придется снимать людей со стен Мибензита, не придется просить о милости лорда-командующего Арлена или королеву Ирен. Впервые с начала всей этой военной возни у меня будут люди, которые обязаны лично мне.
«Странно поворачивается жизнь, не так ли? Ты всегда отказываешься становиться во главе, но рано или поздно поднимаешь знамя и собираешь сторонников», — шепнуло мне пламя лампы под потолком.
Но сначала нужно отобрать людей, наименее подверженных безумию Харла. Тех, чьи души не до конца отравлены влиянием силы Второго бога.
За неделю Лиан выбрала первый десяток человек, тех, кто станут бойцами первого взвода или заместителями при эльфах Эрегора.
— Здесь все? — спросил я, проходя мимо строя из пленников.
— Да, — кивнула Лиан.
Всех десятерых привели в отдельную палатку, отмыли и переодели в чистое. Ситуация с гигиеной в лагере пленных была не слишком хорошая.
Я видел на лицах этих мужчин одновременно и покорность, и страх. А еще — небольшой интерес. Сколько было разговоров о том, что Владыка демонов принесет их в жертву, как было с каждым десятым во время моей импровизированной децимации — не сосчитать. Как я и приказал, с пленными обращались уважительно, хотя и имели место конфликты и драки. Но это было просто неизбежно, учитывая, что их души разъедало влияние Харла.
Я вдохнул чуть глубже и позволил своим глазам видеть то, что обычно сокрыто от взора. Сейчас, на пике силы, мне даже не требовались приготовления в виде заклинания — достаточно было просто чуть позвать печати на моих ладонях.
Почти все они были чисты, во всяком случае, по сравнению со своими товарищами. Легкие отголоски силы Второго бога, эти десять мужчин сумели сохранить ясность рассудка и почти не поддались кровожадной и безрассудной силе Харла.
Среди них не было молодых. Все уже давно разменяли третий, а то и четвертый десяток. Степенные, относительно спокойные, парочка даже стояла, гордо вздернув подбородки. Лиан проделала отличную работу.
Я глянул через плечо на свою подопечную, которая сейчас нервно оглядывала отобранных ею бойцов. Мне пришлось поручить это эльфийке, потому что от меня самого было мало толку — едва я переступал пределы лагеря пленников, на меня наваливались эта удушливая аура, исходившая от бывших солдат. Но она сумела разглядеть среди толпы тех, кто был относительно чист…
На границе моего сознания шевельнулась тревожная мысль о том, что печать Лиан пришла в движение и стала менять девушку, но я только отмахнулся от этой идеи. Возросшая чувствительность к магическим потокам могла быть результатом тренировок Лиан. Будучи слабосилком в магическом плане, она старалась компенсировать нехватку мощи тонкостью своей работы. Я давно обратил внимание, сколь виртуозно она стала управляться с мелкими демонами во время тренировочных боев с лейтенантом Ирнаром. Определенно, причины, по которым Лиан была способна справиться с этим заданием, кроются именно в этом.
— Сделайте шаг вперед те, кто хотят покинуть лагерь и вновь взять в руки оружие, — сказал я строю из пленных.
Мужчины чуть помялись, стали переглядываться, после чего, один за другим, шагнули вперед.
— Вы должны знать, что отказ не повлечет никаких проблем в дальнейшем, — сказал я, правильно уловив суть сомнений. — Вы просто вернетесь в лагерь и будете ждать, как и все прочие.
— Не надо в лагерь, — прохрипел один из пленников, мужчина за сорок с пышными, растрепанными усами. — Лучше уж сразу голову рубите.
Я с удивлением вскинул брови, всем своим видом показывая, что тут необходимы объяснения.
— При всем уважении, господин колдун, но в лагере такая тоска, что будь у меня меч, я бы уже на него бросился грудью. Пока строили ограду, копали нужники и долбили стоки для дождевой воды, было еще терпимо, но сейчас…
Мужчина замолк, глядя прямо перед собой, а остальные пленники закивали головами, поддерживая эти слова.
Скука! Главный враг деятельного человека. А я сначала удивился, что шаг вперед сделал весь десяток.
— Я найду дело для каждого, — кивнул я, уже бросая быстрый взгляд на Эрегора.
Было видно, что эльф мой безмолвный приказ понял, но вот особой радости на лице опального советника я не заметил. Ведь это только подкидывает моему старому ученику целую телегу работы.
— А теперь сделайте шаг вперед те, кто готов рискнуть и пройти обряд очищения, — сказал я.
