усмехнулся.
– Знаешь, – начал Рикард, – я тут с ним солидарен. Не нравится мне всё это, нужно вернуться и доложить начальству.
– Струсил, или сдурел совсем? Мы уже почти достигли метеорита, осталось всего пару этажей. Если вернёмся без проб грунта и замеров радиации и электромагнитной активности, нам придётся хотя бы жмуриков наверх доставить, иначе выговоров не избежать. Тебе это нужно?! – он повернулся к Дункану, Микки и Рикарду. – Я старший лейтенант, возглавляю наш сегодняшний весёлый поход за сладостями я, поэтому слушать всем мою команду: спускаемся вниз, без глупостей, делаем то, зачем всё это было затеяно и возвращаемся на поверхность. За телами пришлём группу потом.
Рикард побагровел, то ли от злости, то ли от стыда:
– Не зря я говорил, что за вами, сопляками, нужно приглядывать.
Дункан послушно молчал, как и Микки, и дураку было понятно, что им не остаётся ничего, кроме как подчиниться власти охранников.
На следующем витке штольни в стене было проплавлено ещё одно огромное каменное окно. Хоук глянул вниз, не зная почему, так тянуло его сделать это. Оставалось около десяти метров. Метеорит, как оказалось, был размером не больше двух метров в диаметре, и всё также отливал мертвецкой синевой.
– Отцепись от меня, сдурел что ли? – голос был Мартина, Дункан обернулся. Рикард вцепился в горло своему напарнику, а глаза его горели так же безумно, как и у Бари. – Я тебя прикончу, если не угомонишься!
Между охранниками развернулась нешуточная борьба. Рикард повалил Мартина на пол, и они катались, кряхтя, один пытался задушить другого. Одна из энергетических винтовок отстегнулась от пояса и лежала в метре от сцепившихся стражей.
Микки схватил её и, не задумываясь, выстрелил в Рикарда. Заряд был смертельным. Мартин сбросил с себя тело бездыханного напарника и с трудом встал, достав свою винтовку и направив на парня:
– Без глупостей, заключённый! Живо клади оружие на пол, – он выплюнул кровавую слюну. – Ты же не ждёшь от меня благодарности?!
– А может, стоит? Микки спас тебя! – вмешался Дункан.
– Этот болван лишил себя возможности досрочного освобождения! За убийство охранника ты останешься на островах до конца своих дней! На пол оружие, кому говорят!
– Что мешает мне прикончить и тебя? Раз отбывать срок до конца жизни, то хотя бы за убийство двух ублюдков вместо одного, – Микки говорил сурово и, очевидно, вполне серьёзно.
В следующий миг шахту здорово тряхануло, похоже, подземный толчок. Все трое упали.
Хоук, как мог, пытался остановить это безумие:
– Разве вы не видите, что происходит какая-то невероятная чертовщина! Мартин, умоляю тебя: будь благоразумен! Нам нужно вернуться наверх, ты сделаешь доклад, в управлении во всём разберутся! – пыхтя, переходя на крик, вставая произнёс Дункан, но, взглянув в глаза Мартина, понял, что для них всё кончено.
«Может, хотя бы у Микки ещё будет шанс? – думал он. – Я должен, я просто обязан ему помочь». Чувство обречённости и безысходности, овладевшее им, толкнуло его на отчаянные шаги. Теперь он осознал: как проносится жизнь перед глазами на самом деле, как уходит страх, как вообще становятся чуждыми все привычные человеческие ощущения. Дункан Хоук выкрикнул: «Уходи, Микки! Спасай свою жизнь! Поживи за нас двоих!» Он бросился на Мартина с невероятным напором, они оба вылетели через каменное окно, и казалось, что жерло ада разверзлось под ними.
Хоук задрал голову к небу, заметив как невероятно далеко вверху, через просвет падает пурпурный снег. «Что это? Последний подарок? Напоминание? – Он успел подумать о матери. – Она настоящая волшебница».
– Расскажи историю, Изир.
Шарлота подошла к камину, у которого сидел парень с бирюзовыми, как одноимённый камень, волосами. Он задумчиво вглядывался в огонь над потрескивающими поленьями. Изир медленно вращал в руке большой бокал красного сухого вина, изредка делая медленные небольшие глотки, продолжая любоваться пламенем очага, утопая в нём взглядом серых дымчатых глаз. Огонь камина делал слегка оранжевой его бледную, бережённую от солнца кожу.
Длинные пляшущие тени игриво кружили по небольшой комнате, почти пустой. В ней присутствовал лишь камин с креслом и пара кроватей. Стены были голы, на полу лежал рюкзак и маленькая сумка Шарлоты, в которой не было ничего, кроме куска сыра, буханки хлеба и бутылки воды.
– Почему ты не спишь? – спросил парень. – Уже за полночь.
Семилетняя девочка подошла совсем близко, прижалась тёплой щекой к плечу сидящего Изира. Пламя камина ласково прикоснулось и к её лицу, кинуло румянец на её бледные пухлые щёчки, и стало поблёскивать в её зелёных глазках.
– Боюсь, что мне приснится дурной сон, – Шарлота заглянула в глаза Изира, пытаясь заставить его перевести взгляд на неё. – Когда я слышу интересные рассказы перед сном, я вижу во сне их героев, а иногда и сама становлюсь их героиней. Тогда я точно знаю, что кошмары обойдут меня стороной.
Юноша взял девочку за руку, поставил на пол бокал с вином и повёл её к одной из кроваток. Уложив и укутав Шарлоту, Изир сел рядом на самый краешек кровати.
– Какую же историю ты хочешь услышать?
– Не знаю, – пожав хрупкими плечиками, ответила девочка. – Какой будет интерес слушать, если я сама начну рассказ. Я лишь прошу к слушанью правдивую историю.
– Есть у меня пара таких.
«Давным-давно, примерно десять тысяч лет назад, на нашей планете обитали исполинские создания: устрашающе величественные и запредельно прекрасные.
В глубинах морей и на их водной глади царили кракены – создания, которые могли бы напомнить своим воплощением современных кальмаров, если бы не троекратное количество щупалец и острая игольчатая чешуя по всему телу, как у морских ежей. Они обладали шестью огромными глазами, смотрящими во все стороны, пронзающими своим взглядом моря до глубин дна и воздух над уровнем моря до самого космоса.
В недрах земных же, обитали колоссальных размеров черви. Испещряли они глубины планеты, без труда продвигаясь в ней. На поверхность они выползали, лишь чтобы поохотиться на мамонтов и других, неведомых нам теперь уже, крупных зверей.
В небе царили огромные огнедышащие ящеры – драконы. Их величие было столь невообразимо, что и кракенам, и подземным червям приходилось считаться с их силой.
В те фантастические для нас времена свой рассвет встречала благодатная страна. На месте островов, известных сейчас как острова Сентры, существовал материк. На нём рос и развивался огромный город-государство – Игнис.
Это была страна волшебников с огненно-рыжими волосами. Они были способны летать, управлять огнём и водой. Их могущество было столь велико, что им удавалось управлять неистовыми драконами, кракенами и подземными червями. Для своих нужд жители Игниса сковывали
