Я покосилась на Шичиро.
Напряжён. Чуть прищурил глаза – не иначе пытается разглядеть, кто прячется за истинной внешностью учителя Коджи. Или наоборот – она ни разу не истинная?
Вождь Джаргал… Охо-хо, вроде бы и невозмутим, в руках элегантно сжимает свою кисэру, только вот подался вперед. И, как-то очень уж недобро прищурившись, смотрит на Коджи.
Я закусила губу.
Шиматта!
Что я должна сделать? Нужно ли какое-то моё согласие? Слово? Или хотя бы нелепое действие, чтобы всё завершилось? Ибо нахождение в круге заставляет нервничать.
– У тебя есть выбор, Аска Шенгай, – глухо произнес Джаргал, и я невольно вздрогнула – настолько громко прозвучал его голос.
– Какой?
– Выбрать одного учителя из двоих.
Сердце бешено заколотилось.
Неправильно. Неверно. Нельзя одного.
Не знаю, откуда пришли эти мысли, но я четко понимала: мне нужны оба.
Умненькая маленькая кобра. Понимаешь, что от даров богов и духов не отказываются.
По спине пробежали мурашки.
Плетунья молчит, но Дайске-с-костылём наблюдает за происходящим и вовсю развлекается.
«В хозяйстве всё пригодится», – мысленно ответила я.
Хромой расхохотался. При этом так весело, беззаботно и… одобрительно.
Я смело повернулась к Джаргалу.
– Я принимаю решение Тех, Без имени и не смею его оспорить.
– Какое именно? – вкрадчиво поинтересовался кто-то за моей спиной.
Но я не отводила взгляда от вождя. Сейчас важен только он. Все остальные могут идти в лес у подножия Западных гор.
– Я становлюсь ученицей Шичиро из племени Шаманов Ночи и Коджи из клана Икэда.
За моей спиной начали возбужденно переговариваться.
– Как можно?
– Не рождённый в племени – и учитель?
– Нет, неправильно, так не…
Голоса смешались с ветром и треском огня. Я смотрела прямо в глаза Джаргала.
Давай, решай. Не молчи, старый пёс. Я всё равно не уйду с кем-то одним.
Не знаю, откуда появилась эта решимость, но ясно было одно: нужно стоять на своём до конца.
И тут я услышала шаги. Практически беззвучные – разобрать удалось только шелест опавших листьев, пепла и земли. Спину будто окатило волной жара. Волной огромной силы, которая стремилась ко мне, желая обнять со всех сторон.
Справа ко мне метнулась ночная прохлада, оплетая десятками щупалец.
Моя. Моя. Попробуй только навредить.
Но никто вредить не собирался.
Я четко понимала, что Шичиро подошёл сбоку, а Коджи стоит за спиной. И по взгляду Джаргала стало ясно: что бы он ни сказал – неважно. Те, Без имени приняли решение за него. Без единого лишнего слова.
Вождь поднес кисэру ко рту. Сделал затяжку, взвился вверх причудливый дымок.
– Ну что ж… – медленно произнёс он. – Неисповедимы пути богов. Необъяснимы желания Тех, Без имени, пока они не пожелают всё разъяснить сами.
Я незаметно для остальных сжала кулак.
– Если ты, Аска, считаешь, что всё так и должно быть, мне остается только согласиться. У каждого свои пути.
Я чувствовала, что он хочет сказать что-то другое. Все эти слова – так, только красивая обертка. А вот сама конфетка спрятана под ней. И подсказывает интуиция, что будет она совсем не из тростникового сахара и карамели.
– Но уверена ли ты, что выдержишь ту мощь, которая выбрала тебя? – холодно прозвучал его вопрос.
Люди снова зашептались.
Я беспомощно оглянулась на Коджи. Его взгляд обрёл осмысленность. Сейчас уже вид был не таким жутким, как сразу.
Учитель, дайте хоть какой-то знак. Мне надо понимать, что происходит.
Мощь? Какую мощь имеет в виду Джаргал? Что два учителя? Да цуми с ними, в школе Годзэн их было куда больше и ещё больной на голову колдун!
Поэтому я сделала шаг назад, оказавшись на одной линии с Шичиро и Коджи.
– Уверена, – твёрдо сказала я и накрыла их руки своими.
– Да будет так, Аска Шенгай.
Земля под ногами дрогнула, словно свидетельствуя, что назад пути нет.
* * *
Коджи выглядел плохо. Нет. Он выглядел просто отвратительно. Кажется, до поместья мы добрались при помощи Шичиро, хорошего коня и какой-то шиматтовой матери. Мне не терпелось расспросить обо всем, но Шичиро дал знак молчать. При этом у него был такой вид, будто нас могли подслушать через воздух.
Сначала хотелось фыркнуть, но я хорошо держала в узде все эмоции. Я тут не для того, чтобы изображать капризную девчонку. Поэтому молча едем до поместья, а уж там…
Там Ёсико, едва увидев Коджи, всплеснула руками и убежала заваривать восстанавливающие силы травы.
При помощи Шичиро и Айдзи мы довели Коджи до его комнаты, где удалось уложить учителя на кровать.
В его лице не было ни кровинки, ресницы подрагивали, глаза под прикрытыми веками двигались. Грудь вздымалась часто, дыхание было тяжелым.
– Что с ним? – тихо спросила я.
Шичиро что-то прошептал, его пальцы обвила черная сила, переливающаяся лунным светом. Нарисовал на лбу учителя неизвестный мне кандзи. Коджи резко выдохнул и… успокоился.
– Перенапряжение, – ответил Шичиро. – Нам лучше выйти, пусть он отдохнет.
Я не спорила. После ритуала накатила волна усталости и безразличия. Не хотелось упираться и добиваться правды. Вот бы просто сесть куда-нибудь в уголок и свернуться калачиком. Ну, хорошо, если дадут чаю, то я с радостью его выхлебаю.
Словно почувствовав мои желания, в гостиной появилась Ёсико с подносом, на котором тихонько звенели пиалки, ложечки и чайничек, разрисованный хвостатыми кицунэ. В своё время я удивилась, что на посуде изобразили демонов, на что Ёсико только округлила глаза и сказала:
– Какие же это демоны? Зла они Шенгаям не приносят, земли берегут. А уж кому приносят, так те, значит, сами зло.
Я не нашлась, что ответить. Только отметила про себя, что моё представление о кицунэ в корне неверное. Или просто с Шенгаями у них особые отношения?
Ёсико разлила нам чай и тихонько покинула комнату.
Мы остались втроём: я, Шичиро и Харука.
Слова будто превратились в острые камни, и каждое из них резало язык, говорить совершенно не хотелось. Перед внутренним взором всё равно стоял учитель Коджи. В тот самый момент, когда я обернулась, чтобы понять, кто будет вторым наставником у шаманов.
– Прекрасный чай, – отрешенно сказал Шичиро, сделав глоток и не выпуская пиалки из руки.
И сказанное будто разбило напряжение и тишину.
– Что это вообще было? – спросила я. – Два учителя – это вообще нормально? Почему Коджи…
– Тш-ш-ш… – Шичиро поднял руку, давая понять, чтобы замолчала. – Не спеши… ученица.
Я прикусила язык. И правда, теперь я ученица и для Шичиро тоже.
– Два учителя для одного ученика – это редкость. Ты явно слышала голоса людей в толпе, которые удивлялись такому. Но… это не первый случай. Просто было очень давно. Иногда духи решают, что только два человека могут дать нужные знания своему ученику.
– Это настолько тупой ученик? – поинтересовалась Харука.
Я легонько пнула её носком тапочка в щиколотку. Подруга сделала вид, что ничего не заметила.
Шичиро хмыкнул:
– Нет, дело не в уме. Но может быть какая-то опасность для самого учителя. У Шаманов Ночи бывает, что ученик вытягивает все жизненные соки из учителя.
– Какой ужас, – пробормотала я. – Это каким образом?
– Это тесная связь, Аска, – мрачно произнёс Шичиро. – Шаманы связаны с миром за Вратами. Мы принадлежим и людям, и духам. Учитель и ученик – это уже как родственники. И бывает, что ученик…
Он замолк.
Я нервно заерзала. Только не надо говорить, что каким-то образом я высосала все силы из Коджи. Хотя… я не из Шаманов Ночи, поэтому такая мысль – бред.
– Но ты и Аска выглядите вполне нормально, – задумчиво сказала Харука, ставя пиалу и доливая чай. – А вот учитель Коджи…
Шичиро сложил руки на груди и откинулся на стену. Кажется, он серьёзно размышлял над тем, что произошло. Я бы и сама с радостью этим занялась, да только не хватало исходных данных. Поэтому оставалось только дождаться, пока он решит заговорить.
